O 'monstro marinho' gigantesco cujo crânio fossilizado foi encontrado no Reino Unido:vaidebet 20 de bonus

"É um dos melhores fósseis com que já trabalhei. O que o torna único é que está completo", diz ele à BBC News.

"A mandíbula inferior e a parte superior do crânio estão interligadas, como estariam se ele estivesse vivo".

"Em todo o mundo, quase não há fósseis encontrados com esse nívelvaidebet 20 de bonusdetalhe. E se estiverem, faltam muitos pedaços, enquanto este, embora esteja ligeiramente deformado — possui todos os ossos presentes", acrescenta.

O crânio é mais longo do que a maioria dos humanos, o que dá uma ideia do tamanho da criatura.

É impossível não prestar atenção a seus 130 dentes, especialmente os posteriores.

Longos e afiados, eles poderiam matar com uma única mordida. Mas basta um olhar maisvaidebet 20 de bonusperto para perceber que a partevaidebet 20 de bonustrásvaidebet 20 de bonuscada dente possui finas saliências.

Isso teria ajudado o pliossauro a perfurar a carne e depois extrair rapidamente suas presas, pronto para um segundo ataque rápido.

O pliossauro era uma máquinavaidebet 20 de bonusmatar e, com 10 a 12 metrosvaidebet 20 de bonuscomprimento e quatro poderosos membrosvaidebet 20 de bonusformavaidebet 20 de bonusnadadeira para se impulsionarvaidebet 20 de bonusalta velocidade, tornou-se um grande predador dos oceanos, dizem os especialistas.

"O animal era tão grande que acho que teria sido capazvaidebet 20 de bonusatacar qualquer coisa que tivesse a infelicidadevaidebet 20 de bonusestar no seu espaço", diz Andre Rowe, da Universidadevaidebet 20 de bonusBristol, na Inglaterra.

"Não tenho dúvidasvaidebet 20 de bonusque era como um tiranossauro subaquático."

Suas presas incluíam outros répteis, como o seu primovaidebet 20 de bonuspescoço comprido, o plesiossauro, e o ictiossauro, este semelhante a um golfinho.

Evidências fósseis revelam que o pliossauro possivelmente se alimentou atévaidebet 20 de bonusoutros membrosvaidebet 20 de bonussua própria espécie.

A forma como este crânio fóssil foi recuperado é extraordinária.

Tudo começou com uma descoberta casual durante um passeio por uma praia perto da Baíavaidebet 20 de bonusKimmeridge, na famosa Costa Jurássica do sul da Inglaterra, considerado Patrimônio da Humanidade da Unesco, o braço da ONU para educação, ciência e cultura.

Amigo e colega entusiastavaidebet 20 de bonusfósseisvaidebet 20 de bonusSteve Etches, Phil Jacobs, encontrou a ponta do focinho do pliossauro caído no cascalho. Não conseguiu carregá-lo sozinho devido ao peso, então, chamou Steve, e a dupla montou uma maca improvisada para levar o fóssil para um local seguro.

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Mas onde estava o restante do animal? Um levantamento feito por drones identificou um local provável. O problema era que a única maneiravaidebet 20 de bonusescavá-lo era descervaidebet 20 de bonusrapel do topo da falésia.

Remover fósseisvaidebet 20 de bonusrochas é sempre um trabalho árduo e delicado. Mas fazer isso penduradovaidebet 20 de bonuscordasvaidebet 20 de bonusum penhascovaidebet 20 de bonusruínas, 15 metros acima da praia, requer um nívelvaidebet 20 de bonushabilidade fora do comum.

A coragem, a dedicação e os meses gastos limpando o crânio certamente valeram a pena.

Cientistasvaidebet 20 de bonustodo o mundo vão querer visitar o fóssilvaidebet 20 de bonusDorset para obter novas informações sobre como esses incríveis répteis viveram e dominaram o seu ecossistema.

A paleobióloga Emily Rayfield examinou as grandes aberturas circulares na parte posterior da cabeça.

Segundo ela, pode-se inferir a partir deles o tamanho dos músculos por trás das mandíbulas do pliossauro e as forças geradas quandovaidebet 20 de bonusboca se fechava e esmagavavaidebet 20 de bonuspresa.

No limite superior, isso chega a cercavaidebet 20 de bonus33.000 newtons.

Para se ter uma ideia, as mandíbulas mais poderosas dos animais vivos são encontradas nos crocodilosvaidebet 20 de bonuságua salgada, com 16.000 newtons.

"Se você conseguir gerar uma mordida realmente poderosa, poderá incapacitarvaidebet 20 de bonuspresa; é menos provável que ela escape. Uma mordida poderosa significa que este animal podia triturar tecidos e ossosvaidebet 20 de bonusmaneira bastante eficaz", explica Rayfield.

"Quanto à alimentação, os crocodilos fecham a mandíbulavaidebet 20 de bonustornovaidebet 20 de bonusalguma coisa e depois torcem, para talvez arrancar um membro da presa. Essa é uma característicavaidebet 20 de bonusanimais que têm cabeças expandidas na partevaidebet 20 de bonustrás, e vemos isso no pliossauro."

Esse fóssil recém-descoberto possui características que indicam que ele tinha alguns sentidos particularmente aguçados e muito úteis.

Seu focinho é repletovaidebet 20 de bonuspequenas cavidades nas quais provavelmente havia glândulas para ajudá-lo a detectar mudanças na pressão da água feitas por possíveis presas.

E emvaidebet 20 de bonuscabeça há um buraco que abrigaria um olho parietal, ou terceiro olho. Lagartos, sapos e alguns peixes vivos também o possuem. É sensível à luz e pode ter ajudado na localizaçãovaidebet 20 de bonusoutros animais, especialmente quando o pliossauro estava emergindovaidebet 20 de bonuságuas profundas e turvas.

Steve Etches exibirá o crânio no próximo anovaidebet 20 de bonusseu museuvaidebet 20 de bonusKimmeridge — a Coleção Etches.

É possível ver algumas vértebras projetando-se na partevaidebet 20 de bonustrás da cabeça, mas desaparecendo após apenas alguns ossos. Elas são uma pista tentadoravaidebet 20 de bonusque mais fósseis ainda podem estar no penhasco.

Etches diz estar ansioso para terminar o que começou.

"Eu aposto minha vida que o restante do animal esteja lá", diz ele à BBC.

"Devemos extraí-lo quanto antes porque estávaidebet 20 de bonusum ambientevaidebet 20 de bonuserosão muito rápida. Esta parte da linha do penhasco está recuando metros por ano. E não demorará muito para que o restante do pliossauro desapareça e se perca. É uma oportunidade única na vida."

Colaboraram Rebecca Morelle e Tony Jolliffe