Encontrado na Nova Zelândia fóssilmc sportpinguim gigante:mc sport

mc sport Fósseismc sportum pinguim gigante, do tamanhomc sportum ser humano, foram descobertos na Nova Zelândia.

O animal devia ter 1,6 metrosmc sportaltura e pesava 80 kg. Ele viveu no período Paleoceno, entre 60 e 56 milhõesmc sportanos atrás.

Apelidadomc sport"pinguim monstro" pelo Museu Canterbury, ele agora se soma aos bichos da fauna da Nova Zelândia que hoje estão extintos.

Papagaios, águias, morcegos e o moa, um pássaromc sport3,6 metros, também integram essa lista.

Por que o pinguim era tão grande

Segundo Paul Scofield, curador do Museu Canterbury,mc sport Christchurch, os pinguins conseguiram alcançar esse tamanho porque répteis marinhos gigantes (que seriam potenciais predadores e competidores) desapareceram dos oceanos na mesma épocamc sportque os dinossauros desapareceram.

"Aí, por 30 milhõesmc sportanos, foi a era dos pinguins gigantes", disse Scofield.

A maior espéciemc sportpinguim existente hoje, o pinguim-imperador, alcança até 1,2 metros.

"Acreditamos que, naquela época, os animais estavam evoluindo muito rapidamente. A temperatura da água na Nova Zelândia era ideal para isso. Eramc sport25ºC, enquanto a média atualmente émc sport8ºC", diz.

Durante o períodomc sportexistência do pinguim gigante, a Nova Zelândia ainda estava conectada à Austrália que, pormc sportvez, estava ligada à Antártida.

O fóssil encontrado se assemelha a outro pinguim pré-histórico gigante, o crossvallia unienwillia, cujos restos foram encontrados na Antártida.

De acordo com os pesquisadores, os pés dos pinguins crossvallia cumpriam um papel mais importante no nado do que os dos pinguins que existem hoje.

É possível que esse animal compartilhasse as águas da Nova Zelândia com "tartarugas e corais gigantes, alémmc sporttubarõesmc sportaspecto diferente", diz Scofield.

E por que esse pinguim gigante não existe mais

A razão para o desaparecimento dos pinguins gigantes das águas do hemisfério sul não está totalmente clara.

A teoria mais comum é amc sportque a extinção se deu na competição com outros animais marinhos que surgiram depois.

"Na épocamc sportque os pinguins evoluíram, grandes répteis marinhos tinham acabadomc sportser extintos", disse o pesquisador Gerald Mayr à BBC.

"Na Antártida e na Nova Zelândia, não havia grandes animais que pudessem ser competidores ou predadores até a chegada das baleias com arcadas dentárias e das focas."

A extinção dos pinguins gigantes parece coincidir com a chegada desses competidores, mas a razão exata para o desaparecimento do animal ainda estámc sportdiscussão, diz Mayr.

Onde ele foi encontrado

Ossos das pernas dessa espéciemc sportpinguim foram descobertosmc sportCanterbury, no sul da Nova Zelândia.

"O local onde os fósseis foram achados é bem peculiar", diz Scofield. "Tem um berçomc sportrio cortando um despenhadeiro."

Essa região tem sido localmc sportdescobertasmc sportfósseis desde 1980. Muitos achados, como os fósseis do pinguim gigante, foram obramc sportpaleontólogos amadores.

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