'Tenho uma dívida eterna com a elefanta que me criou':gira roleta da diversão

Os elefantes eram mais do que apenas animais para mim - nós compartilhamos um vínculo especial.

Crescendogira roleta da diversãoRatnapura, uma cidade no sul do Sri Lanka, minha família era uma das poucas que possuíam uma manadagira roleta da diversãoelefantes domésticos no paísgira roleta da diversão22 milhõesgira roleta da diversãopessoas.

O grupogira roleta da diversãocinco elefantes que meu avô mantinha incluía duas fêmeas e três machos, um dos quais se chamava Ekadantha - um tusker, o orgulho do rebanho.

As presas são altamente valorizadas e culturalmente significativas no sul da Ásia, já que nem todos os elefantes asiáticos machos têm presas - apenas cercagira roleta da diversão2% no Sri Lanka,gira roleta da diversãoacordo com o Departamentogira roleta da diversãoVida Selvagem - enquanto os elefantes africanos machos e fêmeas apresentam essas presas.

Mas não fui atraído por Ekadantha - sempre andei nas costasgira roleta da diversãoManike, a elefanta mais jovem e, sem dúvida, minha favorita.

O termo 'Manike' faz referência a uma mulher preciosa ou muito respeitada.

Banhogira roleta da diversãoelefante

Todas as noites, os elefantes iam para o banho diário no rio perto da minha casa e meu avô me levava lá para assistir.

À medida que fui crescendo, ia até lá não só para observar os elefantes, mas também para ficargira roleta da diversãoolhogira roleta da diversãoseus cuidadores, conhecidos como cornacas. Eu precisava ter certezagira roleta da diversãoque eles não machucariam os animais com seus aguilhões, uma ferramenta afiada com um gancho.

Manike se deitava e Premarathna, seu cuidador (ou mahout), borrifava água e esfregava seu corpo com uma cascagira roleta da diversãococo.

Antes da primeira borrifada, ele juntou as duas mãosgira roleta da diversãoformagira roleta da diversãooração para mostrar respeito ao animal.

Premarathna era um homem baixogira roleta da diversãomeia-idade com bigode e sem um dente da frente - resultadogira roleta da diversãoum chute acidentalgira roleta da diversãoManike.

Premarathna quase nunca usava seu aguilhão. Ele começava a dizer gentilmente "Daha", o comando para caminhar ou levantar da posiçãogira roleta da diversãodormir. E Manike iria ignorá-lo resolutamente.

Lentamente, seus comandos aumentariamgira roleta da diversãovolume enquanto ela repetidamente desrespeitavagira roleta da diversãoautoridade.

Ele fingia estar com raiva e procurava,gira roleta da diversãomaneira um pouco teatral, por um pedaçogira roleta da diversãopau, como se pretendesse bater nela.

"Eu não vou dizer issogira roleta da diversãonovo. Pelo amorgira roleta da diversãoDeus... esse elefante ficou surdo?" ele imploraria.

Mas eu sabia com absoluta certeza que ele nunca iria machucá-la. Não na minha frente.

Observar esse drama diário sentadogira roleta da diversãouma pedra à beira do rio tornou-se uma parte querida da minha rotina.

Após cercagira roleta da diversão10 ou 15 minutosgira roleta da diversãogritos e berros, Manike finalmente cedeu, levantou-se e jogou águagira roleta da diversãobrincadeira por todo o corpo antesgira roleta da diversãovoltar para casa.

"Manike, me dêgira roleta da diversãomão", eu pedia educadamente.

Ela levantava gentilmente a perna da frente, permitindo que eu subisse nela para levá-la para casa.

Mesmo que seu corpo estivesse molhado, eu ainda a montava sabendo que minhas roupas iriam secar quando chegássemosgira roleta da diversãocasa.

Mas, às vezes, os pêlosgira roleta da diversãoelefante espetavam minhas calças como agulhas.

As pessoas que passavam por nós durante essa jornada muitas vezes nos olhavam com surpresa - uma criança montando um elefante?

Quando chegávamosgira roleta da diversãocasa, Manike levantava a perna da frente novamente - desta vez sem que eu pedisse -, permitindo que eu descesse.

Símbologira roleta da diversãostatus

Os elefantes eram um sinal altamente visívelgira roleta da diversãoposição social para a elite econômica do Sri Lanka.

Mas, além desse prestígio, eram mantidos por proprietários particulares para trabalho e para participargira roleta da diversãoprocissões budistas.

Um censo nacionalgira roleta da diversãoelefantes domésticosgira roleta da diversão1970 registrou 378 proprietários com 532 animais cativos.

Mas hoje existem apenas 97 elefantes domésticos pertencentes a 47 pessoas no Sri Lanka, segundo a Associaçãogira roleta da diversãoProprietáriosgira roleta da diversãoElefantes Cativos.

