Por que a passagem da sonda por Plutão deixou cientistas265betqueixo caído:265bet

Sua surpresa é compartilhada pelo restante da comunidade científica que, graças à sonda New Horizons da Nasa (agência espacial americana) que sobrevoou Plutão265bet14265betjulho, pode, pela primeira vez, conferir imagens265betalta resolução do planeta.

A geografia dinâmica e variada revelada pelas imagens muda a perspectiva que tínhamos sobre esse corpo celeste desde seu descobrimento, há 85 anos.

E essas informações também podem trazer respostas sobre como se formam os planetas e, inclusive, sobre as origens265betalguns elementos fundamentais da vida.

<link type="page"><caption> Leia mais: Imagens revelam montanhas265betgelo265betPlutão</caption><url href="http://www.bbc.co.ukhttp://vesser.net/noticias/2015/07/150715_plutao_imagens_lk" platform="highweb"/></link>

Altas como os Alpes

Um dos traços que mais surpreendeu os pesquisadores é a topografia acidentada265betPlutão.

As imagens mostram montanhas nos extremos da região que tem forma265betcoração – batizada informalmente como Região265betTombaugh,265bethomenagem ao descobridor265betPlutão, Clyde Tombaugh – com cerca265bet3.300 metros, altitude superior à dos Alpes na Europa ou à das Montanhas Rochosas no oeste dos Estados Unidos.

"E pode ser que existam montanhas mais altas265betoutra parte", explica John Spencer, um dos pesquisadores da missão.

Segundo Spencer, a capa relativamente fina265betmetano, monóxido265betcarbono e nitrogênio congelado que cobre a superfície do planeta anão é forte o suficiente para formar montanhas.

<link type="page"><caption> Leia mais: Foto inédita mostra "coração" na superfície265betPlutão</caption><url href="http://www.bbc.co.ukhttp://vesser.net/noticias/2015/07/150709_plutao_tg" platform="highweb"/></link>

Por isso os cientistas acreditam que elas se formaram com a água congelada do subsolo, já que o gelo se comporta como rocha sob as temperaturas gélidas265betPlutão.

Curiosamente, as observações feitas do planeta desde a Terra não haviam detectado sinais265betágua gelada.

Essa teoria poderá ser corroborada pelas medições feitas por sete equipamentos a bordo da New Horizons, cujos resultados irão chegar ao centro265betcontrole265betMaryland (EUA) nos próximos 16 meses.

<link type="page"><caption> Leia mais: Missão da Nasa envia imagens inéditas265betPlutão com uma265betsuas luas</caption><url href="http://www.bbc.co.ukhttp://vesser.net/noticias/2015/02/150205_nasa_fotos_plutao_rm" platform="highweb"/></link>

"Podemos estar certos265betque existe água265betabundância", avalia265betantemão Alan Stern, chefe da missão.

Ausência265betcrateras

Nada265betcrateras. Essa foi a segunda grande surpresa que a missão trouxe aos cientistas.

As crateras permitem aos astrônomos determinar a idade265betuma superfície: se é muito antiga terá marcas deixadas por impactos265betcolisões e se for mais nova será mais lisa, já que a formação recente apaga as impressões anteriores.

<link type="page"><caption> Leia mais: Cientista que 'matou' Plutão diz não se arrepender</caption><url href="http://www.bbc.co.ukhttp://vesser.net/noticias/2015/07/150716_assassino_plutao_mdb" platform="highweb"/></link>

As novas imagens, apontou Stern, mostram um terreno que parece ter passado por processos vulcânicos ocorridos nos últimos 100 milhões265betanos.

Isso implicaria numa idade extremamente jovem para a superfície, se considerarmos que o Sistema Solar tem 4,5 bilhões265betanos.

Tal atividade geológica demanda alguma fonte265betcalor. Isso foi visto antes apenas265betluas congeladas, onde tais processos se explicam pelas "marés265betcalor" causadas por interações gravitacionais com o planeta mais próximo.

"Marés265betcalor não são imprescindíveis para gerar calor geológico265betcorpos congelados. Essa foi uma descoberta importante que fizemos nesta semana", afirmou Spencer.

Mais gelo e menos rocha

Plutão se localiza no Cinturão265betKuiper, uma zona periférica do Sistema Solar onde o Sol deixa265betinfluenciar os corpos celestes que o rodeiam. O tamanho265betPlutão também não era o que se pensava: demonstrou ter alguns quilômetros a mais265betdiâmetro, agora definido265bet2.370 km, o que equivale a aproximadamente dois terços do tamanho265betnossa Lua.

Isso quer dizer que Plutão tem mais gelo e menos rochas abaixo265betsua superfície do que se pensava.

A falta265betprecisão na medição265betPlutão desde a Terra ocorre porque,265betprimeiro lugar, o corpo celeste está muito longe daqui (4,8 bilhões265betkm). E também porque265betatmosfera cria reflexos capazes265betconfundir o telescópio terrestre mais avançado.

E existe neve no planeta gelado? Os sensores da New Horizons detectaram que a fina atmosfera265betnitrogênio se estende até o espaço, e pesquisadores acreditam que ela possa gerar flocos que atinjam a superfície antes265betevaporar na atmosfera.

Caronte

As surpresas não acabam265betPlutão. Caronte,265betmaior lua, também deixou cientistas perplexos.

As imagens mostram penhascos tão profundos como o do Grand Canyon, no oeste dos Estados Unidos.

"Pensava que Caronte poderia ter um terreno antigo coberto265betcrateras… mas ficamos boquiabertos quando vimos a nova imagem", explicou Cathy Olkin, cientista da missão, citando uma cadeia265betdesfiladeiros265bet800 km.

Até agora os pesquisadores contam apenas com uma parte ínfima dos dados que a sonda já recolheu.

Certamente, ao longo desses 16 meses265betque toda a informação será enviada, continuaremos a ser presenteados com surpresas e imagens maravilhosas.