A invenção chinesa que mais surpreendeu Marco Polo:esportes da sorte so

esportes da sorte so Há quase 750 anos, um jovem exploradoresportes da sorte soVeneza chamado Marco Polo escreveu crônicas sobre suas viagens pela China - O Livro das Maravilhas do Mundo esportes da sorte so está repletoesportes da sorte soepisódios que ele jura ter presenciado.

Uma cena teve importância especial: o momentoesportes da sorte soque o veneziano se tornou um dos primeiros europeus a conhecer uma invenção que ainda é um dos fundamentos da economia moderna: o dinheiroesportes da sorte sopapel.

Não importa a particularidadeesportes da sorte soque as cédulas modernas não são feitasesportes da sorte sopapel,esportes da sorte sosim a partiresportes da sorte sofibrasesportes da sorte soalgodão ou plástico - mesmo o dinheiro chinês que tanto fascinou Marco Polo era assim.

Ele era feitoesportes da sorte socascaesportes da sorte soamoreiras e continha a assinaturaesportes da sorte sodiversas pessoas. Masesportes da sorte soautenticação era um selo vermelho brilhante proveniente do imperador Kublai Khan, que estava no poder durante as viagens do explorador.

No livroesportes da sorte soMarco Polo, suas observações sobre o dinheiroesportes da sorte sopapel estãoesportes da sorte soum capítulo chamado "Como o grande Kahn faz com que a cascaesportes da sorte soárvores, convertidaesportes da sorte soalgo similar a papel, passe como dinheiroesportes da sorte sotodo o país".

A novidade era mais do que o material: o valor dessas notas não vinha do objeto, ao contrárioesportes da sorte somoedasesportes da sorte soouro e prata, mas sim da chancela das autoridades do governo.

Bastava a ordemesportes da sorte soKhanesportes da sorte soque as cascas com o carimbo oficial eram dinheiro. "E que assim seja."

Por sinal, o papel-moeda também era chamadoesportes da sorte sodinheiro fiat -esportes da sorte solatim, fiat significa "assim seja".

Cadê o ouro?

O explorador veneziano ficou fascinado com a genialidade que do sistema. Perguntava-se onde ficava o ouro que não estava circulando.

A resposta? Sob rigoroso controle do imperador.

O dinheiroesportes da sorte sopapel não era novo quando Marco Polo o conheceu. Tinha surgido por volta do ano 1000 na província chinesa Sichuan, mais conhecida hoje poresportes da sorte soculinária.

Naquela época, Sichuan fazia fronteira com Estados estrangeiros por vezes hostis. As autoridades chinesas não queriam que ouro e prata fossem parar no exterior.

Daí, impuseram a leiesportes da sorte soque Sichuan usaria apenas moedasesportes da sorte soferro. O problema era a disparidadeesportes da sorte sovalores: um punhadoesportes da sorte somoedasesportes da sorte soprata, por exemplo, era convertidoesportes da sorte somais que o peso do interessado se convertido para ferro.

Isso criava problemas para os comerciantesesportes da sorte soSichuan e seus clientes. Era ilegal usar moedasesportes da sorte soouro e prata, mas nada prático trabalhar com ferro. Nenhuma surpresa, então, que tenham surgido como alternativa os jiaozi - ou bilhetesesportes da sorte sointercâmbio.

Tratava-se simplesmenteesportes da sorte sonotas promissórias. Em vezesportes da sorte socarregar toneladasesportes da sorte somoedasesportes da sorte soferro, um mercador conhecido eesportes da sorte soboa reputação fazia uma promessaesportes da sorte soque pagaria as contasesportes da sorte sooutro momento, quando a transação fosse mais conveniente para todos.

A ideia fazia sentido, mas logo ocorreu algo inesperado - os jiaozi começaram a ser comercializados livremente.

Um exemplo? Suponhamos que, depoisesportes da sorte souma transação com o respeitável senhor Zhang, você recebeesportes da sorte sotroca uma promissória. Em uma transação com outro comerciante, você poderia emitir uma nota, mas por que não fazer algo mais simples e passar a promissóriaesportes da sorte soZhang?

Afinal, sabemos que ele éesportes da sorte soconfiança.

Títulos oficiais

A partir daí, cria-se uma versão primitiva do dinheiroesportes da sorte sopapel: uma promessaesportes da sorte soreembolso que tem valoresportes da sorte somercadoesportes da sorte sosi mesma e que pode ser transferidaesportes da sorte souma pessoa para outra sem ser cobrada.

O negócio é ainda mais interessante para o senhor Zhang. Seesportes da sorte sopromissória continuar passandoesportes da sorte sopessoa para pessoa, ele jamais terá que carregar moedasesportes da sorte soferro.

