O mágico que teria ajudado a derrotar nazistas com truquespoker promoilusionismo:poker promo

Lá, ele afirmava ter liderado uma equipe responsável pela produçãopoker promomassapoker promo"truques, fraudes e aparelhos destinados a confundir e enganar os comandantes do Eixo e seus cabelos curtos" — segundo descrito por ele própriopoker promosuas memóriaspoker promo1949, Magic: Top Secret ("Magia: altamente secreto",poker promotradução livre).

Os métodos ilusionistas empregados por Maskelyne e seus colegas na "Operação Bertram" — este era o nome do planopoker promoilusões para a segunda batalhapoker promoEl Alamein, no Egito,poker promo1942 — são estudados pelos militares até hoje.

E está para ser produzido um filme contando a históriapoker promoMaskelyne, estrelado por Benedict Cumberbatch no papel-título.

Maskelyne é também o tema da exposição intitulada Spies, Lies and Deception ("Espiões, mentiras e trapaças",poker promotradução livre), no Museu Imperial da Guerra,poker promoLondres.

Ela aborda o papel desempenhado pela ficção, desorientação e farsas durante os conflitos bélicos, da Primeira Guerra Mundial até os diaspoker promohoje.

A exposição inclui cercapoker promo150 objetos, como aparelhos, documentos oficiais, filmes e fotografias. Eles contam diversas histórias, algumas bem conhecidas e outras, nem tanto — como a da princesa indiana Noor Inayat Khan (1914-1944), a primeira mulher radiotelegrafista enviada para a França ocupada pelos nazistas. Ela ficou conhecida como a "Princesa Espiã".

"Quisemos mostrar que as guerras nem sempre são combatidas e vencidas nos campospoker promobatalha ou nas salaspoker promoreuniões", segundo uma das curadoras da exposição, Michelle Kirby. "Muita coisa acontece nas sombras."

Desde que Maskelyne publicou suas memórias, críticos indicam repetidamente que ele teria exagerado suas contribuições individuais. Mas as afirmações, tanto dos críticos quantopoker promoMaskelyne, sãopoker promodifícil comprovação.

"Uma das realidades fascinantes, mas complexas, que precisamos enfrentar com cuidado é que, muitas vezes, é difícil confirmar o verdadeiro envolvimento específico dos responsáveis pelas farsas militares", diz Kirby.

A mudançapoker promocarreira

Maskelyne tinha quase 37 anos quando a guerra foi declarada.

Ele era herdeiropoker promouma linhagem aristocráticapoker promomágicos. Seu avô inventou o truquepoker promolevitação e ficou famoso ao expor fraudespoker promoocultismo.

Durante a guerra, Maskelyne se apresentou como voluntário para os Engenheiros Reais britânicos. Ele afirmava que as técnicaspoker promomagia popular poderiam ser usadas para camuflagem.

E comprovou suas afirmações para funcionários descrentes, conjurando um naviopoker promoguerra alemão no rio Tâmisa,poker promoLondres, com um modelopoker promopapelão e espelhos.

Pouco tempo depois, o brigadeiro Dudley Clark perguntou a Maskelyne se ele poderia entrar para a MI9, como parte da "Força" — um setor especialpoker promointeligência cuja missão principal seria enganar o inimigo.

Como Clarke descreveupoker promosuas memórias não publicadas, seu objetivo era "conservarpoker promovezpoker promodestruir".

A parte fundamental para o sucesso era que,poker promovezpoker promosimplesmente enganar o inimigo, eles o levassem a auxiliar os planos dos aliados.

Segundo Maskelyne, Clarke outorgou a ele o comando da "Seção Experimentalpoker promoCamuflagem", apelidadapoker promo"a Gangue Mágica" (ou a "Gangue Maluca", segundo alguns).

A gangue supostamente incluía um eletricista, um químico, um cenógrafo, um arquiteto, um restauradorpoker promofotografias, um pintor e um carpinteiro.

