Como eram as primeiras criaturas a habitar a Terra:golden bet sign up offer

Os fósseis foram preservados há cercagolden bet sign up offer570 milhõesgolden bet sign up offeranos durante o período Ediacarano, quando uma sériegolden bet sign up offererupções vulcânicas cobriu o fundo do margolden bet sign up offercinzas, proporcionando um "instante"golden bet sign up offervida na época.

"A maneira como eu descreveria isso é como andar por Pompeia, você pode ver os fantasmas das criaturas que moravam ali enterrados sob cinzas vulcânicas; é realmente uma experiência incrível ", diz Dunn.

Os fósseis ediacaranos anunciam um momento divisorgolden bet sign up offeráguas na história da Terra — nos quatro bilhõesgolden bet sign up offeranos anteriores, os oceanos haviam sido preservados por micróbios unicelulares, masgolden bet sign up offerrepente estavam repletosgolden bet sign up offeruma nova vida complexa. E que vida estranha era essa. As criaturas não se parecem com as vistas hoje.

Algumas, como os rangeomorfos, se assemelhavam a samambaias gigantes. Outros tinham uma aparênciagolden bet sign up offerarbusto ou repolho. Muitos pareciam sacos sem forma, ou travesseiros finos e acolchoados, enquanto outros tinham uma semelhança com enormes canetas marinhas.

"A maioria dos ediacaranos égolden bet sign up offercorpo molenga, como ogolden bet sign up offeruma lula", diz Simon Darroch, paleontologista da Universidade Vanderbilt, no Tennessee. "A capacidadegolden bet sign up offerformar conchas ou esqueletos não evoluiu até o final do período ediacarano."

As formas bizarras e os planos corporais confundem há muito tempo os cientistas, que lutam para colocar as criaturas na árvore da vida.

"Em vários pontos da história, dissemos que eles são tudo isso ou tudo aquilo", diz Darroch.

"Em um ponto, todos eles eram águas-vivas e,golden bet sign up offeroutro, todos foram um reino esquecido e perdido da vida animal que foi extinto. Nos últimos 20 anos, ficou claro que eles provavelmente representavam toda uma variedadegolden bet sign up offerorganismos e fauna, alguns dos quais eram animais."

O que está claro é que os animais surgiram pelo menos 40 milhõesgolden bet sign up offeranos antes da "explosão Cambriana", períodogolden bet sign up offer541 milhõesgolden bet sign up offeranos atrás, que viu o súbito aparecimento no registro fóssilgolden bet sign up offeranimais exibindo partes do corpo reconhecíveis, como barbatanas, pernas, conchas e esqueletos. A maioria dos ancestrais dos animais modernos pode ser rastreada até esse ponto.

No entanto, o maior mistériogolden bet sign up offertorno dos ediacaranos foi o que aconteceu com eles. Em um ponto, eles devem ter prosperado: fósseisgolden bet sign up offerrangeomorfos e outros foram descobertosgolden bet sign up offertodo o mundo. Da Rússia à Austrália e da Namíbia à China. No entanto, eles desapareceram repentinamente do registro fóssil aproximadamente 30 milhõesgolden bet sign up offeranos após agolden bet sign up offerchegada.

Ascensão dos cambrianos

A chave para descobrir o que aconteceu pode estargolden bet sign up offeruma coleçãogolden bet sign up offerfósseis conhecida como "Grupo Nama", no sul da Namíbia. Cercagolden bet sign up offer560 milhõesgolden bet sign up offeranos atrás, a Terra estava descongelando na Era Glacial, e essa área foi inundada com água glacial, formando um mar raso. Você pode caminhar centenasgolden bet sign up offerquilômetrosgolden bet sign up offerqualquer direção e ver registros dos animais que ali viviam, dispostos na superfície das rochas.

A região é notável por ser um dos únicos lugares que registram a transição entre os períodos Ediacarano e Cambriano — um dos tempos mais biologicamente turbulentos da história da Terra.

Em 2013, Darroch encontrou vastos campos que pareciam tocas feitas no sedimentogolden bet sign up offerNama — sinaisgolden bet sign up offerque esses animais mais jovens estavam se alimentando e agitando o fundo do mar.

"A maioria dos ediacaranos eram animais bastante simples — eles não se moviam ou faziam muito, e tendiam a viver pertogolden bet sign up offersua fontegolden bet sign up offeralimento — como tapetes microbianos pegajosos encontrados no fundo do mar", diz Darroch.

