Astrônomos anunciam descobertanovo sistema solar que pode conter água - e vida:

Astrônomos europeus e americanos anunciaram a descobertasete planetas do tamanho da Terra, situados a apenas 40 anos-luzdistância. Três deles,acordo com os cientistas, poderiam ter águasuas superfícies, o que poderia resultar na existênciavida.

O sistema, formadotorno da já conhecida estrela-anã superfria TRAPPIST-1, tem o maior númeroplanetasdimensões semelhantes aos da Terra já encontrados e o maior númeromundos com condições favoráveis à existênciaágua.

A descoberta foi anunciada na revista científica Nature.

Para encontrar os planetas, os cientistas usaram telescópiosterra e no espaço, incluindo o Grande Telescópio ESO, no Chile. Os corpos celestes foram localizados quando passaramfrente à estrela, que tem tamanho e brilho menores que o Sol - a TRAPPIST-1 tem apenas 8% da massa solar e é apenas um pouco maior que Júpiter.

Temperatura semelhante

A passagem dos planetas causou oscilações no brilho da TRAPPIST-1 e permitiu aos astrônomos deduzir informações sobre tamanho, composição e órbita destes mundos, bem como as temperaturas -pelo menos seis planetas, elas seriam semelhantes às da Terra.

"A energiaestrelas-anãs como a TRAPPIST-1 é muito mais fraca que a do Sol, e os planetas emórbita teriam que estarórbitas muito mais próximas que a do Sistema Solar para que houvesse a existênciaágua. Mas este tipoconfiguração compacta é justamente o que vemos nesse sistema", explica um dos autores do estudo, Amaury Triaud, da UniversidadeCambridge, no Reino Unido.

As órbitas dos planetas são mais próximas da estrela-anã do que aMercúrio junto ao Sol, mas as dimensões reduzidas da TRAPPIST-1 fazem com que esses planetas recebam uma quantidadeenergia similar aplanetas como Vênus, Terra e Marte.

Os corpos celestes também têm períodostranslação bem menores que os do Sistema Solar. O mais próximo da estrela (TRAPPIST-1 b), por exemplo, completa a voltatorno da estrelamenosdois dias terrestres - Mercúrio, por exemplo, leva cerca88.

Todos os sete planetas descobertos nesse sistema podem potencialmente conter águasuas superfícies, mas modelos climáticos feitos pelos astrônomos sugerem que os planetas batizados até agora apenasTRAPPIST-1 e, f e g estão no que a astronomia determina como uma possível "zona habitável" - órbitasque a superfície pode conter água líquida sob as condições ideaispressão atmosférica.

Os cientistas acreditam que a descoberta dos planetas torna TRAPPIST-1 um alvoestudo importante para a busca da existênciaágua e mesmo vida fora da Terra.