A vida secreta dos filhos dos neandertais:site premier bet

Sua superfície estava repletasite premier betreentrâncias que a duplasite premier betbiólogas reconheceu como pegadas: um emaranhadosite premier betcascos, garras e patas preservadas na rocha.

Mas quando elas olharam maissite premier betperto, entre as pegadassite premier betanimais que se cruzavam havia outras que, surpreendentemente, pareciam humanas.

Além disso,site premier betposição na parte inferior das camadas rochosas significava que deveriam ter sido deixadas para trás num passado distante.

A datação posterior revelou que a superfície das pegadas foi formada cercasite premier bet80-120 mil anos atrás, o que significa que só poderiam ter sido feitas por neandertais que caminhavam descalços ao longo das margenssite premier betuma lagoa ou pântano salgado.

Só nos resta tentar adivinhar o que eles estavam fazendo e para onde estavam indo, mas entre as 87 pegadas encontradas, algumas eram muito menores que as outras. Ou seja, foram deixadas por um grupo que incluía algumas crianças.

Há até relativamente pouco tempo, a vida das crianças neandertais era bastante misteriosa.

Mas uma revolução na arqueologia nas últimas duas ou três décadas começou a revelar detalhes sobre elas.

Buscando comida

Em Matalascañas (centro turístico próximo ao local da descoberta, na Andaluzia), os pesquisadores usaram drones e tecnologiasite premier betfotogrametria, juntando imagenssite premier betalta resolução, para registrar e criar um modelo digital das pegadas neandertais antes que voltassem a ser engolidas pela areia poucos dias apóssite premier betdescoberta.

As medições das pegadas revelaram a presençasite premier betadultos, mas a maioria, cercasite premier bet71%, eram adolescentes e crianças na faixasite premier betseis anossite premier betidade. O que eles estavam fazendo?

Também havia rastrossite premier betanimais, mas se encontravam principalmente nas áreas mais úmidas, enquanto as pegadassite premier betneandertal eram ascendentes e se afastavam da beira da água.

Os pesquisadores especulam que eles podiam estar perseguindo animais ou peixes.

As pegadas na água rasa incluem os mais novos, e é possível que eles estivessem ali vigiando e ajudando a buscar alimento, ao mesmo tempo que talvez remavam e mergulhavam, misturando brincadeira com aprendizagem, como fazem as criançassite premier bethoje.

Desenvolvimento semelhante

Graças a uma multiplicidadesite premier betmétodos científicos como esse (junto com uma pitadasite premier betsorte), os arqueólogos estão conseguindo fazer um retrato sem precedentes dos neandertais, da cabeça aos pés.

E uma das maiores mudanças no que se sabia sobre esses parentes próximos da nossa espécie tem a ver com seus filhos.

Para explorar isso mais a fundo, vamos começar do início: como era o desenvolvimento deles?

Os pesquisadores têm uma quantidade relativamente grandesite premier betrestos mortaissite premier betcrianças neandertal para estudar.

Se você os alinhasse, veria uma variedadesite premier betidades: desde adolescentes, criançassite premier betidade escolar, bebês e até recém-nascidos.

Ao avaliar seus esqueletos, inicialmente pode parecer que o desenvolvimento das crianças neandertais era notavelmente semelhante aosite premier betnossos próprios bebês.

No entanto, algumas características anatômicas, visíveis apenas mediante ampliação, mostram diferenças mais sutis.

Diferenças nos dentes

Desde o primeiro estágiosite premier betcrescimento, a cada poucos dias, pequenas linhas se formam dentro dos dentes — conhecidas como perikymata.

Usando microscópios e até mesmo síncrotrons, um dos scanners mais poderosos da Terra, os pesquisadores podem contar essas linhas e fazer referências cruzadas com outras partes do esqueleto.

Isso confirmou que os dentes das crianças neandertais se formavam um pouco mais rápido, ainda que por apenas um ou dois dias, do que os dos humanos vivos.

Alguns neandertais, no entanto, aparentemente perderam os dentessite premier betleite um ano ou mais antes.

A maior parte do esqueletosite premier betum menino que viveu no norte da Espanha há cercasite premier bet50 mil anos indica que ele tinha cercasite premier betnove anos quando morreu, mas a perikymata dos seus dentes posteriores e algunssite premier betseus ossos parecem menos desenvolvidos.

