Por que algumas rochas da Terra se parecem com aslance bet 365Mercúrio:lance bet 365

Mari achou que conseguiria relembrar o caminho até um restaurante, onde ele poderia reabastecer seu estômago, seu motor e a bateria do celular. Mas, ao chegar lá, tudo estava deserto.

Com um poucolance bet 365sorte, Mari acabou chegando a outro estabelecimento, mas ele reconhece que receou perder a vida naquelas solitárias estradas montanhosas. "Calculei mal", diz ele.

Mas, felizmente,lance bet 365missão não foilance bet 365vão.

Mari é geólogo planetário da Universidadelance bet 365Pavia, na Itália. Ele estuda como os nossos vizinhos do Sistema Solar se formaram e evoluíram. E, para obter o graulance bet 365PhD, ele estudou os fluxoslance bet 365lavalance bet 365Marte.

Desta vez, seus olhos estavamlance bet 365Chipre, mas voltados para Mercúrio. Seu objetivo era encontrar na ilha um certo tipolance bet 365rocha, chamada "boninita".

Acredita-se que esta rocha tenha notável similaridade com as encontradaslance bet 365Mercúrio. E, se esta suposição estiver correta, pode ser uma indicação das origens únicas daquele planeta.

Primeira rocha a partir do Sol

Mercúrio é um planetalance bet 365extremos. Com volume total um pouco maior que o da Lua, é o menor planeta do Sistema Solar – e o mais próximo do Sol.

Mercúrio não tem atmosfera para reter calor. Ou seja, a temperatura nalance bet 365superfície varialance bet 365400°C durante o dia até -170°C, à noite.

O planeta também tem a menor órbitalance bet 365qualquer planeta do Sistema Solar. O anolance bet 365Mercúrio dura apenas o equivalente a 88 dias na Terra.

Os cientistas têm muita dificuldade para estudar Mercúrio devido àlance bet 365localização.

Um dos motivos é o calor. Para se aproximar do planeta, as espaçonaves precisam suportar temperaturas escaldantes, devido àlance bet 365proximidade com o Sol.

O outro motivo é a gravidade. Quanto mais perto você chega do Sol, maior é alance bet 365forçalance bet 365atração, o que aumenta a velocidade da espaçonave. Com isso, manobras delicadas passam a ser muito mais difíceis.

Para evitar viajar rápido demais, a espaçonave pode seguir uma rota mais complexa, fazendo uma sérielance bet 365desvioslance bet 365tornolance bet 365outros planetas, o que ajuda a reduzir a velocidade. Mas ela ainda precisalance bet 365muito combustível para desacelerar e manter o controle dos seus movimentos.

"Do pontolance bet 365vista da trajetória, provavelmente é mais difícil chegar lá do quelance bet 365Júpiter", afirma Ignacio Clerigo, gerentelance bet 365operaçõeslance bet 365espaçonaves da BepiColombo, a atual missão da Agência Espacial Europeia para Mercúrio. O trabalholance bet 365Mari vem ao encontro deste projeto.

Todas estas dificuldades fizeram com que Mercúrio tenha sido menos estudado do que os outros planetas vizinhos.

Mas duas missões anteriores – a Mariner 10 e a Messenger – chegaram suficientemente perto do planeta para mapearlance bet 365superfície, pontilhadalance bet 365crateras. Elas revelaram grandes surpresas sobrelance bet 365estrutura.

Uma dessas surpresas foi o núcleo do planeta. Todos os outros planetas rochosos – Vênus, Terra e Marte – possuem um núcleo relativamente pequeno, rodeado por um espesso manto compostolance bet 365magma e uma crosta endurecida.

Mas a crostalance bet 365Mercúrio parece ser surpreendentemente fina, enquanto seu núcleo é inesperadamente grandelance bet 365comparação com o manto. "É absurdo", segundo Mari.

Outra descoberta ainda mais inesperada trazida pelas missões é que Mercúrio é rodeado por um campo magnético.

Combinado comlance bet 365densidade, ele sugere que o planeta tem um núcleolance bet 365ferro – que pode ser parcialmente líquido, como o núcleo da Terra.

Para aumentar ainda mais o mistério, a proporçãolance bet 365substâncias químicas na superfícielance bet 365Mercúrio é altamente incomum.

Usando uma técnica conhecida como espectrometria para analisar a composição química do planeta à distância, os cientistas descobriram que Mercúrio possui concentraçãolance bet 365tório muito mais alta que os seus vizinhos mais próximos.

