Guerra do Vietnã: o pastor que sobreviveu 17 anostropa esquecida na selva:

Sua "madrinha" adotiva, Carolyn Griswold, estava dormindo quando os foguetes chegaram. Relatos separadosoutros missionários afirmam que as tropas comunistas também detonaram explosivos dentro da casa.

O paiCarolyn, Leon, morreu instantaneamente. Hin Nie, que estava na casaum amigo naquela noite, correu para casa e auxiliou na remoçãoCarolyn dos escombros. Infelizmente, ela faleceu pouco depois.

"Minha madrinha sofreu muito", ele compartilha. "Deus preservou a minha vida."

Enquanto Hin Nie se escondiaum abrigo subterrâneo, muitos outros missionários foram mortos ou capturados.

Apesarsuas perdas, ele se recuperou e seguiufrente, entrando na escola bíblica e trabalhandouma igreja.

Ele não entrou na guerra até uma batalha decisiva,março1975, quando as tropas do Sul apoiadas pelos Estados Unidos foram destruídas e forçadas a se retirarBuon Ma Thuot.

Enquanto as bombas caíam, Hin Nie e 32 alunos da escola bíblica escaparam, caminhando por vários quilômetros.

Foi quando Hin Nie foi abordado por combatentes da Frente Unida para a Libertação das Raças Oprimidas (Fulro), um movimento insurgente armado que defendia a autonomia das minorias étnicas chamadas Montagnard, ou montanheses.

Esse grupo há muito enfrentava perseguições no Vietnã porfé cristã.

Eles esperavam que os laços estreitosHin Nie com os missionários americanos e seu inglês pudessem ajudar a reconectá-los com as tropas americanas, que recrutaram dezenasmilharesmontanheses como combatentes da linhafrente antesse retirarem da guerra1973.

Hin Nie disse que se sentiu atraído por se juntar aos combatentes, que eram cristãos devotos como ele. "Não tive escolha, tocou meu coração."

Em 10março1975, ele fugiu para a selva com o grupo.

Nos primeiros quatro anos, eles permaneceram no Vietnã, constantemente fugindo, se escondendo do exército.

"Atire e corra, atire e corra. Não tínhamos armas fortes", diz Hin Nie, acrescentando que ele não estava envolvidocombate direto, mas carregava um AK-47 para autodefesa e caça.

Em 1979, as tropas vietnamitas estavam expandindo suas operaçõesbusca do grupo Fulro, então o grupo fugiu para o Camboja, a oeste do Vietnã.

"Não podíamos ficar, então cruzamos a fronteira. Era muito perigoso", diz ele.

Mas deixar o Vietnã trouxe novos perigos. Guerrilheiros do genocida Pol Pot, do Khmer Vermelho, controlavam partes da fronteira leste do Camboja.

Após a queda do regime, que resultouaproximadamente 1,7 milhãomortesquatro anosterror no Camboja, seus remanescentes buscaram refúgio lá, escapando das forças apoiadas pelo Vietnã.

O grupo Fulro necessitavaaprovação do Khmer Vermelho para permanecer, levando Hin Nie a encontrar seus comandantes locais nas selvas da provínciaMondulkiri.

"Eu disse: 'Temos um inimigo comum', e foi o único pontoque concordamos. Se os comunistas vierem do Vietnã para este lado, poderíamos alertá-los", compartilha ele.

O Khmer Vermelho consentiu que Hin Nie e seu batalhão permanecesse, mas eles demandavam "contribuições" mensais sob a formaquantidades significativaspelestigre, píton e chifresveado.

Hin Nie relata queunidade capturava tigresarmadilhas. Embora o medo dos tigres fosse real (três pessoas no acampamento foram mortas por tigres), o temor perante o Khmer Vermelho era ainda mais intenso.

“Eles ficaram extremamente irritados, revelaram tudo”, recorda. “Frequentemente nos ameaçavam: 'Se não pagarem o tributo, terão que ir embora'”.

O grupo Fulro ainda conduzia patrulhas, enfrentando escaramuças esporádicas com as forças vietnamitas, enquanto a unidade se deslocavauma clareira para outra na selva, sem permanecerum local por maisum mês.

Hin Nie recorda uma "vida selvagem": os combatentes Fulro vagavam como animais, consumindo tudo o que encontravam, inclusive folhasárvores, afirma.

"Caminhávamos sem parar... Disparávamos contra elefantes e contra qualquer coisa que pudéssemos avistar."

Nesse período, ele se casou comesposa H Biuh, que também integrava o grupo. Eles tiveram três filhos na selva, mas um deles faleceu.

A religião era uma constante no acampamento.

O primeiro atoHin Nie ao chegar a um novo local era erguer uma cruz. Depois, ele ministrava sermões para os soldados, mulheres e crianças.

Eles nunca deixavamcelebrar o Natal, uma festa importante para ele.

Em uma noite1982, enquanto cantava músicas natalinas, um grupoKhmer Vermelho ouviu à distância e se aproximou deles.

"Um general perguntou se poderiam se juntar a nós, pois as músicas eram muito bonitas, e eles ficaram conosco no acampamento", recorda Hin Nie.

"Cantamos e pregamosdois idiomas: khmer e bunong".

Os comunistas vietnamitas também ouviram o canto e se aproximaram, diz ele, mas o Fulro e os Khmer Vermelho os afastaram.