Talvez ele fosse apenas um daqueles jovens que espicham na adolescência, mas é um bom lembretesite premier betque, assim como as criançassite premier bethoje comparam quem está mais banguela, os neandertais também cresceramsite premier betritmos variáveis.

Cérebros parecidos

Se fizéssemos um super time-lapse, registrando o crescimentosite premier betdois recém-nascidos, um neandertal e outrosite premier betqualquer lugar do planeta hoje, perceberíamos que a forma particularsite premier betseus corpos se tornou cada vez mais diferente com o tempo.

Embora seja provável que o bebê neandertal fosse coberto por uma penugem suave como nossos bebês,site premier betcabeça seria mais alongada.

Curiosamente, a modelagem da forma do crânio sugere que, mesmo que as cabeças dos neandertais crescessem ligeiramente mais rápido e tivessem uma forma diferente, seus cérebros não se desenvolviamsite premier betmaneira distinta dos nossos — o que significa que seus bebês provavelmente alcançaram certos marcos, como sorrir, engatinhar e andarsite premier betmomentos quase equivalentes aossite premier bethoje.

Se os dois bebês — um neandertal e um humano — tivessem se conhecido, eles seriam capazessite premier betbrincar e provavelmente rir juntos.

Comunicação vocal

A primeira palavrasite premier betuma criança é um dos momentos mais aguardados da infância, mas será que os neandertais falavam?

Uma variedadesite premier betevidências anatômicas aponta para a conclusãosite premier betque algum tiposite premier betcomunicação vocal era essencial para a vida cotidiana dos neandertais.

Ao reconstruir o trato vocal graças a ossos hioides, uma parte delicada da garganta, identificou-se que os neandertais aparentemente eram capazessite premier betproduzir uma variedadesite premier betsonssite premier betvogais muito semelhantes aos usados ​​pelos humanos hoje.

Além disso, apesarsite premier betalgumas diferenças no formato internosite premier betseus ouvidos, descobriu-se quesite premier betaudição estava sintonizada quase exatamente nas mesmas frequências que a nossa: os sons da fala.

Embora suas primeiras "palavras", no sentidosite premier betsons com significados comumente compreendidos, fossem provavelmente tão simples quanto as dos nossos filhos, uma modelagem da audição indica que os neandertais também podiam detectar consoantes suaves, como os sonssite premier bet"h", "t" e "s".

Esses sons são importantes para separar as sílabas e mais úteis na comunicação cara a cara, sugerindo que, após os murmúrios e choramingos, o balbuciar dos bebês teria se transformadosite premier betconstruções vocálicas mais complicadas.

Isso significa que, se pudéssemos dar uma espiadasite premier betuma casa neandertal, reconheceríamos um tiposite premier betlinguagem.

Amamentação

Uma das coisas que os pequenos neandertais podem ter começado a falar seria leite.

Como mamíferos, os bebês eram amamentados desde o nascimento, e podemos ver evidências diretas disso graças aos marcadores químicossite premier betseus dentessite premier betdesenvolvimento.

De acordo com esses dados, eles passavam a consumir outros alimentos entre quatro e sete mesessite premier betidade, o que está alinhado com as tendências atuais.

Como ainda acontece com muitas sociedades tradicionais esite premier betcaçadores-coletores, a amamentação continuava na primeira infância e,site premier betpelo menos um caso, potencialmente até os quatro anossite premier betidade.

Mas, para uma criança cujos restos mortais foram encontrados na Bélgica, o marcador químico parousite premier betforma abrupta quando ela tinha pouco maissite premier betum anosite premier betidade, então é bem possível que algo adverso tenha acontecido com a mãe.

Mesmo que a maioria das crianças neandertais fosse desmamadasite premier betmaneira muito mais gradual, esse poderia ser um momento complicado para a saúde.

Outras amostras dentárias registram alterações nos depósitossite premier betesmalte dos dentes, frequentemente associados a doenças graves, infecção ou má nutrição.

Embora não seja possível determinar as causassite premier betneandertais individuais, as alterações são especialmente comunssite premier betcrianças entre três e cinco anos, talvez relacionadas à interrupção da amamentação — o leite provavelmente fornecia um suporte contínuo ao sistema imunológico, mesmosite premier betcrianças mais velhas, entãosite premier beteliminação pode ter aumentado as chancessite premier betdoença.

