Vacina contra o coronavírus: por que imunizar pessoas mais velhas é mais difícil:galera bet verificação

Herpes zoster é uma exceção, com vacina geralmente administrada a pacientes na faixa dos 70 anos. E há uma ou duas outras vacinas para doenças como meningite ou papilomavírus humano desenvolvidas para adultos jovens. Mas, fora isso, a imunologia é voltada para as crianças.

"Temos um grande conhecimento sobre doenças infantis", diz Sharif. "Quando se tratagalera bet verificaçãoadultos jovens,galera bet verificaçãomeia-idade e idosos, não temos muita experiência."

Para entender por que os idosos são mais difíceisgalera bet verificaçãovacinar, temos que examinar as diferençasgalera bet verificaçãoseu sistema imunológico. Muitas doenças infecciosas são mais gravesgalera bet verificaçãoadultos mais velhos do quegalera bet verificaçãoadultos mais jovens.

Pessoas mais velhas têm mais fatoresgalera bet verificaçãorisco — uma vida inteiragalera bet verificaçãoexposição a carcinógenos ou outras doenças infecciosas aumentará o riscogalera bet verificaçãodoenças futuras por novas infecções. Mas eles também passam por algo chamado imunossenescência — o envelhecimento do sistema imunológico.

Assim como muitas outras partes do corpo, nosso sistema imunológico mostra sinaisgalera bet verificaçãoenvelhecimento. Algumas das células imunológicas perdemgalera bet verificaçãofunção. O sistema imunológico é uma rede muito complexagalera bet verificaçãotiposgalera bet verificaçãocélulas que interagem entre si. Se algo,galera bet verificaçãoalgum lugar do sistema, não está funcionando, interrompe o delicado equilíbrio da resposta imunológica.

Como funciona o envelhecimento do sistema imunológico?

Quando você é infectado por um patógeno, a primeira camada do sistema imunológico, a resposta imune inata, começa a atacar o patógeno no local da infecção. Para doenças respiratórias, podem ser os pulmões, a traqueia ou o nariz. Os glóbulos brancos, ou macrófagos, atacam o patógeno, engolindo-o antesgalera bet verificaçãodestruí-lo.

À medida que esses macrófagos separam o patógeno dentrogalera bet verificaçãosi mesmos, eles apresentam pedaços e pedaços dele a outro tipogalera bet verificaçãocélula imune conhecida como células T.

Eles servem como a "memória" do sistema imunológico. As células T não conseguem ver o patógeno por si mesmas e precisamgalera bet verificaçãocertos macrófagos, chamados células apresentadorasgalera bet verificaçãoantígenos, para mostrar o patógeno. Isso ativa a próxima camada, o sistema imunológico adaptativo.

Existem vários tiposgalera bet verificaçãocélulas T. As células T assassinas, ou citotoxinas, atacam as célulasgalera bet verificaçãonosso próprio corpo para eliminar aquelas já infectadas pelo patógeno, reduzindogalera bet verificaçãoproliferação. As células T auxiliares fornecem assistência às células B, outra parte do sistema imunológico adaptativo.

As células B podem identificar o patógeno por conta própria, mas para um funcionamento ideal, precisamgalera bet verificaçãocélulas T auxiliares. As células B produzem anticorpos. Mas para produzir os anticorpos mais eficazes, eles precisam dessa interação complexa com as células T.

O objetivo da vacinação é estimular nosso sistema imunológico a produzir anticorpos eficazes antesgalera bet verificaçãosermos expostos ao patógeno. Muito se tem falado no noticiário sobre testesgalera bet verificaçãoanticorpos como uma formagalera bet verificaçãoprovar quem teve covid-19.

No entanto, nem todos os anticorpos funcionam, nem todos que foram infectados com Sars-Cov-2 (vírus que causa a covid-19) têm anticorpos e alguns anticorpos têm uma vida útil limitada.

O problema para os vacinologistas é que o delicado equilíbrio entre todas essas células nos idosos é interrompido. Então, o que acontece no sistema imunológicogalera bet verificaçãouma pessoa idosa?

"Basicamente, todos esses tiposgalera bet verificaçãocélulas têm função prejudicada", diz Birgit Weinberger, da Universidadegalera bet verificaçãoInnsbruck, que estuda imunossenescência e vacinaçãogalera bet verificaçãoidosos. "Eles produzem um conjunto diferentegalera bet verificaçãocitocinas (proteínas que auxiliam na comunicação entre as células imunológicas). Acho que a questão importante que devemos tergalera bet verificaçãomente é que nenhum desses tiposgalera bet verificaçãocélulas age por conta própria."

