'Nascimento virginal': o primeiro animal geneticamente modificado para ter filhos sem sexo:betano baixar pc

Para a maioria dos animais, incluindo os humanos, a reprodução é sexuada: requer que o óvulo da fêmea seja fertilizado pelo espermatozoide do macho.

Alguns seres, principalmente organismos unicelulares como bactérias e amebas, realizam outro tipobetano baixar pcreprodução: a assexuada. Um novo indivíduo é formado a partirbetano baixar pcum único ser que se dividebetano baixar pcduas ou mais células — e cujos descendentes são geneticamente e fisicamente idênticos a ele, os chamados clones.

Mas dentro da reprodução assexuada existe um outro tipobetano baixar pcnascimento: os chamados "nascimentos virgens".

Estes não requerem informação genética dos espermatozoides — mas, diferentebetano baixar pcoutras formasbetano baixar pcreprodução assexuada, requerem um óvulo.

As fêmeas produzem óvulos que, sem serem fertilizados, transformam-sebetano baixar pcum embrião, que pode ou não ser geneticamente idêntico à mãe.

Isso se chama partenogênese, processo que tem sido observado com frequência no mundo animal, principalmentebetano baixar pccrustáceos, insetos, anfíbios, répteis e até aves.

Agora, pela primeira vez, uma equipebetano baixar pccientistas conseguiu induzir um nascimento virginalbetano baixar pcum animal que costuma ter reprodução sexuada: a mosca das frutas Drosophila melanogaster.

Pesquisadores da Universidadebetano baixar pcCambridge, no Reino Unido, dizem ter conseguido identificar os genes que permitem a essa espécie produzir descendentes sem que seus óvulos sejam fertilizados por espermatozoides.

A equipe também conseguiu modificar geneticamente outra espécie para passar essa habilidadebetano baixar pcgeraçãobetano baixar pcgeração.

"Somos os primeiros a mostrar que nascimentos virginais podem ser modificados para ocorrerbetano baixar pcum animal. Foi muito emocionante ver uma mosca virgem produzir um embrião capazbetano baixar pcse desenvolver até a idade adulta e depois repetir o processo", afirmou a bióloga Alexis Sperling, líder do estudo publicado na revista científica Current Biology.

A pesquisa, explicam os cientistas, foi realizada ao longobetano baixar pcseis anos e utilizou 220 mil moscas.

Os cientistas primeiro observaram uma espéciebetano baixar pcmosca da fruta chamada Drosophila mercatorum ebetano baixar pccapacidadebetano baixar pcse reproduzir por partenogênese.

Ao sequenciar o genoma da mosca e identificar o gene envolvido no nascimento virginal, os pesquisadores foram capazesbetano baixar pcidentificar o gene correspondentebetano baixar pcoutra espéciebetano baixar pcmosca, a Drosophila melanogaster, e alterar esse gene para ativá-lo.

Nos experimentos que eles conduziram, apenas 1-2% das moscas fêmeasbetano baixar pcsegunda geração, capazesbetano baixar pcter nascimentos virginais, produziram filhotes, e isso ocorreu apenas quando não havia machos por perto.

Quando os machos estavam disponíveis, as fêmeas acasalavam e se reproduziam normalmente.

"Em nossas moscas geneticamente modificadas, as fêmeas esperaram metadebetano baixar pcsuas vidas, cercabetano baixar pc40 dias, para encontrar um macho, mas depois desistiram e tiveram um nascimento virginal", explica Sperling.

Como explicam os cientistas, "optar" por um nascimento virginal pode ser uma estratégiabetano baixar pcsobrevivência: uma única geração nascida dessa forma pode ajudar a manter a espécie.

Mas ter nascimentos virginais também pode ter um lado negativo, diz a pesquisadora, pois isso pode reduzir a capacidadebetano baixar pcadaptação da espécie às pressões ambientais.

“Se houver pressãobetano baixar pcseleção contínua para nascimentos virginaisbetano baixar pcpragasbetano baixar pcinsetos, que parece existir, isso as levará a se reproduzir apenas dessa maneira. Isso pode se tornar um problema real para a agricultura, porque as fêmeas só produzem fêmeas, entãobetano baixar pccapacidadebetano baixar pcpropagação é duplicada”, aponta Sperling.

Surpresa no zoológico

A chave para o sucesso da pesquisabetano baixar pcCambridge foi o fato dela ter sido feita na Drosophila melanogaster, uma espécie cujos genes são bem conhecidos por ser o "organismo modelo" para pesquisas genéticas há maisbetano baixar pc100 anos.

Embora a partenogênese tenha sido observadabetano baixar pcanimais como lagartos e abelhas, os pesquisadores enfatizam que é improvável que a abordagem funcionebetano baixar pcoutros animais, como mamíferos, que precisambetano baixar pcgenomas maternos e paternos para se reproduzir.

Como este estudo mostrou, as fêmeasbetano baixar pcalguns animais que põem ovos, incluindo pássaros, lagartos e cobras, podem naturalmente passar a dar à luz sem machos.

Mas o nascimento virginalbetano baixar pcanimais que normalmente têm reprodução sexuada é raro. Geralmente, isso só é observadobetano baixar pcanimaisbetano baixar pczoológico e quando a fêmea fica isolada por muito tempo, sem esperançasbetano baixar pcencontrar um macho para acasalar.

Em junho, por exemplo, foi documentada a primeira evidênciabetano baixar pcnascimento virginalbetano baixar pccrocodilos: uma fêmea que vivia isoladabetano baixar pcum zoológico da Costa Rica há 16 anos conseguiu engravidar sozinha.

Ela pôs um ovo contendo um feto totalmente formado, geneticamente idêntico à mãe e sem evidênciasbetano baixar pcintervenção masculina.