Alémser o pastor do Fulro, Hin Nie também foi seu principal oficialligação. Isso significava lidar com os Khmer Vermelho locais, mas também sintonizar o rádioonda curta todas as manhãs, incluindo a BBC, a Voz da América e a rádio vietnamita, para tentar acompanhar o que estava acontecendoum mundo que os havia esquecido — e que, com o fim da Guerra Fria, tinha mudado completamente.

Até 1991, as forças cambojanas sob o comando do então primeiro-ministro Hun Sen — que só passou o poder para seu filho2023, após 38 anos no cargo — haviam se tornado uma nova ameaça com a qual Hin Nie precisava lidar.

No entanto, alémalguns poucos soldados cambojanos e Khmer Vermelho locais, quase ninguém sabia que os combatentes do Fulro ainda estavam na selva.

Seus antigos parceiros não tinham ideia se eles ainda estavam vivos, muito menos onde estavam, e o mesmo valia para a comunidade internacional.

Portanto, foi uma grande surpresa quando,1992, Hin Nie iniciou negociações com representantes da ONU.

Eles haviam chegado após o genocídio para administrar as eleições nacionais no Camboja como parteuma missãomanutenção da paz.

Hin Nie diz que conheceu um funcionário local da ONU e escreveuum pedaçopapelfrancês: "Somos Fulro - esperando pela liberdade e esperando porajuda."

Dois meses depois, um grupofuncionários da ONU veio ao encontroHin Nie. "Eles continuaram me interrogando por uma semana para saber por que eu vivia na selva", diz ele. Eles queriam saber se ele era Khmer Vermelho. Ele disse a eles que não era.

Então aconteceu outra reunião da ONU, na qual Hin Nie solicitou mais armas "para lutar contra os comunistas", mas foi informadoque isso não era possível.

"Você só tem 400 [combatentes], há milhõessoldados no Vietnã. Não queremos que você morra", foi a resposta, diz ele.

Então,agosto1992, o jornalista americano Nate Thayer visitou o acampamento e a história dos últimos lutadores Fulro tornou-se conhecida no mundo exterior.

Thayer relatou no jornal Phnom Penh Post que o grupo ainda estava esperando por instruçõesseu líder que, sem que eles soubessem, havia sido executado pelo Khmer Vermelho 17 anos antes.

"Por favor, você pode nos ajudar a encontrar nosso líder, Y Bham Enuol?", perguntou o comandante-em-chefe da Fulro, Y Peng Ayun. "Desde 1975 esperamos contatos e ordens do nosso presidente. Você sabe onde ele está?"

Alguns do grupo choraram quando souberam que ele havia morrido. A notícia da morte do presidente Fulro nunca chegou a Hin Nieseu aparelhorádioondas curtas.

Ele e seus camaradas haviam ouvido dizer que a guerra havia acabado, mas ainda mantinham uma esperança pouco realistaque os Estados Unidos pudessem retomar o contato e fornecer apoio.

Apesarestarem encurralados na fronteira, os combatentes do Fulro resistiam a abandonar a luta porpátria e se tornar refugiados.

Quando perguntado sobre seus sentimentosrelação aos Estados Unidos, Hin Nie disse: "Não estou com raiva, mas estou muito triste porque os americanos nos esqueceram. Os americanos são como nossos irmãos mais velhos, e é muito triste quando seu irmão te esquece", disse a Thayer.

Ao descobrirem que seu líder havia ido embora, os combatentes do Fulro concordaramdeixar as armas e pediram asilo nos Estados Unidos.

O grupo ignorou os canais normaisrefugiados e conseguiu embarcarum aviãoquestãomeses.

Thayer, a quem os veteranos do Fulro atribuíram a divulgaçãosua história para o mundo, acompanhou-oscada etapa do caminho. Quando Thayer faleceujaneiro passado, Hin Nie liderou o memorial que contou com a presença dos veteranos do grupo.

Ao chegar aos Estados Unidosnovembro1992, Hin Nie foi recebido por uma faixaboas-vindas que se referia ao "exército esquecido".

Ele e H Biuh mudaram-se para Greensboro com seus filhos sobreviventes, que ainda residem lá.

Em breve, Hin Nie começou a se manifestar contra a perseguiçãoseu povo, testemunhando perante o Congresso dos Estados Unidos.

Devido ao seu discurso, ele continua sendo alvo da mídia estatal vietnamita até hoje.

O governo vietnamita alega que o Fulro ainda existe e acusa ex-membros exilados como Hin Nietentar incitar a insurreição no Vietnã.

Em 2021, a agêncianotícias VOV, A Voz do Vietnã, afirmou que Nie estava por trásuma "organização reacionária disfarçadaseita religiosa com sede na região das terras altas centrais do Vietnã, com o objetivoincitar a população local a sabotar a unidade do estado vietnamita".

Hin Nie considera isso absurdo.

Sob o regime comunista, os montanheses ainda enfrentam intimidação generalizada, detenções arbitrárias e maus-tratos no Vietnã.

O governo do Vietnã não respondeu a um pedidocomentário.

Na Igreja Cristã Unida MontagnardHin Nie,Greensboro, há centenas na congregação. Ele prega para elesinglês, vietnamita e rade, e às vezes canta cançõesoutras línguas do Planalto Central.

"Eles ainda fazem propaganda contra mim, mas o Fulro morreu. Todos morreram", diz ele. "Os vietnamitas tentam calar a boca das pessoas no Vietnã, mas eu estou aqui."