O tório deveria ter evaporado no calor extremo do início do Sistema Solar. Mas o teorlance bet 365tóriolance bet 365Mercúrio é mais próximo do nívellance bet 365Marte (a três planetaslance bet 365distância), que teria se formado sob temperaturas mais baixas, devido àlance bet 365distância do Sol.

Essas anomalias levaram alguns cientistas planetários a imaginar que Mercúrio tenha se formado originalmentelance bet 365um ponto mais distante do Sol, pertolance bet 365Marte.

E que teria começado com uma massa muito maior, aproximadamente do tamanho da Terra, o que justificaria seu grande núcleo.

Mas a hipótese é que,lance bet 365algum ponto da história, Mercúrio tenha colidido com outro corpo planetário que o deslocou, fazendo com que ele girasselance bet 365direção ao Sol. Esta colisão pode ter arrancadolance bet 365crosta e boa parte do seu manto, deixando o enorme núcleo líquido do planeta.

"O Mercúrio que vemos hoje pode ser apenas a semente do planeta que ele foi um dia", segundo Mari.

Rochas alienígenas

A melhor formalance bet 365pesquisar esta teoria seria analisar amostraslance bet 365rochas da crostalance bet 365Mercúrio ou perfurar seu manto. Mas nenhuma sonda conseguiu pousar na superfície do planeta até hoje, o que leva os cientistas na Terra a buscarem outras fonteslance bet 365informação.

Algumas indicações podem virlance bet 365uma classelance bet 365meteoritos conhecidos como aubrites. Seu nome vem da comuna francesalance bet 365Aubres, onde eles foram encontrados pela primeira vez.

Estas rochas têm composição química similar àlance bet 365Mercúrio e alguns cientistas chegaram a imaginar que elas podem ser fragmentos da colisão que levou o planeta àlance bet 365posição atual no Sistema Solar.

A ideia é tentadora, mas Mari é cético. Ele conta que as evidências já descobertas indicam que os aubrites vêmlance bet 365asteroides que se formaram na mesma região da nebulosa solar que Mercúrio, mas que nunca fizeram parte do planeta.

Uma linha alternativalance bet 365evidências pode vir dos "análogos geoquímicos", que são rochas formadas na Terra que apresentam boa semelhança com as estruturas encontradaslance bet 365outros planetas.

Afinal, nosso conhecimento dos processos geológicos da Terra é muito melhor e podemos usar esse conhecimento para desenvolver teorias sobre a formação dos nossos parceiros do Sistema Solar.

Este foi o objetivo da missãolance bet 365Mari para Chipre. Segundo os dados geológicos disponíveis, aquele local era o mais viável para encontrar a composição específica que ele estava buscando.

Quando saiu nalance bet 365jornada pelas montanhas desertas, Mari se sentiu um "Indiana Jones moderno", conta.

Chipre é um pedaçolance bet 365crosta formado sob o Marlance bet 365Tétis, maislance bet 36590 milhõeslance bet 365anos atrás. Com a colisão das placas tectônicas, ele acabou sendo lançado à superfície, onde se transformou na ilha que conhecemos hojelance bet 365dia.

O cenário traz uma sensaçãolance bet 365outro planeta até hoje, segundo Mari, com suas rochas esverdeadas e ricaslance bet 365minerais.

"Em certas regiões das montanhaslance bet 365Chipre, é como se você ainda estivesse andando sobre um leitolance bet 365oceano antigo", afirma ele.

Durantelance bet 365busca, Mari encontrou os pedaçoslance bet 365lava específicos que procurava, conhecidos como boninitas.

Ele voltou para casa e, trabalhando com seus colegas da Nasa e do Museulance bet 365Ciências Planetárias da Itália, ele analisou a composição das rochas, comparando com as mediçõeslance bet 365Mercúrio. Os resultados o deixaram perplexo.

"Eles não eram apenas similares; eram idênticos."

A misturalance bet 365elementos como magnésio, alumínio e ferro era a mesma observada no misterioso planeta com seu enorme núcleo.

A única diferença era que as rochaslance bet 365Chipre haviam se oxidado – o que é inevitável, considerando a atmosfera da Terra, ricalance bet 365oxigênio.

As rochaslance bet 365boninita são o primeiro análogo terrestre verdadeirolance bet 365Mercúrio, segundo Mari. Elas fornecem dados adicionais preciosos para nossa compreensão daquele planeta. E estudos adicionais podem revelar indicações sobre a atividade geológica do passadolance bet 365Mercúrio.

