As fantasias do século 17 que a ciência transformourealidade:
Crédito, Getty Images
É possível que alguma vez você tenha feito listastarefas a realizar, embora dificilmente elas sejam parecidas com a que foi escrita há mais350 anos pelo cientista Robert Boyle, considerado um dos fundadores da Química moderna.
A lista dele tinha 24 itens - e seu conteúdo a torna especialmente diferente das nossas.
Ela é encabeçada pelo seguinte top 3:
- A prolongação da vida
- A recuperação da juventude, ou aomenos alguns traços dela, como novos dentes e novo cabelo, com a cor que tinha na juventude
- A artevoar
Crédito, Getty Images
Boyle a redigiu na década1660, enquanto ajudava a fundar a Royal Society, o primeiro órgão científico do mundo.
Esse tipoescrita havia sido inspiradoparte pelo filósofo natural e pai do empirismo Francis Bacon (1561-1626), que era muito admirado pelos membros dessa sociedade.
As listastarefas por realizar eram "marcadores do que a humanidade poderia alcançar unida... para expandir o horizontepossibilidades", segundo a historiadora Vera Kellerseu livro O Novo Mundo das Ciências: A Temporalidade da AgendaInvestigação e as Intermináveis Ambições da Ciência.
Em outras palavras, eram listasdesejos ou desideratos, do latim desidero: desejar, pedir.
Crédito, Getty Images
O desideratoBacon foi impresso no fimseu livro O Avanço do Saber na formauma listatítuloscapítulos ainda não escritos.
A ideia era que eles fossem preenchidos gradualmente, ao longo do tempo e por maisuma pessoa, à medida que a ciência avançasse.
O trabalho completo se chamaria O Novo Mundo da Ciência.
Embora ainda não tenha sido concluída como imaginada pelo cientista, a listadesejos propiciou, entre outras coisas, investigações guiadas pelos títulos dos capítulos não escritos, a ideiaque o avanço científico é uma viagem sem fim e a prática generalizadacriar desideratosvárias disciplinas.
A listaBoyle
Voltemos à listaBoyle, encontrada entre seus documentos apósmorte.
Crédito, Getty Images
Quais sonhos a ciência realizou nesses três séculos e meio?
Váriosseus desejos tinham relação com a saúde e o bem estar:
- A prolongação da vida
A expectativavida na Europa do século 17 era muito baixa,média30 a 40 anos.
Ainda que se leveconsideração que a estatística da época era influenciada pela alta mortalidade infantil, é inegável que esses números melhoraramlá para cá: segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), a expectativavida média da população global2016 era72 anos.
- A recuperação da juventude, ou ao menos alguns traços dela, como novos dentes e novo cabelo, com a cor que tinha na juventude
Impedir ou reverter o envelhecimento segue sendo um sonho impossível.
Desde a Antiguidade, entretanto, o homem desenvolve estratégias para esconder os sinais da velhice.
Quando Boyle escreveulista, a cirurgia plástica dava seus primeiros passos.
Sobre os dentes, a partir da década1720 um grupoprofissionais com conhecimentoscirurgia se autodenominaram dentistas e praticaram o que hoje conhecemos como a odontologia moderna.
- A curadoenças à distância ou ao menos por transplante
Não estamos muito certos do que Boyle queria dizer com isso, mas os transplantesórgãos humanos começaram a ser feitosmeados do século 20.
Com as radiografias, as máquinasressonância magnética e o ultrassom, porvez, pode-se observar o corpo por dentro "à distância".
Além disso, os médicos agora conseguem diagnosticar muitas enfermidades atravésconversasvídeo pela internet.
Porém...
- A curaferimentos à distância, que também estava na listaBoyle, segue sendo inexequível.
Crédito, Getty Images
Sobre medicamentos, o químico tinha uma longa listadesejos:
- D rogas potentes para alterar ou exaltar a imaginação, a memória e outras funções e reduzir a dor, oferecer sonhos inocentes e sonhos inócuos etc.
- Liberdade para suprimir a necessidadedormir, tal como ocorre com o chá ou com os loucos
- Sonhos prazerosos e exercícios físicos exemplificados pelo electuário egípcio e pelo fungo mencionado pelo autor francês
- Conquistagrande força e agilidade corporais, comofrenéticos, epilépticos e histéricos
Apesar da linguagem pouco compreensivaalguns dos casos, os itens acima provavelmente seriam uma expressão do que futuramente seria possível com a chegada dos anestésicos, anabolizantes, dos estimulantes e das drogas alucinógenas.
