A gata que ajudou a revitalizar uma linhabetnacional jogo do aviãotrem e foi alçada à posiçãobetnacional jogo do aviãodeusa no Japão:betnacional jogo do avião

Esta história começou no finalbetnacional jogo do avião1990 com uma gata tricolor jovem chamada Tama, que vivia perto da Estação Kishi – a últimabetnacional jogo do avião14 paradasbetnacional jogo do aviãouma linhabetnacional jogo do avião14,3 km que liga pequenas comunidades à cidadebetnacional jogo do aviãoWakayama – e costumava passear perto dos trilhos, atraindo a atenção e afeição dos passageiros.

Ao longo dos anos, a natureza doce e fotogeniabetnacional jogo do aviãoTama a tornaram popular entre os viajantes, que começaram a se referir a ela como a "chefebetnacional jogo do aviãoestação"betnacional jogo do aviãoKishi.

Mas,betnacional jogo do aviãomeados dos anos 2000, uma combinaçãobetnacional jogo do aviãobaixo fluxobetnacional jogo do aviãopassageiros e problemas financeiros ameaçavam fechar a linha férrea, e os funcionáriosbetnacional jogo do aviãosuas 14 estações foram dispensadosbetnacional jogo do avião2006.

Mas, felizmente, não foi o fim da ferrovia ou o papel da gata nesta história. "Em 2006, o atual presidente da Ferrovia Elétrica Wakayama, Mitsunobu Kojima, foi convidado pelos moradores a revitalizar a linha Kishigawa após o proprietário anterior ter anunciado que seria abolida", diz Keiko Yamaki, executivo da Ryobi, empresa proprietária da companhia que administra a estradabetnacional jogo do aviãoferro.

Yamaki explica que o proprietáriobetnacional jogo do aviãouma lojabetnacional jogo do aviãoconveniência local perto da Estação Kishi, que havia se tornado a guardiãbetnacional jogo do aviãoTama, decidiubetnacional jogo do aviãomudar e pediu que a ferrovia cuidassebetnacional jogo do aviãoTama.

"Nosso presidente sempre foi um fãbetnacional jogo do aviãocachorros, mas, quando conheceu Tama, ele se apaixonou por ela", diz Yamaki, enquanto mostrabetnacional jogo do aviãoseu telefone fotos do seu chefe abraçando alegremente a gata.

Logo depoisbetnacional jogo do aviãoadotar Tama, Kojima encomendou um chapéu personalizado para a gatinha e,betnacional jogo do aviãojaneirobetnacional jogo do avião2007, a nomeou oficialmente "chefebetnacional jogo do aviãoestaçãobetnacional jogo do aviãoKishi" - o primeiro felino a ocupar esse posto no Japão.

O efeito 'Tama'

Como chefebetnacional jogo do aviãoestação, um dos deveresbetnacional jogo do aviãoTama era ser o rosto da ferrovia e aparecerbetnacional jogo do aviãomaterial promocional e na cobertura da mídia. Ela também às vezes cumprimentava os passageiros do topobetnacional jogo do aviãouma mesa montada nos portõesbetnacional jogo do aviãoentrada oubetnacional jogo do aviãoseu "escritório" – uma bilheteria equipada com uma bandeja para fezes ebetnacional jogo do aviãocama.

Tama era tão querida entre passageiros e funcionários da ferrovia que logo foi pintado um retrato dela, que agora fica ao ladobetnacional jogo do aviãovárias fotos dela na lojabetnacional jogo do aviãosouvenirs da Estação Kishi - onde os visitantes podem comprarbetnacional jogo do aviãotudo, desde crachás e chaveiros com a imagem da gata a doces da marca que leva seu nome.

Em vezbetnacional jogo do aviãoum "salário", ela recebia toda a comidabetnacional jogo do aviãoque um gato precisa. Também recebeu uma promoçãobetnacional jogo do avião2008, quando tornou-se uma supergerentebetnacional jogo do aviãoestação e foi até condecorada pelo governador da Prefeitura.

Milharesbetnacional jogo do aviãoturistas começaram a chegar à pequena estaçãobetnacional jogo do aviãoplataforma única apenas para conhecê-la.

De fato,betnacional jogo do aviãoacordo com um estudobetnacional jogo do avião2008betnacional jogo do aviãoKatsuhiro Miyamoto, professor da Escolabetnacional jogo do aviãoContabilidade da Universidadebetnacional jogo do aviãoKansai, estima-se que a presençabetnacional jogo do aviãoTama na estação tenha atraído 55 mil à Linha Kishigawa além do esperadobetnacional jogo do avião2007.

Durante seu reinado como chefebetnacional jogo do aviãoestação,betnacional jogo do avião2007 a 2015, contribuiu com 1,1 bilhãobetnacional jogo do aviãoienes (R$ 39 milhões) para a economia local. Combetnacional jogo do aviãoajuda, Ferrovia Elétrica Wakayama diz que o número anualbetnacional jogo do aviãopassageiros na linha aumentou quase 300 milbetnacional jogo do aviãorelação a 2006.

Para capitalizar a febrebetnacional jogo do aviãotornobetnacional jogo do aviãoTama,betnacional jogo do avião2010, a ferrovia contratou o premiado designer Eiji Mitooka - conhecido por seus elegantes trens-bala japoneses - para redesenhar completamente os trem por dentro e por fora para que fosse uma linha férrea temáticabetnacional jogo do aviãoTama. Foi assim que a estradabetnacional jogo do aviãoferro Tamaden nasceu.