"No entanto, na Namíbia, a partirgolden bet sign up offer540 milhõesgolden bet sign up offeranos atrás, há um aumento constante na intensidade e diversidadegolden bet sign up offerdiferentes comportamentosgolden bet sign up offerescavação, sugerindo que os animais eram mais móveis e se tornavam mais espertos na maneira como procuravam comida."

Darroch argumenta que a chegada desses animais mais modernos, do estilo cambriano, pode ter mudado o ambientegolden bet sign up offeruma maneira que os ediacaranos simplesmente não gostaram, por exemplo, agitando sedimentos e perturbando tapetes microbianos, dificultando a alimentação dos ediacaranos.

Algumas das tocas do sedimento também se pareciam exatamente com as criadas pelas anêmonas do mar — um animal predador. Se predadores estivessem presentes, aquele certamente seria o pontogolden bet sign up offermorte para os ediacaranos, que seriam incapazesgolden bet sign up offerescapar.

No entanto, outros cientistas são céticos sobre essa teoria.

"Essas formas coexistiram pacificamente por milhõesgolden bet sign up offeranos, e há evidências que sugerem que elas estavam vivendogolden bet sign up offerdiferentes partes do mar, então eles podem não ter necessariamente interagido ecologicamente entre si", diz Rachel Wood, professoragolden bet sign up offerGeociência Carbonática na Universidadegolden bet sign up offerEdimburgo.

Evento catastrófico

Uma ideia alternativa que ganha maior adesão entre os cientistas é que uma queda nos níveisgolden bet sign up offeroxigênio do oceano poderia ter causado a primeira extinçãogolden bet sign up offermassa da vida na Terra, comparável ao impactogolden bet sign up offerasteroides que arrasou os dinossauros.

Os geólogos são capazesgolden bet sign up offerdescobrir como eram os níveisgolden bet sign up offeroxigênio no oceano milhõesgolden bet sign up offeranos atrás, medindo as quantidades relativasgolden bet sign up offerdiferentes tiposgolden bet sign up offerurânio encontrados nas rochas sedimentares formadas na época. As rochas absorvem uma forma mais pesadagolden bet sign up offerurânio quando cercadas por águas com pouco oxigênio, e uma forma mais leve quando os níveisgolden bet sign up offeroxigênio estão altos.

Usando esse método, cientistas mostraram que os níveisgolden bet sign up offeroxigênio no oceano flutuavam muito durante o período Ediacarano, com os níveis subindo pouco antes do aparecimento dos primeiros animais e diminuindo pouco antes do seu desaparecimento.

Um estudo calculou que a porcentagem do fundo do oceano coberta por água com baixo oxigênio (anóxica) poderia ter subido para maisgolden bet sign up offer60% ou 70%. Em comparação, o valor dos oceanos modernos égolden bet sign up offercercagolden bet sign up offer0,1%.

"Temos evidências quantitativasgolden bet sign up offeruma expansão global da anoxia no oceano, que está intimamente relacionadagolden bet sign up offertermosgolden bet sign up offertempo ao desaparecimento dos animais ediacaranos", diz Xiao Shuhai, paleobiólogo e geobiólogo da Virginia Tech University, que participou desse estudo.

Como as águas pobresgolden bet sign up offeroxigênio corriam sobre os mares rasos onde a primeira vida animal estava prosperando, algumas espécies teriam mais condiçõesgolden bet sign up offerlidar com as novas condições do que outras.

"Muitos animais ediacaranos eram sésseis, o que significa que não se mexiam", diz Shuhai. "Assim, se houvesse uma rápida mudança ambiental, eles não teriam sido capazesgolden bet sign up offerse adaptar e, portanto, seriam mais suscetíveis à extinção."

"Se você é móvel, como muitos animais do estilo cambriano, tem uma chance maiorgolden bet sign up offersobreviver, se mudar para um oásisgolden bet sign up offeroxigênio, como pequenos bolsõesgolden bet sign up offeroxigênio ou refúgiosgolden bet sign up offeroxigêniogolden bet sign up offeráguas rasas."

O que quer que estivesse por trásgolden bet sign up offersua queda, o fim dos ediacaranos poderia realmente ter aberto o caminho para a explosão Cambriana da vida animal que se seguiu.

"Se você observar qualquer períodogolden bet sign up offertempo geológico, verá frequentemente esses eventosgolden bet sign up offerreviravolta, nos quais taxas elevadasgolden bet sign up offerextinção são seguidas por taxas elevadasgolden bet sign up offerespeciação — parece que é assim que a vida progride", diz Rachel Wood.

"Uma vez que as coisas evoluam para um nicho, você precisa usar muita energia para se livrar delas; portanto, se algo aparecer e remover essas formas, significa que outras coisas poderão evoluir para ocupar esses nichos novamente."