Sabemos que as boninitas cipriotas se formaram com a lavalance bet 365erupçõeslance bet 365um ponto raso da crosta da Terra. Por isso,lance bet 365semelhança quase perfeita com as rochaslance bet 365Mercúrio sustenta a ideialance bet 365que o manto daquele planeta fica anormalmente perto da superfície, segundo Mari.

E esta conclusão é consistente com uma origem violenta que tenha soprado para longe boa parte da crosta originallance bet 365Mercúrio.

Viagens futuras

As descobertaslance bet 365Mari são uma peçalance bet 365um quebra-cabeça muito grande.

Muitos outros conhecimentos podem vir da missão BepiColombo, realizadalance bet 365colaboração entre o Japão e a Agência Espacial Europeia, que foi lançadalance bet 365outubrolance bet 3652018.

Seu nome é uma homenagem ao matemático e engenheiro italiano Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984). Entre outras coisas, ele ajudou a planejar o complicado trajeto da espaçonave Marine 10.

Cumprindolance bet 365rota sinuosa até Mercúrio, a BepiColombo já se aproximou três vezes do planeta. Estas aproximações fazem parte da estratégialance bet 365reduzirlance bet 365velocidade.

A espaçonave farálance bet 365última aproximaçãolance bet 3652025, quando irá se dividirlance bet 365dois veículos orbitais. Um deles irá medir o campo magnético e o outro irá estudar a superfície e a composição internalance bet 365Mercúrio.

Mari afirma quelance bet 365pesquisa sobre análogos geoquímicos pode ser relevante para estes estudos, pois ela poderá servirlance bet 365referência para algumas dessas medições.

"As mediçõeslance bet 365laboratóriolance bet 365análogos a Mercúrio nos ajudam a interpretar melhor os resultados das medições que obtivemos com nossos espectrômetros infravermelhos e infravermelhos térmicos, alémlance bet 365algum tipolance bet 365espectrômetrolance bet 365raio X", explica Johannes Benkhoff, cientistalance bet 365projetos da BepiColombo.

Por um ano após a chegada, os veículos orbitais tomarão medições mais precisas da composição minerallance bet 365Mercúrio,lance bet 365topografia elance bet 365estrutura interna.

Comparando esses dados com as missões passadas, os cientistas poderão até determinar se o planeta ainda está geologicamente "vivo".

Existem depressões na superfície que parecem ter sido formadas pela evaporaçãolance bet 365material do interiorlance bet 365Mercúrio, mas não sabemos ao certo se este processo ainda está ativo.

Tomadaslance bet 365conjunto, essas medições podem finalmente nos permitir chegar ao fundo das misteriosas origenslance bet 365Mercúrio – e, por extensão, elas podem nos ensinar muito mais sobre o nosso próprio lugar no cosmos.

"As questões sobre a alta densidadelance bet 365Mercúrio e por que o seu núcleo é tão grande são muito importantes para entendermos a formação e a história do nosso Sistema Solar", explica Benkhoff.

"A espaçonave tem um conjunto completolance bet 365carga e instrumentos e esperamos que eles realmente façam avançar o nosso conhecimento científico."

Antes mesmo da chegada da missão, muitas das nossas impressões sobre o primeiro planeta a partir do Sol já foram alteradas.

"Quinze anos atrás, Mercúrio era considerado um planeta monótono", afirma Benkhoff. "Mas espero encontrar muitas outras surpresas."

Para Nicola Mari, Mercúrio é apenas o princípio.

"Em Lanzarote [ilhas Canárias], encontramos lava similar ao mantolance bet 365Marte. E, para encontrar traçoslance bet 365Vênus, estamos pesquisando a Sicília [Itália], o Havaí, a Indonésia e Kamchatka, na Rússia."

Quando a BepiColombo iniciar plenamente suas operações científicas, o que está previsto para ocorrerlance bet 3652026, poderemos entender melhor o quanto essas rochas da Terra podem nos contar sobre os nossos vizinhos do Sistema Solar.

Alessia Franco é escritora e jornalista especializadalance bet 365história, cultura, sociedade, narraçãolance bet 365histórias e seus efeitos sobre as pessoas.

David Robson é um escritorlance bet 365ciências premiado. Seu próximo livro (em inglês) chama-se As Leis da Conexão: A Ciência Transformadoralance bet 365Ser Social, a ser publicadolance bet 365junholance bet 3652024 pela editora Canongate (no Reino Unido) e pela Pegasus Books (nos Estados Unidos e no Canadá). Sua conta no X (antigo Twitter) é @d_a_robson. Ele também pode ser encontrado com o nome @davidarobson no Instagram e no Threads.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.