MMA do Senhor: quando a igreja usa lutas como instrumentoevangelização:

"Você não entrou aqui hoje por acaso, apenas para assistir a essas lutas que adoro, mas porque Deus tem um propósito emvida. Se tiver a atitude que tive, que Davi teve, Jesus vai entrartua vida, e nunca mais esse gigante que te assola irá te vencer."

Com as mãos ao alto e cabeças curvadas, o público, estimado pela organização3 mil pessoas, consente e repete as palavras da oração puxada pelo bispo.

A interrupção dura cercadez minutos e evidencia a principal diferença entre o URF e outros eventos profissionaisMMA (Mixed Martial Arts, ou artes marciais mistas).

Nos torneios da Renascer não há mulheres com placas entre os rounds nem álcool na plateia, e a disputa atlética servecenário para atrair jovens que não necessariamente dedicariam uma noitesexta-feira à religião.

"O MMA é um esporte que exige muita dedicação e trabalho. Na igreja ele é praticado com a mesma qualidade: respeitando regras, com ordem e decência. Então não é manifestaçãoviolência", afirmou à BBC Brasil o apóstolo Estevam Hernandes Filho,63 anos, fundador da Renascer, para quem a igreja é "pioneira na realizaçãoeventos esportivos como estratégiaevangelismo".

A igreja evangélica, diz Hernandes, inicialmente abriu as portas para treinos,olho"atrair mais jovens para o esporte". A grande procura motivou a realização,2013, do primeiro grande torneioMMA profissional da Renascer, que também tem seu timeatletas, o Reborn Team (time renascer,tradução livre).

Caminho ao octógono

No segundo andaruma igreja da RenascerSão Mateus, extremo lesteSão Paulo, uma sala usada para encontros comunitários faz às vezesacademia. Há espelhos na parede, luvas, troféus e tatames que os próprios alunos montam antes dos treinos gratuitos.

Boa parte dos pupilos passou pelas mãosRoberto Pedroso,38 anos, o pastor Giraia. Praticanteartes marciais desde 1989, Giraia se converteu à Renascer2001 e está à frente do Reborn Team desde o começo dos torneios. "Muitas vezes você convida as pessoas a uma igreja e elas não vão, mas a uma noitelutas elas vão", diz.

O pastor rebate as críticas à ligação entre MMA e religião - que, segundo ele, vêm sobretudooutros cristãos. "Já disseram que a igreja era ridícula, ironizando os torneios com a fraseJesus sobre 'oferecer a outra face'. Cada um pensa o que quer. Estou salvando vidas e fazendo o que Deus me chamou a fazer."

Na conversa com a reportagem, o pastor-treinador enfatiza o que vê como receptividade da igreja. "Dizem que a Renascer é a igreja das portas largas. Glória a Deus. Porque é onde mais se abre a porta para gente se converter. Esse é o nosso foco e essência."

Renato Silva, um dos novos alunosJiraya, deixa escapar, durante uma brincadeira, que os treinos o ajudam a enfrentar o víciodrogas.

"Tem um tempinho que estou 'firmão', mas estava envolvido com drogas, bebidas. O treinamento ajuda muito, você não têm noção. Você conhece pessoas novas, enquanto na 'vida louca' o pessoal com quem você anda não está enxergando. Um ditado diz que um cego não guia outro cego", afirma ele, que treina na igreja às segundas e quintas-feiras, das 20h às 23h.

"Ontem eu fui, treinei, chegueicasa moído. Não fiquei na rua", conta.

Saindo das cordas

O MMA da Renascer não deixaser uma estratégia da igreja para se fortalecer após uma sériegolpes na última década. Fundada1986 e apontada como promessa entre as denominações neopentecostais brasileiras nos anos 1990, a igreja diz ter hoje cerca550 igrejas - o que seria menos da metade do que já teria tido.

Em 2007, o casal fundador (Estevam e Sônia Hernandes) foi detido e condenado por contrabando nos EUA após entrar no país com US$ 56 mil não declarados - cumpriram aproximadamente dez mesesprisãoregime fechado e domiciliar. Dois anos depois, o teto da sede da igrejaSão Paulo desabou, matando nove pessoas e ferindo maiscem. Em 2011, a Igreja perdeu seu mais famoso fiel, o jogadorfutebol Kaká.

