O enigma da inóspita nuvembetstudios roletaVênus que pode ter vida extraterrestre:betstudios roleta

Considerando tudo o que sabemos sobre Vênus e as condições que existem lá, ninguém ainda foi capazbetstudios roletadar uma explicação para a presençabetstudios roletafosfina — na quantidadebetstudios roletaque ela foi encontrada — que não envolve organismos vivos. Isso significa que uma fonte biológica para a substância merece consideração.

"Durante toda a minha carreira estive interessada na buscabetstudios roletavidabetstudios roletaoutros lugares do universo. Então estou simplesmente atônita que tenhamos encontrado uma situaçãobetstudios roletaque isso parece possível", disse Greaves. "Mas, sim, estamos genuinamente encorajando outras pessoas a nos mostrar um fator (que explique a fosfina sem envolver a vida) que nos podemos ter deixado passar. Nossos artigos e dados podem ser acessados por outros pesquisadores; é assim que a ciência funciona".

O que exatamente a equipe detectou?

A equipebetstudios roletaGreaves primeiro identificou a fosfinabetstudios roletaVênus usando o Telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí (EUA), e depois confirmoubetstudios roletapresença usando o telescópio ALMA,betstudios roletaAtacama, no Chile.

Os telescópios conseguem discernir a fosfina atravésbetstudios roletaondasbetstudios roletarádio, que mudambetstudios roletacomprimento ao passar por ela. O gás é observadobetstudios roletalatitudes médias no planeta, a aproximadamente 50-60 kmbetstudios roletaaltitude. A concentração é pequena, perfazendo apenas 10-20 partesbetstudios roletacada bilhãobetstudios roletamoléculas atmosféricas, mas, neste contexto, é considerável.

Por que a descoberta é interessante?

Vênus não está no topo da lista quando se pensabetstudios roletapossibilidadebetstudios roletavidabetstudios roletaoutras partes do nosso Sistema Solar. O planeta tem condições atmosféricas inóspitas para a vida como a conhecemos. Com 96% da atmosfera compostabetstudios roletadióxidobetstudios roletacarbono, ela tem um efeito estufa descontrolado. As temperaturas da superfíciese parecem com asbetstudios roletaum fornobetstudios roletapizza - maisbetstudios roleta400° C.

As sondas espaciais que já foram enviadas ao planeta sobreviveram poucos minutos antesbetstudios roletaquebrar. No entanto, a 50 kmbetstudios roletaaltura, as condições melhoram um pouco. Então, se realmente existe vidabetstudios roletaVênus, é exatamente ali que podemos esperar encontrá-la.

O bioquímico William Bains, membro da equipe que fez a descoberta e pesquisador do MIT (Institutobetstudios roletaTecnologiabetstudios roletaMassachusetts), nos EUA, estudou várias combinaçõesbetstudios roletadiferentes compostos que deveriam estarbetstudios roletaVênus. Ele examinou se vulcões, relâmpagos e até meteoritos poderiam desempenhar um papel na fabricação da fosfina. Mas todas as reações químicas que investigou, diz ele, são fracas demais para produzir a quantidadebetstudios roletafosfina observada.

No entanto, as nuvens no planeta são grossas e compostas principalmente (75%-95%)betstudios roletaácido sulfúrico, que é catastrófico para as estruturas celulares que constituem os organismos vivos na Terra.

Para sobreviver ao ácido sulfúrico, acredita Bains, os micróbios venusianos transportados pelo ar teriam que usar alguma bioquímica desconhecida e radicalmente diferente, ou desenvolver um tipobetstudios roletaarmadura.

"Teoricamente uma vida nascida na água poderia se esconder dentrobetstudios roletauma espéciebetstudios roletaconcha protetora dentro das gotasbetstudios roletaácido sulfúrico", disse ele ao programa Sky At Night. "Estamos falandobetstudios roletabactérias que se cercariam com uma carapaça mais resistente do que o Teflon e se fechariam completamente. Mas como se alimentam? Como trocam gases? É um verdadeiro paradoxo."

Como tem sido a reação da comunidade científica?

A comunidade científica está cautelosa e intrigada. Os autores da pesquisa dizem enfaticamente que não encontram vidabetstudios roletaVênus, apenas apontam que a ideia precisa ser mais explorada. Os cientistas atualmente procuram qualquer caminho geológico ou abiótico para a fosfina.

Para Colin Wilson, professor da Universidadebetstudios roletaOxford que trabalhou na sonda Venus Express da Agência Espacial Europeia (2006-2014), as observações da professora Greaves devem estimular uma nova ondabetstudios roletapesquisas no planeta.

"É realmente emocionante e levará a novas descobertas — mesmo que a detecçãobetstudios roletafosfina original acabasse sendo uma interpretação espectroscópica incorreta, o que eu não acho que será. Acho que a vida nas nuvensbetstudios roletaVênus hoje é tão improvável que nós vamos encontrar outras vias químicasbetstudios roletacriaçãobetstudios roletafosfina na atmosfera. Mas vamos descobrir muitas coisas interessantes sobre Vênus nesta pesquisa", diz ele à BBC News.

O astrobiólogo Lewis Dartnell, da Universidadebetstudios roletaWestminster, é igualmente cauteloso. Como pesquisadorbetstudios roletapossibilidadesbetstudios roletavida fora da Terra, ele acha que Marte ou as luasbetstudios roletaJúpiter e Saturno são uma aposta melhor para encontrar vida.

"Se a vida puder sobreviver nas nuvens superioresbetstudios roletaVênus, vai significar que talvez seja muito comumbetstudios roletanossa galáxia como um todo. Se for o caso, talvez a vida não precisebetstudios roletaplanetas muito semelhantes à Terra e possa sobreviverbetstudios roletaoutros planetas terrivelmente quentes na Via Láctea", diz Dartnell.

É possível resolver o mistério?

O jeito mais certeirobetstudios roletaesclarecer a questão seria enviar uma sonda para investigar a atmosferabetstudios roletaVênus presencialmente.

A NASA (agência espacial dos EUA) pediu recentemente aos cientistas que esboçassem o projetobetstudios roletauma possível missão emblemática nos anos 2030. Este projeto propunha que um aerobot (um balão instrumentado) viajasse através das nuvensbetstudios roletaVênus.

"Os russos fizeram isso com seu balão Vega (em 1985)", diz a professora Sara Seager, do MIT, membro da equipe. "Ele foi revestido com Teflon para protegê-lo do ácido sulfúrico e flutuou por alguns dias, fazendo medições."

"Poderíamos definitivamente fazer algumas medições no local", diz ele. "Poderíamos concentrar as gotículas e medir suas propriedades. Poderíamos até levar um microscópio e tentar procurar a própria vida."