Richard Branson: Como foi a viagem do bilionário ao espaço:

"Sonhei com esse momento desde que era criança, mas, honestamente, nada pode prepará-lo para a visão da Terra do espaço", disse eleentrevista coletiva após o voo. "A coisa toda foi simplesmente mágica."

A viagem também o torna o primeiro dos novos pioneiros do turismo espacial a experimentar seu próprio veículo, vencendo Jeff Bezos da Amazon e Elon Musk da SpaceX.

A altura atingida por Branson no avião-foguete, conhecido como Unity, foi85 km.

O empresário foi acompanhado na missão pelos dois pilotos do veículo, Dave Mackay e Michael Masucci, e por três funcionários da Galactic - Beth Moses, Colin Bennett e Sirisha Bandla.

O trio e Branson receberam AsasAstronauta Comercial após o voo, pelas mãos do ex-comandanteestação espacial e astronauta canadense Chris Hadfield. O emblema é distribuído pela FAA (Administração FederalAviação, agência que regulamenta a aviação civil nos Estados Unidos) a tripulantesvoos espaciais comerciais realizadossegurança.

Branson classificou o voo como um teste da experiênciaturismo espacial que ele espera começar a vender a clientes no próximo ano.

"Eu estava com meu caderno e anotei 30 ou 40 pequenas coisas que tornarão a experiência da próxima pessoa que for para o espaço conosco muito melhor", disse ele. "A única maneiravocê encontrar essas pequenas coisas às vezes é entraruma espaçonave, ir ao espaço e experimentar por si mesmo."

Cerca600 pessoas já fizeram depósitos para passagens que vão custar até US$ 250 mil (R$ 1,3 milhão).

São pessoas que desejam atingir uma alturaque possam ver o céu escurecer e se maravilhar com o horizonte da Terra enquanto ele se curva ao longe. O voo também deve proporcionar a essas pessoas cercacinco minutosausênciapeso, durante os quais eles poderão flutuar dentro da cabine do Unity.

Foi um longo caminho para Branson chegar a este ponto. Ele anunciouintençãofazer um avião espacial2004, com a crençaque poderia iniciar um serviço comercial2007.

Mas dificuldades técnicas, incluindo um acidente fatal durante um voodesenvolvimento2014, fizeram do projeto espacial um dos empreendimentos mais desafiadoressua carreira.

O turismo espacial é um setor que está reaquecendo após hiatouma década, e está prestes a se tornar muito competitivo.

Ao longo dos anos 2000, sete indivíduos ricos pagaram para visitar a Estação Espacial Internacional (ISS). Mas esse turismo, organizado sob o patrocínio da agência espacial russa, cessou2009.

Agora, novas iniciativas não faltam. Além da abordagemBranson, há projetos vindos do fundador da Amazon, Jeff Bezos, e do empresáriotecnologia da Califórnia Elon Musk.

Os russos também estão reeditando seus voos comerciais para a ISS, e há até quem queira lançar estações espaciais privadas para as pessoas visitarem. Entre eles está a Axiom, empresa fundada por um ex-gerente do programa ISS da Nasa.

Elon Musk viajou ao Novo México para apoiar seu amigo e, após o voo, Bezos enviou seus parabéns.

Há claramente, no entanto, uma aresta no relacionamento Branson-Bezos.

Na sexta-feira (09/07), a empresa espacial Blue Origin, do bilionário do varejo eletrônico, publicou um tweet que mirava o veículo Unity da Virgin Galactic.

A postagem repetia uma alegaçãoque qualquer pessoa que voasse no avião-foguete teria para sempre um asterisco ao lado do nome, porque não alcançaria a altitude "reconhecida internacionalmente" onde começa o espaço - a chamada linha Kármán100 km.

O governo dos Estados Unidos sempre reconheceu o limite do espaço como estando a cerca80 kmaltura e concede AsasAstronauta a qualquer pessoa que ultrapasse essa altitude. Antes desse domingo, apenas 580 pessoas haviam estado acima dessa altura.

O avião espacial Unity

O Unity é um veículo suborbital. Isso significa que ele não pode atingir a velocidade e altitude necessárias para mantê-lo no espaço e dar a volta ao globo.

O veículo foi projetado para oferecer aos passageiros uma vista deslumbrante no topo da subida e permitir que eles experimentem a ausênciapeso por alguns minutos.

O Unity é primeiro carregado por um avião muito maior a uma altitudecerca15 km, onde é lançado.

Um motorfoguete na parte traseira do avião é acionado para impulsionar a aeronavedireção ao espaço.

A altura máxima alcançável pelo Unity éaproximadamente 90 km. Os passageiros podem se desafivelar para flutuar até uma janela.

O Unity dobra seus conescauda na descida para estabilizar a queda antesdeslizarvolta para casa.

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