A ondajogar 21calor que matou um terço dos morcegos-raposas da Austrália:jogar 21

"Era muito deprimente", disse um socorrista, David White, à BBC.

'Proporções bíblicas'

Pesquisadores da Universidadejogar 21Western Sidney estimam que 23 mil morcegos da espécie tenham morrido durante a ondajogar 21calor, que atingiu a regiãojogar 2126 e 27jogar 21novembro.

Eles chegaram a esse número depoisjogar 21analisar contagens feitas por equipesjogar 21salvamento que visitaram, logo após a ondajogar 21calor, sete locais onde havia colôniasjogar 21raposas-voadoras-de-óculos.

O pesquisador chefe da equipe, Justin Welbergen, acredita que a "escala bíblica" das mortes pode ser até maior - chegando a 30 mil animais. Isto porque alguns dos locaisjogar 21que os morcegos geralmente são encontrados não foram incluídos.

Em toda a Austrália, o númerojogar 21representantes da espécie não passavajogar 2175 mil antes da ondajogar 21calor, segundo estimativas oficiais.

A raposa-voadora-de-óculos - cujo nome se deve à pelagem mais clarajogar 21torno dos olhos - também é encontrada na Papua-Nova Guiné, na Indonésia e nas Ilhas Salomão.

Na Austrália, a espécie só é encontradajogar 21uma pequena áreajogar 21floresta tropical na região norte do país, onde ajuda a polinizar as árvores nativas.

Welbergen diz que cercajogar 2110 mil morcegosjogar 21outra espécie semelhante - a raposa-voadora-negra - também não resistiram ao calor.

Não é incomum que raposas-voadoras morram quando a temperatura passajogar 2142°C, segundo os pesquisadores. Na ondajogar 21calorjogar 21novembro, Cairns atingiujogar 21maior temperatura já registrada,jogar 2142,6°C.

'Canários das minas'

A vulnerabilidade ao calor não é exclusividade das raposas-voadoras, dizem os especialistas.

O problema é que estes animais têm o hábitojogar 21se aglomerarjogar 21grandes númerosjogar 21áreas urbanas - o que torna suas mortes mais evidentes e mais fáceisjogar 21serem documentadas.

"Isso levanta preocupações quanto ao destinojogar 21outras espécies, que têm hábitos mais reclusos e discretos", diz Welbergen.

Ele diz que os morcegos são "os canários das minasjogar 21carvão para a mudança climática".

Antigamente, os mineiros costumavam levar esses pássaros consigo nos túneis para verificar a qualidade do ar. Caso o ar estivesse contaminado por gases tóxicos, como monóxidojogar 21carbono, os bichos morriam antes - e alertavam os trabalhadores sobre o perigo.

"Os dados atuais já mostram que eventos como estes estão tendo um impacto sério sobre a espécie", destaca o cientista. "E as projeções para a mudança climática mostram que há uma tendênciajogar 21o problema aumentar no futuro."

Batalha pela proteção

Há tempos que os especialistas alertam para os riscos à sobrevivência da raposa-voadora-de-óculos.

A população destes animais diminuiu pela metade nos últimos dez anos, diz David Westcott, que chefia o Programa Nacionaljogar 21Monitoramento da Raposa-Voadora, do governo australiano.

No passado, mortesjogar 21massa deste tipojogar 21morcego eram associadas a ciclones. Mas, nos últimos anos, as ondasjogar 21calor se tornaram um perigo maior, afirma Westcott.

"Estamos muito preocupados. É um declínio populacional massivo para uma espécie que não está sob pressão significativajogar 21nenhum outro fator, tirando os eventos climáticos", disse ele à BBC.

Mesmo antes da ondajogar 21calorjogar 21novembro, ambientalistas já estavam pressionando o governo da Austrália para revisar a classificação da espécie,jogar 21"vulnerável" para "em risco" - uma mudança que poderia fortalecer a luta pela conservação destes animais.

Globalmente, a espécie é classificada como "pouco preocupante" pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).

Alguns especialistas temem que a faltajogar 21simpatia do públicojogar 21geral pelos morcegos enfraqueça o trabalhojogar 21preservação. Esta aversão geralmente está relacionada ao medojogar 21contrair doenças dos morcegos aos barulhos que algumas espécies produzem nas cidades.

Esta semana, durante uma ondajogar 21calor no Estado australiano da Nova Gales do Sul, a autoridades alertaram os moradores para que não se aproximassem dos morcegos, por causa da possibilidadejogar 21ataques.

"Eles são vistos como 'ratos com asas', então qualquer iniciativajogar 21conservação é difícil", diz Westcott. "Pode apostar que teve gente felizjogar 21ver os morcegos morrendo na ondajogar 21calor".

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