No geral, no entanto, estudos recentes sobre amostrassite premier betesmalte alteradas sugerem que as crianças neandertais não sofreram com efeitossite premier betestresse significativamente maiores do que as primeiras populaçõessite premier betHomo sapiens.

Trauma físico

Mas a saúde debilitada era um fato.

Muitos restos mortaissite premier betneandertal são prova da existênciasite premier betuma variedadesite premier betdoenças e infecções, algumas das quais devem ter resultadosite premier betvidas penosas e desafiadoras.

Um homem idososite premier betLa Ferrassie, na França, sofreu uma fraturasite premier betclavícula e na parte superior do fêmur, dentro da articulação do quadril, provavelmente como resultadosite premier bettorcer a perna durante uma forte queda, que deve ter afetado drasticamentesite premier betmobilidade.

No entanto, embora ele provavelmente nunca tenha voltado a caminhar da mesma maneira depois da queda, ele claramente sobreviveu por décadas.

Outro sobrevivente famoso é conhecido como Shanidar 1,site premier betuma caverna no Curdistão iraquiano.

Tinha provavelmente visão parcial, causada por uma lesão por esmagamento no lado esquerdo do rosto, e seu braço direito também apresentava fraturas múltiplas, com a parte inferior completamente ausente.

Além disso, ele tinha a escápula direita malformada, assim como uma clavícula anormalmente pequena e provavelmente cronicamente infectada.

O que aconteceu exatamente com Shanidar 1 não está claro, nem se ele foi vítimasite premier betum ou mais acontecimentos terríveis. Mas, mais uma vez, esses traumas não o mataram.

Em vez disso, embora tenha perdido parte do braço, ele se adaptou e continuou a usar a parte que restou, chegando inclusive a envelhecer o suficiente para desenvolver artrite, o que o teria levado a mancar.

O acúmulosite premier betproblemassite premier betsaúde ao longo da vida talvez não seja surpreendente, mas parece que os neandertais mais jovens também corriam riscosite premier betsofrer lesões.

Um menino, cujos restos mortais foram encontradossite premier bet1926site premier betGibraltar, morreu quando tinha cercasite premier bet5 anos, possivelmentesite premier betfraturas no crânio.

Mas ele já havia sofrido outro acidente grave no iníciosite premier betsua vida: quando era menor, ele quebrou a mandíbula.

É impossível dizer como essas lesões ocorreram, mas claramente, a infância neandertal podia ser perigosa.

O 'Velho'

No entanto, nem todos os ossossite premier betneandertal apresentam traumas visíveis, e o número totalsite premier betferimentos aparentes não é muito diferente daqueles observadossite premier betcaçadores-coletores que vivemsite premier betcondições igualmente difíceis hoje.

Além disso, qualquer teoriasite premier betque eles tinham uma expectativasite premier betvida baixa é difícilsite premier betse respaldar.

Há muitos restos mortaissite premier betcrianças e jovens adultos, mas também parece que um bom númerosite premier betneandertais morreusite premier betuma idade relativamente madura, após 50 anos ou talvez mais.

Um deles, conhecido como o "Velho"site premier betLa Chapelle-aux-Saints, na França, tinha um único ferimento, uma costela quebrada há muito tempo cicatrizada, mas ainda assim não teve uma vida fácil.

Alémsite premier betcrescimentos ósseos no ouvido que provavelmente estavam causandosite premier betperda auditiva, ela tinha artrite devido a uma longa vida repletasite premier betesforço.

Talvez o mais surpreendente seja que ele também tenha perdido metade dos dentes e sofrido com terríveis abscessos dentais.

Encontradosite premier bet1908, seu esqueleto foi usado para uma reconstrução injustamente primitiva, mostrando uma figura curvada, agressiva e muito semelhante a um macaco.

Embora essa visão do "Velho" tenha sido bastante influente na criação das percepções negativas que ainda persistem sobre os neandertais, ela não corresponde à compreensão modernasite premier betsua biologia.

Fortes e atléticos

Em ótimas condições, eles eram fortes, bastante atléticos e, certamente, nada parecidos com um elo perdido com gorilas ou chimpanzés.

Eles eram totalmente eretos e, embora fossem um pouco mais baixos e apresentassem uma ligeira diferença na formasite premier betandar, os modelos biomecânicos sugerem que eles caminhavam com a mesma eficácia que as pessoas hoje.

