O rato gigante que ameaçablaze com appextinção espécieblaze com appalbatroz:blaze com app

Albatroz

Crédito, Ben Dilley

Legenda da foto, Só restam 2 mil casaisblaze com appalbatroz-de-tristão na ilhablaze com appGough

Gough é uma ilha remota que faz parte do território do Reino Unido, considerada uma das mais importantes colôniasblaze com apppássaros do mundo, com maisblaze com app10 milhões deles.

É também chamadablaze com appIlhablaze com appGonçalo Álvares pelos portugueses,blaze com apphomenagem ao explorador que teria sido um dos primeiros a chegar ao local, no início do século 16.

Albatroz

Crédito, J Cleeland

Legenda da foto, Ratos chegaram a matar 2 milhõesblaze com appfilhotesblaze com appum ano - albatroz é uma das espécies afetadas

Os ratos chegaram à ilha vulcânicablaze com app91 km² trazidos pelos navios que aportavam ali no século 19, e se adaptaram às condições naquele pequeno pedaçoblaze com appterra alimentando-seblaze com appovos eblaze com appfilhotesblaze com appaves.

Câmeras já registraram gruposblaze com appaté nove ratos comendo os filhotesblaze com apppássaros.

A estratégia adaptativa deu tão certo que os ratos acabaram se tornaram "gigantes". São 50% maiores do que um rato doméstico.

"Muitas das aves da ilha são pequenas e fazem seus ninhosblaze com appburacos", diz Anthony Caravaggi, da University College Cork, na Irlanda.

"Os filhotes são menores e não têm como fugir, então, para um rato oportunista, eles são presa relativamente fácil. Como ficaram maiores, os ratos agora atacam todos os pássaros, mesmo os filhotesblaze com appalbatroz-de-tristão, que são maiores do que outras aves".

Rato

Crédito, Ben Dilley

Legenda da foto, Um dos ratos que estão causando estragos na ilhablaze com appGough

De acordo com o estudoblaze com appCaravaggi, ao menos dois milhõesblaze com appfilhotes estão sendo perdidos anualmente.

A preocupação principal são as espécies rarasblaze com appGough, especialmente o albatroz-de-tristão.

Só restam 2 mil casais. As aves vivemblaze com appcasal a vida toda e produzem só um ovo por ano.

Há registrosblaze com apppais que voltam para o ninho com comida e encontram os filhotes mortos. A extinção dessa espécie é dada certablaze com appalgumas décadas, caso a situação não seja revertida.

"Num curto espaçoblaze com apptempo, o albatroz-de-tristão desaparecerá, assim como várias outras espécies", diz Caravaggi.

"Apesar da ave ser a que mais chama atenção, há outras espécies aqui, como a grazina-de-barriga-branca e faigões, que serão os próximos (a entraremblaze com appextinção), se os ratos não forem removidos."

Dado que os ratos se adaptaram à oportunidade que as aves representam, por que elas também não reagiram à ameaça?

Albatroz

Crédito, Ben Dilley

Legenda da foto, Albatrozblaze com appnariz amarelo

"Essas espécies evoluíram para viver na ilha livresblaze com apppredadores. É por isso que tem tantas aves lá", diz Alex Bond, do Natural History Museum, que também assina a pesquisa.

"Surgem novas geraçõesblaze com appratos umas duas vezes por ano, mas, para aves como a albatroz-de-tristão, que ficam os primeiros dez anos no mar, demora muito para esses mecanismos comportamentais terem efeito."

A RSPB, junto com o governo do arquipélagoblaze com appTristão da Cunha, que são os responsáveis pela ilha, fizeram um plano para erradicar os ratos da ilha.

A operação deve começarblaze com app2020. Por causa da localização da ilha, é um grande desafio logístico.

É preciso enviar um navio da África do Sul, que vai levar dois helicópteros e um carregamentoblaze com appbolinhasblaze com appcereal munidasblaze com appum anticoagulante que,blaze com apptese, mataria os ratosblaze com app24 horas.

Ao chegarem à ilha, os helicópteros espalhariam as bolinhas pelo território. Há alguns anos a RSPB vem fazendo campanhas para levantar recursos para viabilizar a força-tarefa.

"Eliminar essa espécie invasiva é algo que já foi feitoblaze com app700 ilhas pelo mundo", diz Bond.

"Não é uma novidade o que estamos fazendo, é uma técnica testada que pode trazer a solução que precisamos."