Em homenagem à gata, as laterais dos dois vagões brancos da Tamaden agora são decorados com pegadas e desenhosbetnacional jogo do aviãoTama. A frente do trem ainda tem pequenos bigodes, enquanto no interior há pisosbetnacional jogo do aviãomadeira e prateleiras com livros infantis. Como toque final, quando as portas se abrembetnacional jogo do aviãocada estação, alguns miados soam pelo sistemabetnacional jogo do aviãosom - uma gravação das "voz" realbetnacional jogo do aviãoTama.

Quando Tama faleceubetnacional jogo do avião2015, tinha 16 anos e já havia aparecidobetnacional jogo do aviãoimportantes programasbetnacional jogo do aviãoTV, revistas e jornaisbetnacional jogo do aviãotodo o Japão.

Milharesbetnacional jogo do aviãopessoas compareceram ao seu funeral na estação, deixando pilhasbetnacional jogo do aviãobuquêsbetnacional jogo do aviãoflores e latasbetnacional jogo do aviãoatum no local. A 'Honorável Mestre da Estação Eterna', como ela é agora chamada, foi então homenageada com um santuário do tamanhobetnacional jogo do aviãouma cabine telefônica na plataformabetnacional jogo do aviãoKishi, e na tradição religiosa xintoísta japonesa, ela foi elevada ao statusbetnacional jogo do aviãodeusa da Ferrovia Elétrica Wakayama.

Gata é homenageada até hoje

Para celebrar ao que teria sido seu 18º aniversário,betnacional jogo do avião2017, Tama foi homenageada pelo buscador do Google com um doodle próprio. E, quatro anos apósbetnacional jogo do aviãomorte,betnacional jogo do aviãoconta no Twitter tem maisbetnacional jogo do avião80 mil seguidores, um número que continua a crescer.

"A Tamaden realmente se tornou muito popular entre pessoasbetnacional jogo do aviãotodas as idades", diz Yamaki. "Nós vemos muitas crianças e famílias e idosos com seus netos. Mas também casais e muitos estrangeiros que vêm andarbetnacional jogo do aviãotrem e ver os chefesbetnacional jogo do aviãoestação."

Hojebetnacional jogo do aviãodia, uma das ex-aprendizesbetnacional jogo do aviãoTama, Nitama,betnacional jogo do avião8 anos (literalmente: "Tama Dois"), trabalha como chefebetnacional jogo do aviãoestaçãobetnacional jogo do aviãoKishi, com Yontama,betnacional jogo do avião4 anosbetnacional jogo do aviãoidade ("Tama Quatro") comobetnacional jogo do aviãoassistente felina a cinco estaçõesbetnacional jogo do aviãodistânciabetnacional jogo do aviãoIdakiso.

Ambas trabalham das 10h às 16h com dois diasbetnacional jogo do aviãofolga por semana: segunda e sexta-feira para Yontama; quarta e quinta-feira para Nitama. E Tama Três? Atualmente, é funcionária do empresa Bondes Elétricos Okayama, no Japão, e é diretora interina do Museu Okaden.

Embora Tama e suas sucessoras tenham desempenhado um papel importante no renascimento da Linha Kishigawa, Yamaki faz questãobetnacional jogo do aviãosalientar que o renascimento da ferrovia não foi exclusivamente devido às gatas.

A ferrovia também contratou Mitooka para criar vários outros trens temáticos para ajudar a atrair turistas, incluindo um trembetnacional jogo do aviãomorango (ichigo densha) e um trembetnacional jogo do aviãoameixabetnacional jogo do aviãoconserva (umeboshi densha) - ambas frutas pelas quais Wakayama é bem conhecida.

Em 2009, Mitooka também projetou um novo prédio para a Estação Kishi, uma pequena estruturabetnacional jogo do aviãoformabetnacional jogo do aviãocabeçabetnacional jogo do aviãogato. Pequenas orelhas se erguerem do telhado, a entrada serve como uma boca e duas janelas ovais que se erguem do teto inclinado lembram olhos - cada um brilhabetnacional jogo do aviãoamarelo quando as luzes se acendem à noite.

"A estação ganha vida quando os olhos se iluminam", diz Yamaki. "Dizem que os gatos afastam o mal e o infortúnio. Talvez a estação faça isso."

Superstição e sorte

Talvez sim. Afinal, ao longo da história, os gatos foram considerados um símbolobetnacional jogo do aviãoboa sorte no Japão. Diz-se que as famosas figurasbetnacional jogo do aviãogato Maneki-neko, que acenam combetnacional jogo do aviãopata esquerda, trazem boa sorte às empresas, o que as levou a serem colocadasbetnacional jogo do aviãovitrinesbetnacional jogo do aviãolojasbetnacional jogo do aviãotodo o mundo.

Há também santuários e estátuasbetnacional jogo do aviãotodo o Japão dedicadas a gatos - como o Santuário Nekogamibetnacional jogo do aviãoKagoshima, onde dois gatos foram consagrados por um senhorbetnacional jogo do aviãoguerra feudalbetnacional jogo do aviãohomenagem ao seu serviço militar.

Maisbetnacional jogo do avião10 "ilhasbetnacional jogo do aviãogatos" japonesas, onde centenasbetnacional jogo do aviãofelinos vivem livres, tornaram-se destinos turísticos populares, assim como muitos cafés para gatos animaisbetnacional jogo do aviãoestimaçãobetnacional jogo do aviãoTóquio.

Em uma nação que parece especialmente apaixonada por felinos, Tama e suas sucessoras não apenas trouxeram muita sorte para a Linha Kishigawa, como também conquistaram um lugar no coraçãobetnacional jogo do aviãomuitos japoneses.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.

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