Os neandertais certamente se movimentavam muito — não apenas o registro arqueológico indica que alguns lugares foram ocupados por eles por somente algumas semanas, como suas próprias pernas revelam sinaissite premier betmúsculos altamente desenvolvidos.

Para as crianças, isso significaria uma criaçãosite premier betque a "casa" não era apenassite premier betcavernas ou abrigos rochosos, massite premier betpaisagens inteiras, intimamente conhecidas.

Mais pegadas

Na cavernasite premier betTheopetra, pertosite premier betTessália, no centro da Grécia, podem ser encontradas pequenas pegadas dispersas. Marcadas ali há cercasite premier bet128 mil anos, elas parecem sersite premier betdois indivíduos diferentes.

Uma era tão pequena que provavelmente foi deixada por uma criança entre dois e quatro anos, enquanto a outra era maior e poderia estar usando uma cobertura nos pés, mas juntas mostram que os pequenos neandertais eram ativossite premier betcâmaras distantes das áreas "principais", perto da entrada da caverna.

A caverna subterrâneasite premier betVârtop, na Romênia, tem pegadassite premier betum adolescente.

Aparentemente sozinho, ele pisousite premier betuma poçasite premier bet"leitesite premier betlua", uma soluçãosite premier betcarbonatosite premier betcálcio, que depois endureceu.

Curiosamente, a pegada é o único vestígio que os neandertais deixaramsite premier betVârtop. Será que era um adolescente explorando a escuridão?

Erupção vulcânica

Outras pegadassite premier betneandertal se encontram ao ar livre e, surpreendentemente, a maioria parece pertencer a indivíduos jovens.

As mais antigas são provenientessite premier betdepósitossite premier betcinzas vulcânicas do Vulcão Roccamonfiore, na Itália.

Depois que as cinzas e os enormes fluxossite premier betlama expelidos por uma erupção há cercasite premier bet350 mil anos esfriaram, pelo menos três neandertais desceram a encosta, um ziguezagueando, um escorregando e,site premier betvezsite premier betquando, apoiando a mão para se equilibrar.

De acordo com a altura calculada a partir do tamanho das marcas deixadas, eles mediamsite premier bettornosite premier bet1,35 metros, o que provavelmente fazia deles adolescentes, assim como osite premier betVârtop.

Mas para onde essa pequena ganguesite premier betadolescentes estava indo? É bem possível que tenham testemunhado uma erupção terrível, e a direção sugere que estavam abandonando a área.

Mas, por outro lado, o rastreamento das pegadas encosta acima revela que eles vieramsite premier betuma área plana onde havia pelo menos 50m com pegadassite premier betanimais: talvez as criaturas também apanhadas no desastre estivessem contornando o vulcão.

Vulneráveis ​​naquela substância pegajosa,site premier betbuscasite premier betuma saída ou comida, teriam sido uma presa fácil para os neandertais.

Talvez aquele jovem neandertal escorregou enquanto carregava uma carga peluda para entregar a um grupo que esperavasite premier betoutro lugar.

Lugares sem pegadas

No entanto, as pegadas recentes encontradassite premier betMatalascañas, na Espanha, são extremamente especiais, uma vez que podem fornecer a única evidência até agorasite premier betque até mesmo crianças pequenas neandertais faziam parte da busca diáriasite premier betalimentos.

Afinal, eles tinham que aprendersite premier betalguma forma.

No entanto,site premier betlocais sem pegadas, somos forçados a adivinhar quem estava lá.

É o caso, por exemplo, da região alemã às margens do Lago Schöningen,site premier bet330 mil anos, onde carcaças abatidassite premier betcercasite premier bet20 a 50 cavalos encontradas junto a oito lanças finamente esculpidas são a provasite premier betque o local era um camposite premier betcaça, utilizado muitas vezes.

Embora seja impossível ter certeza, podemos imaginar jovens agachados com os olhos bem abertos ao longo da margem, perto o suficiente para ver a matança, ouvir o baque das lanças e sentir o cheiro do suor dos cavalos: aprendendo a ser neandertais.

* Rebecca Wragg Sykes é membro honorária do Departamentosite premier betArqueologia, Clássicos e Egiptologia da Universidadesite premier betLiverpool, no Reino Unido, e autora do livro "Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art".

* A imagem das pegadassite premier betMatalascañas é usada sob uma licença Creative Commons do artigosite premier betEduardo Mayoral, et al, (2021), Tracking late Pleistocene Neandertals on the Iberian coast, Scientific Reports.

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