Por que algumas rochas da Terra se parecem com asblitzking casinoMercúrio:blitzking casino

Mari achou que conseguiria relembrar o caminho até um restaurante, onde ele poderia reabastecer seu estômago, seu motor e a bateria do celular. Mas, ao chegar lá, tudo estava deserto.

Com um poucoblitzking casinosorte, Mari acabou chegando a outro estabelecimento, mas ele reconhece que receou perder a vida naquelas solitárias estradas montanhosas. "Calculei mal", diz ele.

Mas, felizmente,blitzking casinomissão não foiblitzking casinovão.

Mari é geólogo planetário da Universidadeblitzking casinoPavia, na Itália. Ele estuda como os nossos vizinhos do Sistema Solar se formaram e evoluíram. E, para obter o graublitzking casinoPhD, ele estudou os fluxosblitzking casinolavablitzking casinoMarte.

Desta vez, seus olhos estavamblitzking casinoChipre, mas voltados para Mercúrio. Seu objetivo era encontrar na ilha um certo tipoblitzking casinorocha, chamada "boninita".

Acredita-se que esta rocha tenha notável similaridade com as encontradasblitzking casinoMercúrio. E, se esta suposição estiver correta, pode ser uma indicação das origens únicas daquele planeta.

Primeira rocha a partir do Sol

Mercúrio é um planetablitzking casinoextremos. Com volume total um pouco maior que o da Lua, é o menor planeta do Sistema Solar – e o mais próximo do Sol.

Mercúrio não tem atmosfera para reter calor. Ou seja, a temperatura nablitzking casinosuperfície variablitzking casino400°C durante o dia até -170°C, à noite.

O planeta também tem a menor órbitablitzking casinoqualquer planeta do Sistema Solar. O anoblitzking casinoMercúrio dura apenas o equivalente a 88 dias na Terra.

Os cientistas têm muita dificuldade para estudar Mercúrio devido àblitzking casinolocalização.

Um dos motivos é o calor. Para se aproximar do planeta, as espaçonaves precisam suportar temperaturas escaldantes, devido àblitzking casinoproximidade com o Sol.

O outro motivo é a gravidade. Quanto mais perto você chega do Sol, maior é ablitzking casinoforçablitzking casinoatração, o que aumenta a velocidade da espaçonave. Com isso, manobras delicadas passam a ser muito mais difíceis.

Para evitar viajar rápido demais, a espaçonave pode seguir uma rota mais complexa, fazendo uma sérieblitzking casinodesviosblitzking casinotornoblitzking casinooutros planetas, o que ajuda a reduzir a velocidade. Mas ela ainda precisablitzking casinomuito combustível para desacelerar e manter o controle dos seus movimentos.

"Do pontoblitzking casinovista da trajetória, provavelmente é mais difícil chegar lá do queblitzking casinoJúpiter", afirma Ignacio Clerigo, gerenteblitzking casinooperaçõesblitzking casinoespaçonaves da BepiColombo, a atual missão da Agência Espacial Europeia para Mercúrio. O trabalhoblitzking casinoMari vem ao encontro deste projeto.

Todas estas dificuldades fizeram com que Mercúrio tenha sido menos estudado do que os outros planetas vizinhos.

Mas duas missões anteriores – a Mariner 10 e a Messenger – chegaram suficientemente perto do planeta para mapearblitzking casinosuperfície, pontilhadablitzking casinocrateras. Elas revelaram grandes surpresas sobreblitzking casinoestrutura.

Uma dessas surpresas foi o núcleo do planeta. Todos os outros planetas rochosos – Vênus, Terra e Marte – possuem um núcleo relativamente pequeno, rodeado por um espesso manto compostoblitzking casinomagma e uma crosta endurecida.

Mas a crostablitzking casinoMercúrio parece ser surpreendentemente fina, enquanto seu núcleo é inesperadamente grandeblitzking casinocomparação com o manto. "É absurdo", segundo Mari.

Outra descoberta ainda mais inesperada trazida pelas missões é que Mercúrio é rodeado por um campo magnético.

Combinado comblitzking casinodensidade, ele sugere que o planeta tem um núcleoblitzking casinoferro – que pode ser parcialmente líquido, como o núcleo da Terra.

Para aumentar ainda mais o mistério, a proporçãoblitzking casinosubstâncias químicas na superfícieblitzking casinoMercúrio é altamente incomum.

Usando uma técnica conhecida como espectrometria para analisar a composição química do planeta à distância, os cientistas descobriram que Mercúrio possui concentraçãoblitzking casinotório muito mais alta que os seus vizinhos mais próximos.

