Os ambiciosos planos da Agência Espacial Europeia para interceptar um cometa:betano cassino é confiavel

A ideia é usar uma sonda trêsbetano cassino é confiavelum, formada por uma nave mãe e duas naves menores, que se separariam perto do cometa para realizar estudos diferentes, mas complementares.

O custo estimado para a ESA ébetano cassino é confiavelaproximadamente 150 milhõesbetano cassino é confiaveleuros - e, como é habitual, cada país membro vai fornecer a instrumentação e pagar a conta.

Agora, o projeto será submetido a um estudobetano cassino é confiavelviabilidade com a indústria antesbetano cassino é confiavelo comitê voltar a se reunir formalmente para encampar a missão formalmente.

A intenção é lançar a sonda no mesmo foguete que o telescópio espacial da missão Ariel, da ESA, no fim da próxima década. O observatório não vai utilizar a capacidade total do veículobetano cassino é confiavellançamento - sendo assim, há uma sobrabetano cassino é confiavelmassa e volume, disponíveis para fazer algo adicional.

É o destinobetano cassino é confiavelAriel que faz do Interceptor uma possibilidade atraente.

O telescópio deve ser posicionadobetano cassino é confiavelum "ponto gravitacional ideal" a cercabetano cassino é confiavel1,5 milhãobetano cassino é confiavelquilômetros da Terra. É a posição ideal para estudar estrelas distantes e seus planetas - mas também representa uma "garagem"betano cassino é confiavelresposta rápida para qualquer nova missão que esteja buscando uma janelabetano cassino é confiaveloportunidade.

Os tiposbetano cassino é confiavelcometa que são alvo do Interceptor tendem a dar pouco "aviso prévio" dabetano cassino é confiavelchegada ao Sistema Solar interno - talvez apenasbetano cassino é confiavelalguns meses.

Ou seja, não há tempo suficiente para planejar, construir e lançar uma espaçonave. Você precisa já estar posicionado lá, esperando a oportunidade.

É isso que o Interceptor pretende fazer - ficar posicionado no local ideal, monitorando pesquisas do céu para encontrar o alvo adequado. Quando esse objeto for identificado, a sonda partirá para encontrá-lo.

O encontro será muito diferente do protagonizado pela Rosetta com o 67P. O Interceptor não orbitará o cometa, apenas passará por ele - com sorte, não muito rápido.

Tampouco o Interceptor tentará repetir o pousobetano cassino é confiavelPhilae, o pequeno robô da sonda Rosetta.

Em vez disso, será função das naves menores ver se conseguem se aproximar um pouco mais do cometa do que a nave-mãe para adquirir informações mais detalhadas.

"A espaçonave principal tem a propulsão, a antenabetano cassino é confiavelalto ganho para falar com a Terra, e alguma instrumentação nela. Ela passa relativamente longe do cometa, cercabetano cassino é confiavel1.000 km mais ou menos acima do núcleo do objeto. Então nós enviamos duas sondas menores que chegam mais perto e fazem as observaçõesbetano cassino é confiavelalto risco e alta recompensa ", afirmou Colin Snodgrass, da Universidadebetano cassino é confiavelEdimburgo, na Escócia, à BBC News.

Os cometas encontrados até agorabetano cassino é confiavelforma ativa por sondas espaciais têm sido os periódicos - aqueles que vêm e vãobetano cassino é confiaveltemposbetano cassino é confiaveltempos como partebetano cassino é confiavelsua jornada ao redor do Sol e têmbetano cassino é confiavelórbita influenciada pela força gravitacional dos planetas.

E como eles se aproximaram da nossa estrelabetano cassino é confiavelvárias ocasiões, foram quimicamente alterados pelo calor, pelo bombardeamentobetano cassino é confiavelpartículas e até mesmo por numerosos impactos com outros corpos celestes.

Em contrapartida, os cometas provenientes da chamada Nuvembetano cassino é confiavelOort - uma nuvembetano cassino é confiavelcorpos gelados que reside a centenasbetano cassino é confiavelbilhõesbetano cassino é confiavelquilômetros do Sol - são impecáveis. E ver um destesbetano cassino é confiavelperto deve oferecer aos cientistas perspectivas completamente novas das condições que existiam no início do Sistema Solar e, potencialmente,betano cassino é confiaveluma época ainda mais remota.

O risco para o Interceptor é que a sonda pode ficar estacionada por um bom tempo. O cometa da Nuvembetano cassino é confiavelOort vai precisar ter uma trajetória específica para ser acessível à missão. Uma boa amostrabetano cassino é confiavelcandidatos estará inevitavelmente fora do alcance do sistemabetano cassino é confiavelpropulsão da sonda.

Pelo lado positivo, novos observatórios baseados na Terra, como o Telescópiobetano cassino é confiavelGrande Observação Sinóptica (LSST, na siglabetano cassino é confiavelinglês), serão ativadosbetano cassino é confiavelbreve. Esses estariam capacitados para detectar muito mais corpos celestes cruzando o céu.

"Sim, há o riscobetano cassino é confiavelacabarmos sentados lá, sem encontrar nada realmente conveniente", admite Mark McCaughrean, consultor da ESA para ciência e exploração.

"Mas no final você direcionaria para algo, e há alguns alvos já identificados."

Entre esses alvos, estão cometas periódicos como o 73P/Schwassmann-Wachmann - e foi uma das possibilidades consideradas pela sonda europeia Giotto na décadabetano cassino é confiavel1980.

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