Juntos, eles eram extraordinários — e, principalmente, segundo Maskelyne, conseguiram esconder toda a cidadepoker promoAlexandria, no Egito, dos bombardeiros alemães.

Para isso, eles teriam imitado luzes noturnas, construções falsas, um farol e baterias antiaéreaspoker promouma baía a cercapoker promo5 kmpoker promodistância da cidade verdadeira.

E, quando chegou a Luftwaffe (a Força Aérea alemã), algumas das construções falsas foram até bombardeadas para os pilotos acreditarem que haviam atingido seus alvos com sucesso.

"Ilusões como estas são tão velhas quanto a própria guerra", conta Kirby.

"Existem fotografias da Guerra Civil Americana (1861-1865)poker promotoras moldadas para parecerem canhões armados e [na exibição] temos um cabeça falsapoker promopapel machê que atraía os franco-atiradores nas trincheiras. Mas aquilo nunca havia sido feito antespoker promotão larga escala."

O maior momento

Segundo suas memórias, a maior contribuiçãopoker promoMaskelyne para a Operação Bertram foi fazer com que o marechal-de-campo alemão Erwin Rommel pensasse que o ataque aliado viria do sul, quando, na verdade, seu oponente aliado Bernard Montgomery pretendia atacar do norte.

O mágico teria usado lonas e compensado para disfarçar 1 mil tanquespoker promocaminhões ao norte e criado 2 mil tanques falsos, mais uma ferrovia falsa, uma tubulaçãopoker promoágua falsa, conversas falsas pelo rádio e falsos sonspoker promoconstrução ao sul. Os tanques falsos tinham até apoker promoprópria pirotecnia.

Em suas memórias, Maskelyne conta que Montgomery disse a ele: "toda a guerra irá mudar conforme o que acontecer aqui... espero que você tenha trazidopoker promovarinha mágica com você".

"Aquilo ajudou os aliados a conseguir total surpresa tática", afirma Kirby.

De fato, quando as tropas retiraram os disfarces dos seus tanques e entraram na batalha, os nazistas foram pegos totalmente desprevenidos. E, com a batalhapoker promoEl Alamein, os aliados inverteram os rumos da campanha do norte da África.

Para o então primeiro-ministro britânico Winston Churchill (1874-1965), "antespoker promoAlamein, nunca tivemos uma vitória. Depois, nunca tivemos uma derrota."

A Gangue Mágica supostamente se separou depois da batalha, mas se acredita que as técnicaspoker promoMaskelyne também tenham estado presentes na falsa sabotagem da fábricapoker promoaviões De Havilland,poker promoHatfield, no sul da Inglaterra,poker promo1943.

Para levar as equipespoker promoreconhecimento alemãs a acreditar que uma bomba havia sido detonada dentro da fábrica, ele supostamente construiu réplicaspoker promotransformadorespoker promomadeira, falsas crateraspoker promobombas e destroços.

Eddie Chapman – o agente duplo britânico conhecido como ZigZag (1914-1997) — foi usado para informar os alemães do seu sucesso. E a Cruzpoker promoFerro (a condecoração militar alemã) que ele recebeupoker promoreconhecimento também está exposta no Museu Imperial da Guerra,poker promoLondres.

Maskelyne não recebeu nenhum reconhecimento oficial pelos seus trabalhos durante a guerra. Conta-se que ele teria se ressentido com a omissão, o que provavelmente o incentivou a publicar suas memórias.

Em Magic: Top Secret, Maskelyne descreve as façanhaspoker promodetalhes e se vangloria delas sem cessar. Ele chega a afirmar que esteve na lista pessoalpoker promomais procuradospoker promoAdolf Hitler.

"Os relatos oficiais nem sempre confirmam os seus", segundo Kirby, "mas a verdade do que acontece nas sombras militares, até hoje, é difícilpoker promoconfirmar. Provavelmente, nunca iremos descobrir até ondepoker promoversão da história é verdadeira."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Culture.