Se a apresentação do antígeno pelos macrófagos for prejudicada na velhice, isso pode levar a uma diminuição na ativação das células T, menos ajuda para as células B e uma menor respostagalera bet verificaçãoanticorpos. Mas pode ser por causagalera bet verificaçãoproblemas com a primeira resposta inata.

"É preciso tergalera bet verificaçãomente como todas essas diferentes partes do sistema imunológico se unemgalera bet verificaçãoconjunto", diz Weinberger.

Também temos um número finitogalera bet verificaçãocélulas B e células Tgalera bet verificaçãonosso sistema imunológico adaptativo, diz Sharif, e perdemos algumas delas com o tempo. Isso pode criar problemas quando estamos mais velhos. "Quando encontramos um novo patógeno, nossa capacidadegalera bet verificaçãoresponder torna-se muito mais limitada."

Sem 'memória'

A imunossenescência não afeta todas as pessoas igualmente. Como acontece com outras partes do corpo, algumas pessoas envelhecem melhor do que outras cuidandogalera bet verificaçãosi mesmas ou tendo a sortegalera bet verificaçãoter a composição genética certa.

Mas nem tudo são más notícias. Algumas partes do nosso sistema imunológico também melhoram com a idade.

"Existem algumas célulasgalera bet verificaçãonosso sistema imunológico que se tornam mais vigorosas à medida que envelhecemos", diz Sharif. "Se fomos expostos a uma ampla variedadegalera bet verificaçãopatógenos, temos uma memória imunológica para eles, então não precisamos ter um arsenalgalera bet verificaçãocélulas para responder a novos antígenos."

Mas o Sars-CoV-2 é um vírus ao qual nunca fomos expostos, então não temos essa memória.

Este é o equilíbrio atingido por nosso sistema imunológico: pessoas mais velhas têm uma memória imunológica melhor para as coisas às quais já foram expostas, mas têm um repertório mais limitado para responder a novas doenças.

Normalmente, isso pode ser bom. Mas à medida que os humanos entramgalera bet verificaçãocontato com mais patógenos que saltam as espécies (o que é chamadogalera bet verificaçãodoença zoonótica) com mais frequência, nossa capacidadegalera bet verificaçãolidar com novas doenças pode ser mais importante.

O que isso significa para as vacinas?

Quando as vacinas são submetidas a ensaios clínicosgalera bet verificaçãohumanos, no estágio um elas são testadas quanto à segurança (geralmentegalera bet verificaçãoapenas alguns indivíduos), no estágio dois são testadas quanto à eficácia (se produzem a resposta que você pretendia) e no estágio três quanto à eficácia (se produzem a resposta certa, se realmente trabalham na proteção contra doenças).

As vacinas têm variações. Embora possam funcionar bemgalera bet verificaçãoum grupogalera bet verificaçãopessoas, podem funcionar menos bemgalera bet verificaçãooutros. Atualmente, há uma infinidadegalera bet verificaçãotestes clínicos para vacinas contra a covid-19, muitos dos quais podem ir do desenvolvimento até a aprovação.

Para Weinberger e Sharif, isso é uma coisa boa. Ter um pacotegalera bet verificaçãovacinasgalera bet verificaçãoque você pode confiar significa que podemos escolher a mais adequada para o cenário certo. Uma pode funcionar melhor para idosos do que outras.

Nenhuma vacina será perfeita. "Não existe uma vacina que possa fornecer 100%galera bet verificaçãoeficácia", diz Sharif.

Embora todas as vacinas aprovadas precisem mostrar que protegem contra doenças, nem todas as vacinas impedirão a transmissão. A maioria das vacinas funcionam impedindo o patógenogalera bet verificaçãocausar doenças, mas não o eliminam necessariamente do corpo, o que significa que uma pessoa vacinada ainda pode liberar partículas virais e, assim, potencialmente infectar outras pessoas ao seu redor.

Isso tem uma implicação importantegalera bet verificaçãocomo escolhemos vacinar a população. Para aqueles que têm que decidir quem toma as vacinas, a ênfase deve ser colocada nos vulneráveis.