O tório deveria ter evaporado no calor extremo do início do Sistema Solar. Mas o teorblitzking casinotórioblitzking casinoMercúrio é mais próximo do nívelblitzking casinoMarte (a três planetasblitzking casinodistância), que teria se formado sob temperaturas mais baixas, devido àblitzking casinodistância do Sol.

Essas anomalias levaram alguns cientistas planetários a imaginar que Mercúrio tenha se formado originalmenteblitzking casinoum ponto mais distante do Sol, pertoblitzking casinoMarte.

E que teria começado com uma massa muito maior, aproximadamente do tamanho da Terra, o que justificaria seu grande núcleo.

Mas a hipótese é que,blitzking casinoalgum ponto da história, Mercúrio tenha colidido com outro corpo planetário que o deslocou, fazendo com que ele girasseblitzking casinodireção ao Sol. Esta colisão pode ter arrancadoblitzking casinocrosta e boa parte do seu manto, deixando o enorme núcleo líquido do planeta.

"O Mercúrio que vemos hoje pode ser apenas a semente do planeta que ele foi um dia", segundo Mari.

Rochas alienígenas

A melhor formablitzking casinopesquisar esta teoria seria analisar amostrasblitzking casinorochas da crostablitzking casinoMercúrio ou perfurar seu manto. Mas nenhuma sonda conseguiu pousar na superfície do planeta até hoje, o que leva os cientistas na Terra a buscarem outras fontesblitzking casinoinformação.

Algumas indicações podem virblitzking casinouma classeblitzking casinometeoritos conhecidos como aubrites. Seu nome vem da comuna francesablitzking casinoAubres, onde eles foram encontrados pela primeira vez.

Estas rochas têm composição química similar àblitzking casinoMercúrio e alguns cientistas chegaram a imaginar que elas podem ser fragmentos da colisão que levou o planeta àblitzking casinoposição atual no Sistema Solar.

A ideia é tentadora, mas Mari é cético. Ele conta que as evidências já descobertas indicam que os aubrites vêmblitzking casinoasteroides que se formaram na mesma região da nebulosa solar que Mercúrio, mas que nunca fizeram parte do planeta.

Uma linha alternativablitzking casinoevidências pode vir dos "análogos geoquímicos", que são rochas formadas na Terra que apresentam boa semelhança com as estruturas encontradasblitzking casinooutros planetas.

Afinal, nosso conhecimento dos processos geológicos da Terra é muito melhor e podemos usar esse conhecimento para desenvolver teorias sobre a formação dos nossos parceiros do Sistema Solar.

Este foi o objetivo da missãoblitzking casinoMari para Chipre. Segundo os dados geológicos disponíveis, aquele local era o mais viável para encontrar a composição específica que ele estava buscando.

Quando saiu nablitzking casinojornada pelas montanhas desertas, Mari se sentiu um "Indiana Jones moderno", conta.

Chipre é um pedaçoblitzking casinocrosta formado sob o Marblitzking casinoTétis, maisblitzking casino90 milhõesblitzking casinoanos atrás. Com a colisão das placas tectônicas, ele acabou sendo lançado à superfície, onde se transformou na ilha que conhecemos hojeblitzking casinodia.

O cenário traz uma sensaçãoblitzking casinooutro planeta até hoje, segundo Mari, com suas rochas esverdeadas e ricasblitzking casinominerais.

"Em certas regiões das montanhasblitzking casinoChipre, é como se você ainda estivesse andando sobre um leitoblitzking casinooceano antigo", afirma ele.

Duranteblitzking casinobusca, Mari encontrou os pedaçosblitzking casinolava específicos que procurava, conhecidos como boninitas.

Ele voltou para casa e, trabalhando com seus colegas da Nasa e do Museublitzking casinoCiências Planetárias da Itália, ele analisou a composição das rochas, comparando com as mediçõesblitzking casinoMercúrio. Os resultados o deixaram perplexo.

"Eles não eram apenas similares; eram idênticos."

A misturablitzking casinoelementos como magnésio, alumínio e ferro era a mesma observada no misterioso planeta com seu enorme núcleo.

A única diferença era que as rochasblitzking casinoChipre haviam se oxidado – o que é inevitável, considerando a atmosfera da Terra, ricablitzking casinooxigênio.

As rochasblitzking casinoboninita são o primeiro análogo terrestre verdadeiroblitzking casinoMercúrio, segundo Mari. Elas fornecem dados adicionais preciosos para nossa compreensão daquele planeta. E estudos adicionais podem revelar indicações sobre a atividade geológica do passadoblitzking casinoMercúrio.