É como se desfrutasseesportes da sorte soum empréstimo sem juros durante todo o tempoesportes da sorte soque a promissória circular. Melhor ainda: um empréstimo que talvez nunca tenha que pagar.

Sendo assim, as autoridades chinesas perceberam que podiam ser as beneficiárias do sistema. Regulamentaram a emissãoesportes da sorte sojiaozi e seu uso.

Pouco depois, proibiriam jiaozi privados. O título oficial foi um sucesso - circulava por várias regiões e até fora do país e tinha mais valor que moedasesportes da sorte soferro, pois era mais simplesesportes da sorte sotransportar.

Inicialmente, o jiaozi emitido pelo governo chinês podia ser cobrado livremente, assim como os privados.

O sistema era bastante lógico, pois assumia que as notas representavam algoesportes da sorte sovalor real. Mas o governo modificou o sistema mais tarde, criando um esquema fiat, abandonando a práticaesportes da sorte sopagaresportes da sorte sometal pelos jiaozi.

Se chegava ao Tesouro para cobrar um jiaozi velho, você sairia com outro mais novo. Um passo bastante moderno.

Afinal, o dinheiro que usamos hoje é criado por bancos centrais e não está respaldado por muito mais que a promessaesportes da sorte sotrocaesportes da sorte sonotas velhas por novas.

Saímos da situaçãoesportes da sorte soque a promissória do senhor Zhang circulava sem ser cobrada para a bizarra situaçãoesportes da sorte soque, apesaresportes da sorte sonunca poderem ser liquidadas, notas do governo circulam.

Estabilidade

O dinheiro fiat é uma tentação para os governos: uma gestão com muitas contas para pagar pode simplesmente imprimir mais dinheiro. Porém, quando há mais dinheiro para pagar pela mesma quantidadeesportes da sorte sobens e serviços, os preços tendem a subir.

Essa tentação logo se tornou irresistível na China: a dinastia Song emitiu jiaozi demais, e falsificações se tornaram um problema. Apenas décadas apósesportes da sorte soinvenção, o jiaozi estava desvalorizado e desacreditado. Era negociado a apenas 10%esportes da sorte soseu valor original.

Em tempos bem mais modernos, as coisas foram ainda piores para outros países. A Alemanha no período entreguerras e o Zimbábue do século 21 são dois exemplosesportes da sorte sopaíses que sofreram um colapso econômico quando o excessoesportes da sorte soimpressãoesportes da sorte sodinheiro fez com que os preços disparassem.

Na Hungria, a hiperinflação fez com que,esportes da sorte so1946, os preços triplicassem diariamente. Quem entravaesportes da sorte soum baresportes da sorte soBudapeste, por exemplo, ficavaesportes da sorte somais vantagem se pagasse a conta quando chegasse do que quando saísse.

Tais exemplos convenceram alguns economistas mais radicais que o dinheiro fiat jamais pode ser estável.

Eles defendem uma volta do padrão-ouro, o sistema monetário que vigorou até a Primeira Guerra Mundial e no qual o papel-moeda tinha que ser garantido por valor igualesportes da sorte sometal precioso.

No entanto, economistas tradicionais rejeitam a ideia e consideram que uma inflação baixa e previsível pode servir com uma espécieesportes da sorte solubrificante para a atividade econômica.

E, apesaresportes da sorte soque nem sempre podemos confiar que os bancos centrais vão imprimir a quantidade corretaesportes da sorte sodinheiro novo, talvez a ideia faça mais sentido do que confiar que a quantidade corretaesportes da sorte soouro será escavada.

Imprimir dinheiro é especialmente útilesportes da sorte sotemposesportes da sorte socrise. Em 2007, por exemplo, o governo americano injetou bilhõesesportes da sorte sodólares na economia sem criar inflação.

Nem precisou usar impressoras: esses bilhões foram, na verdade, dígitos que computadores injetaram no sistema bancário global.

Nos diasesportes da sorte sohoje, é capazesportes da sorte soMarco Polo ter escolhido um outro título para seu capítulo sobre dinheiro.

"Como o Grande Banco Central faz com que dígitos sejam inseridos por um computador e convertidosesportes da sorte soalgo similar a uma folhaesportes da sorte socálculo, que são usados como dinheiro."

A tecnologia mudou, mas o que serve como dinheiro não deixaresportes da sorte soassombrar.

Este artigo é uma adaptaçãoesportes da sorte soum episódio do podcast "50 Coisas que Criaram a Economia Moderna", do Serviço Mundial da BBC (em inglês), apresentado pelo economista Tim Harford.