Mas se vacinarmos enfermeiras, médicos e profissionaisgalera bet verificaçãosaúde sem primeiro vacinar seus pacientes, embora esses profissionais-chave possam ser protegidos, eles ainda podem transmitir o patógeno a outras pessoas vulneráveis.

"Uma vacina pode frear a transmissão, mas é improvável que encontremos uma vacina que pare completamente a transmissão do vírus", diz Sharif. "As vacinas contra a gripe são, na verdade, um bom exemplo: elas não fazem muito para reduzir a transmissão, mas amenizam a doença."

Weinberger diz que uma estratégiagalera bet verificaçãovacinação é como um quebra-cabeça complexogalera bet verificaçãofatores sociais, médicos, políticos e econômicos. Mas o que deve ficar claro é que, embora a mortalidade seja muito mais altagalera bet verificaçãoalguns grupos, eles devem ser priorizados. Outros precisam se acostumar a conviver com o vírus.

Como a idade afeta a propagação do vírus ainda é um grande mistério. Weinberger levanta preocupações sobre algumas das primeiras pesquisas que sugeriam que as crianças eram menos contagiosas.

Esses estudos, diz ela, não foram ideais para chegar a essa conclusão, porque foram realizados quando as crianças na Europa estavam fora da escola. Será que essas crianças podem pegar o vírus na escola e passar para os avós quando eles vierem buscá-los?

O melhor entendimento da disseminação do vírus revelará as melhores estratégiasgalera bet verificaçãovacinação da população. "Estamos fazendo um trabalho muito bom para acelerar o processo (de desenvolvimentogalera bet verificaçãouma vacina), mas para tomar algumas decisões precisamos do conhecimento primeiro", diz Weinberger.

Desde que começamos a tratar pessoas com covid-19, o conhecimento médico sobre drogas terapêuticas avançou significativamente, mesmo que raramente tenha sido coberto pelos noticiários — algo que Sharif acha intrigante.

Poucas pessoas podem estar cientes do progresso com os imunoterapêuticos porque eles são um pouco menos glamourosos, diz ele. Todos nós podemos imaginar uma vacina, todos devemos ser capazesgalera bet verificaçãonos lembrargalera bet verificaçãoquando tomamos uma. Mas se lhe pedissem para imaginar uma imunoterapia, você poderia invocar uma imagem?

"Às vezes, colocamos uma venda e dizemos que as vacinas são a única salvação, mas não é o caso", diz Sharif. "As vacinas podem levargalera bet verificação14 a 28 dias e requerem múltiplas injeções e exposições. A imunoterapia pode funcionargalera bet verificaçãominutos e horas."

"A esperança mais imediata para os idosos que sofrem com a covid-19 pode ser quando encontrarmos um medicamento que reduza o tempogalera bet verificaçãointernaçãogalera bet verificaçãosemanas para dias", diz Sharif. Ou mesmo um que acabe com a necessidadegalera bet verificaçãotratamento intensivo.

Centenasgalera bet verificaçãomedicamentos estão sendo pesquisados ​​como tratamentos potenciais para covid-19. No momento, uma das drogas mais promissoras é a dexametasona, um esteróide capazgalera bet verificaçãoreduzir a taxagalera bet verificaçãomortalidadegalera bet verificaçãopacientes que recebem oxigênio que foi aprovado para uso no Reino Unido e no Japão e foi dado ao presidente dos EUA, Donald Trump, quando ele foi hospitalizado com a doença.

No momento, há cinco medicamentos autorizados para "usogalera bet verificaçãoemergência", incluindo a dexametasona, nos EUA pela FDA, equivalente americana à Anvisa.

Destes, nenhum ainda recebeu a aprovação do FDA após um ensaio clínico, portanto, são usados ​​apenasgalera bet verificaçãocasos muito específicos.

Mas o benefíciogalera bet verificaçãobuscar um tratamento entre os medicamentos conhecidos é que eles já receberam aprovação e são comprovadamente segurosgalera bet verificaçãooutros contextos. Sua aprovação após um ensaio clínico bem-sucedido deve, portanto, ser relativamente rápida — muito mais rápida do que a quantidadegalera bet verificaçãoaprovação que uma nova vacina exige.

Idosos hospitalizados com covid-19 podem se beneficiar desta pesquisagalera bet verificaçãotratamento antesgalera bet verificaçãover uma vacina. Portanto, embora as vacinas possam estar um pouco distantes, existem outras razões para ser otimista.

galera bet verificação Leia a versão original galera bet verificação desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.