Sabemos que as boninitas cipriotas se formaram com a lavablitzking casinoerupçõesblitzking casinoum ponto raso da crosta da Terra. Por isso,blitzking casinosemelhança quase perfeita com as rochasblitzking casinoMercúrio sustenta a ideiablitzking casinoque o manto daquele planeta fica anormalmente perto da superfície, segundo Mari.

E esta conclusão é consistente com uma origem violenta que tenha soprado para longe boa parte da crosta originalblitzking casinoMercúrio.

Viagens futuras

As descobertasblitzking casinoMari são uma peçablitzking casinoum quebra-cabeça muito grande.

Muitos outros conhecimentos podem vir da missão BepiColombo, realizadablitzking casinocolaboração entre o Japão e a Agência Espacial Europeia, que foi lançadablitzking casinooutubroblitzking casino2018.

Seu nome é uma homenagem ao matemático e engenheiro italiano Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984). Entre outras coisas, ele ajudou a planejar o complicado trajeto da espaçonave Marine 10.

Cumprindoblitzking casinorota sinuosa até Mercúrio, a BepiColombo já se aproximou três vezes do planeta. Estas aproximações fazem parte da estratégiablitzking casinoreduzirblitzking casinovelocidade.

A espaçonave faráblitzking casinoúltima aproximaçãoblitzking casino2025, quando irá se dividirblitzking casinodois veículos orbitais. Um deles irá medir o campo magnético e o outro irá estudar a superfície e a composição internablitzking casinoMercúrio.

Mari afirma queblitzking casinopesquisa sobre análogos geoquímicos pode ser relevante para estes estudos, pois ela poderá servirblitzking casinoreferência para algumas dessas medições.

"As mediçõesblitzking casinolaboratórioblitzking casinoanálogos a Mercúrio nos ajudam a interpretar melhor os resultados das medições que obtivemos com nossos espectrômetros infravermelhos e infravermelhos térmicos, alémblitzking casinoalgum tipoblitzking casinoespectrômetroblitzking casinoraio X", explica Johannes Benkhoff, cientistablitzking casinoprojetos da BepiColombo.

Por um ano após a chegada, os veículos orbitais tomarão medições mais precisas da composição mineralblitzking casinoMercúrio,blitzking casinotopografia eblitzking casinoestrutura interna.

Comparando esses dados com as missões passadas, os cientistas poderão até determinar se o planeta ainda está geologicamente "vivo".

Existem depressões na superfície que parecem ter sido formadas pela evaporaçãoblitzking casinomaterial do interiorblitzking casinoMercúrio, mas não sabemos ao certo se este processo ainda está ativo.

Tomadasblitzking casinoconjunto, essas medições podem finalmente nos permitir chegar ao fundo das misteriosas origensblitzking casinoMercúrio – e, por extensão, elas podem nos ensinar muito mais sobre o nosso próprio lugar no cosmos.

"As questões sobre a alta densidadeblitzking casinoMercúrio e por que o seu núcleo é tão grande são muito importantes para entendermos a formação e a história do nosso Sistema Solar", explica Benkhoff.

"A espaçonave tem um conjunto completoblitzking casinocarga e instrumentos e esperamos que eles realmente façam avançar o nosso conhecimento científico."

Antes mesmo da chegada da missão, muitas das nossas impressões sobre o primeiro planeta a partir do Sol já foram alteradas.

"Quinze anos atrás, Mercúrio era considerado um planeta monótono", afirma Benkhoff. "Mas espero encontrar muitas outras surpresas."

Para Nicola Mari, Mercúrio é apenas o princípio.

"Em Lanzarote [ilhas Canárias], encontramos lava similar ao mantoblitzking casinoMarte. E, para encontrar traçosblitzking casinoVênus, estamos pesquisando a Sicília [Itália], o Havaí, a Indonésia e Kamchatka, na Rússia."

Quando a BepiColombo iniciar plenamente suas operações científicas, o que está previsto para ocorrerblitzking casino2026, poderemos entender melhor o quanto essas rochas da Terra podem nos contar sobre os nossos vizinhos do Sistema Solar.

Alessia Franco é escritora e jornalista especializadablitzking casinohistória, cultura, sociedade, narraçãoblitzking casinohistórias e seus efeitos sobre as pessoas.

David Robson é um escritorblitzking casinociências premiado. Seu próximo livro (em inglês) chama-se As Leis da Conexão: A Ciência Transformadorablitzking casinoSer Social, a ser publicadoblitzking casinojunhoblitzking casino2024 pela editora Canongate (no Reino Unido) e pela Pegasus Books (nos Estados Unidos e no Canadá). Sua conta no X (antigo Twitter) é @d_a_robson. Ele também pode ser encontrado com o nome @davidarobson no Instagram e no Threads.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.