A Renascer nega que haja relação entre os problemas recentes e a aposta nas lutas. "O objetivo do incentivo ao esporte é realmente alcançar vidas, ajudá-las, levar as pessoas a ter uma vida mais saudável e a conhecer Jesus. Não só esta como todas as atividades da igreja Renascer têm apenas este objetivo", afirmou a assessoria.

Hernandes diz que o próximo passo da igreja no mundo do MMA é criar uma escola na favelaHeliópolis,São Paulo, e promover um a dois eventos profissionais por ano. "Nosso objetivo é investir mais nestes eventos, não apenasSão Paulo, masoutras regiões do país."

Vale-tudo gospel

De volta ao ginásio paulistano, boa parte do público é formada por fieis da Renascer e fãs dos lutadores - alguns usam até camisetas com estampasatletas. Os ingressos custamR$ 30 a R$ 50 e tudo é transmitido pela Rede GospelTelevisão, a rede VHF e UHF da Renascer.

Durante as lutas, é possível ouvir gritos tradicionais do públicoMMA - como o "Uh, vai morrer!" -, mas nada que domine a arena. O sermão do bispo Lê promove engajamento: pessoas ficampé, erguem as mãos, fecham ou olhos ou repetem parte das frases. Mas há também gente aparentemente indiferente à pregação.

Com exceção da ausênciamulherestrajes mínimos ecerveja na arquibancada, o ritual é o mesmooutros torneiosMMA: apresentador com tom dramático, três juízes, nadacabeçadas, golpes nos genitais ou na nuca.

No octógono os atletas são todos profissionais, ainda queiníciocarreira. Não é preciso treinar na igreja e nem ser ligado à Renascer para participar do evento, que vale registro no Sherdog, o bancodados que é referência no MMA. O pagamento costuma seringressos para os próprios torneios,acordo com o nível do atleta.

Quem mais se destacou até hoje nos treinos da Renascer é um alagoano radicadoSão Paulo,29 anos. José Alexandre, ou Zé Reborn, como é conhecido, foi convidado à equipe depois que um vizinho testemunhou o diaque ele nocauteou um colega com apenas um soco durante uma brincadeira.

Hoje, cinco anos depois, o peso-mosca ostenta um cartel21 vitórias31 lutas profissionais.

"Comecei a treinar na igreja, mas ficava naquela: 'Caramba, treinar um esporte violento na igreja'. Mas quando a pessoa conhece não é nada daquilo que se pensa. Pessoasfora criticam e acabam se entregando, aceitando, se reconciliando com Deus e tudo mais", afirma.

A família, também evangélica, resistiu à novidade no começo. A mulher ficava ressabiada e irmãos diziam: "Sai disso, volta para a igreja", ao que Zé respondia: "Mas eu estou na igreja, mano!".

Saudado pelo público e pelo narrador como grande atração da noite — ainda queluta não fosse a principal —, Zé Reborn demonstrou no octógono a concentração que exibia ao receber, ainda no vestiário, a benção do pastor Giraia.

Disparou um chutedireita que fez o adversário segurar-lhe a perna, mas permaneceu calmo após ser lançado ao chão. Levantou-se e levou a luta ao solo novamente, invertendo a guarda. Buscou uma finalização até encaixar a guilhotina que encerrou o combate aos 4'27" do primeiro round.

Só então abriu um sorriso e gritou. Escalou as grades do octógono, sob abraçosGiraia. Ao receber o prêmio pela vitória, foi carregado nos ombros e posou para fotos com o pastor e o apóstolo Hernandes.

Apesar da celebração, o lutador ainda não consegue viverseus socos e chutes. Paitrês crianças, trabalha como auxiliarlimpezacondomínio por pouco menosdois salários mínimos e treina à noite, até três vezes por semana.

As bolsas por luta variamR$ 800 a R$ 2.000, mas ele diz já ter atuadotrocaingressos e atégraça para melhorar o currículo. "As pessoas falam sobre sair do emprego e me dedicar apenas aos treinos. Viver sóluta é um sonho, claro. Mas como faço se sair do trabalho? Tenho filhos", questiona.

Apesarsaber que um eventual patrocínio poderia ajudá-lo a se dedicar ao MMAtempo integral — aproximando-o do objetivolutar com atletasponta e até fora do país —, ele não demonstra ansiedade e diz que a parte financeira não é prioridade. "É uma honra lutar pela igreja. Não é sobre dinheiro. É conversão."