Crédito, Getty Images
O mar
Não espanta que vários dos pontos na lista do cientista do século 17 tinham a ver com o mar, dada a preponderância que a navegação tinhatantos aspectos da vida naqueles temposdescobrimento e conquista.
Boyle queria:
- Um barco que navegue com todos os ventos e um barco que não afunde, algo que se tornaria apenasparte realidade, já que não há, pelo menos por ora, embarcação que não corra o risconaufrágio.
A solução do "maior problema da época" integra parte da lista:
- A forma prática e certeiramedir distâncias, que acabou concretizadaoutroseus desejos:
- Usopêndulos no mar eviagens eaplicação nos relógios
Hoje temos relógiosquartzo e o GPS, que pode determinarlocalização na Terra com precisão milimétrica.
Crédito, The J. Paul Getty Museum
A água
Quando o assunto era a água, as ambiçõesBoyle não se limitavam à superfície. Ele queria que conseguíssemos dominar...
- A arteficar muito tempo embaixo d'água eexercer funções livremente ali
Já nos temposAristóteles, vislumbrava-se a construçãoum submarino, e1661 o rei Jaime 1º da Inglaterra e milharessúditos ficaram atônitos ao ver como a invenção do holandês Cornelius Drebbel - que era empregado da corte inglesa naquela época - submergiu nas águas do Tâmisa e permaneceu ali durante três horas.
Mas ainda levaria alguns séculos até que se produzissem os enormes e potentes submarinos atômicos euso militar e os supersofisticados minissubmarinoscontrole remoto e uso científico e comercial.
Uma vez embaixo d'água, Boyle queria...
- A imitação do peixe sem motores, só com traje e educação
O avanço da tecnologia permitiu que equipesmergulhadores explorassem o mar desde o fim do século 19.
Mais recentemente, o homem passou a conseguir permanecer até dois dias embaixo d'água - algo impensável na épocaBoyle.
Crédito, Getty Images
Mas há outro sonho na lista que parecia ainda mais fantasioso três séculos e meio atrás:
- A artevoar
Wilbur e Orville Wright inventaram, construíram e voaram com êxito uma aeronave pela primeira vez na história1903.
Ou talvez o voo que conte seja oSantos Dumont, o brasileiro que, para alguns, é o verdadeiro pai da aviação.
De qualquer forma, essa tarefa que aparece3º lugar na listaBoyle se concretizou, e hoje as viagens aéreas são tão rotineiras como era se deslocarcarruagem com cavalos no passado.
Se pudéssemos contar-lhe sobre as expedições espaciais...
Grandes ambições
É difícil saber precisamente o que Boyle imaginava ao escrever:
- A conquista dimensões gigantescas
Se ele se referia ao ser humano, somosmédia 10 centímetros mais altos que há 150 anos, graças a uma nutrição melhor.
Se ele estava pensando no que os humanos poderiam construir, é possível que o edifício Burj Khalifa ou o shopping Mall of America entrariam emdefinição"gigante".
Crédito, Getty Images
- A aceleração da produçãocoisas a partirsementes
Hoje temos inseminação artificial, hidroponia, estufas, os controversos organismos geneticamente modificados etc.
- Transmutaçãoespécies minerais, animais e vegetais, o que se conquistou com a biologia sintética e a engenharia genética.
Coisas variadas
- A fabricaçãoóculos parabólicos e hiperbólicos
As primeiras lentes não esféricasalta qualidade foram feitas ainda enquanto Boyle estava vivo, e a tecnologia não deixouavançar.
Os impressionantes telescópios com que os astrônomos exploram o universo também fazem com que esse desejo entre no rol dos que foram cumpridos.
- A fabricação do vidro maleável
Os métodos sofisticadosproduçãovidro eplásticos transparentes, que se desenvolveram pela primeira vez no século 19 e se aperfeiçoaram no século 20, talvez o tivessem deixado satisfeito nesse quesito.
Crédito, Getty Images
- A fabricaçãouma armadura leve e extremamente dura
A armadura à provabalas era conhecida na épocaBoyle, mas o advento dos coletes Kevlar na década1970 passou a usar um material verdadeiramente leve e forte.
- Vernizes que cheiram a perfume quando aplicados
A 3M inventou o Scratch and sniff (ou raspa e cheira)1965.
Fica faltando...
Alémcurar feridas à distância, há outros sonhos ainda por realizar:
Crédito, Getty Images
- A transmutaçãometais
- A invençãoum solvente universal
- Uma luz perpétua
Embora a lâmpada elétrica tenha sido inventada no século 19 e amaior duração estejafuncionamento há ao menos 116 anos, hoje sabemos que nem o Sol nos garante luz para sempre.