Como muitas crianças no Sri Lanka, eu esperava ansiosamente pela chegadagira roleta da diversãoabril, meu mês favorito. É quando o Ano Novo Hindu Sinhala é comemorado, e as escolas têm feriados prolongados.

Enquanto muitos da minha idade ansiavam por roupas novas e presentes, o que realmente me emocionou foi o retornogira roleta da diversãonossos amados elefantes dos locaisgira roleta da diversãoextraçãogira roleta da diversãomadeira, onde eram usados ​​para mover e levantar pesados ​​troncosgira roleta da diversãoárvores.

Durante essas festividades, os locaisgira roleta da diversãoextraçãogira roleta da diversãomadeira fechavam temporariamente e os elefantes voltavam para casa a pé, às vezes levando semanas para voltargira roleta da diversãoáreas remotas.

A chegada dos elefantes foi anunciada pelo tilintar das correntesgira roleta da diversãoseus tornozelos e pelos sinos penduradosgira roleta da diversãoseus pescoços. À medida que se aproximavamgira roleta da diversãocasa, o passo acelerava e o tilintargira roleta da diversãocorrentes e sinos ficava mais alto. Os elefantes que voltavam eram recebidosgira roleta da diversãocasa com bananas, palitosgira roleta da diversãocana-de-açúcar, sal marinho ou tamarindo.

Eles colocavam seus baús dentrogira roleta da diversãocasa e nos cheiravam, apontando o 'dedo' na ponta do baú, procurando mais guloseimas.

Os elefantes asiáticos têm um 'dedo' para segurar pequenos objetos, enquanto os elefantes africanos têm dois.

Manike sempre se inclinavagira roleta da diversãominha direção, batendo delicadamente as orelhas quando recebia uma guloseima, demonstrando carinho.

O cheirogira roleta da diversãoesterco e urinagira roleta da diversãoelefante marcou o iníciogira roleta da diversãominhas férias.

Os elefantes descansavam no estábulo no quintal por algumas semanas antesgira roleta da diversãovoltarem para os locaisgira roleta da diversãoextraçãogira roleta da diversãomadeira.

Eles se sentiam segurosgira roleta da diversãocasa e roncavam por horas.

Achava o barulho deles dormindo profundo e rítmico - geralmente acompanhado pelo bater suavegira roleta da diversãosuas orelhas grandes. Era muito reconfortante.

E os elefantes domésticos emitem um leve farfalhar com baques suaves ocasionais quando movemgira roleta da diversãocomida.

Mais do que tudo, eu gostavagira roleta da diversãoouvir essas sinfonias, especialmente na escuridão.

Nas noitesgira roleta da diversãoluar, eu conseguia distinguir, à distância, as saliências proeminentes na cabeça do elefante. Eu sabia que não estava sozinha.

A vida acorrentada

Os elefantes domésticos são muitas vezes forçados a passar a vida inteira acorrentados.

No Sri Lanka, existe a crençagira roleta da diversãoque os elefantes já foram humanosgira roleta da diversãouma vida passada e têm dívidas com os proprietários, e que devem pagar essa dívida trabalhando para eles.

Com o fim da indústria madeireiragira roleta da diversãogrande escala no Sri Lanka no início dos anos 1990, a renda dos elefantes domésticos desapareceu, mas não antes que trêsgira roleta da diversãonossos elefantes pudessem pagargira roleta da diversão"dívida".

Mesmo tendo apenas cinco anosgira roleta da diversãoidade, ainda me lembro do diagira roleta da diversãoque Ekadantha morreu. Doente, ele foi tratado por vários meses, mas não pôde ser salvo. Ele foi enterradogira roleta da diversãonosso quintal.

Passeios por dinheiro

O trabalho pesado nos pátiosgira roleta da diversãomadeira foi logo substituído por novos empregos - os safárisgira roleta da diversãoelefantes que transportavam turistas estrangeiros estavam crescendo no final dos anos 90.

Eu estava estudando na oitava série quando Manike foi enviada para Habarana, uma cidade turística no norte do Sri Lanka a cercagira roleta da diversão200 kmgira roleta da diversãominha casa.

Até então, ela nunca havia andadogira roleta da diversãocaminhãogira roleta da diversãotoda agira roleta da diversãovida.

Como sempre, Premaratna gritou para ela entrar no caminhão.

Mas desta vez ela não estava fingindo não ouvi-lo - ela estava com muito medo. Ela urinou e defecou repetidamente, demonstrando estresse.

A princípio, ela colocou as patas dianteiras no caminhão, mas se recusou terminantemente a subir no caminhão e manteve as patas traseiras no chão.

Depoisgira roleta da diversãolutar por muitas horas, ela finalmente entrou no caminhão e, a essa altura, uma grande multidão se reuniu na beira da estrada para assistir ao espetáculo.

Enquanto ela partia no caminhão, observei-agira roleta da diversãolonge até que ela sumiu completamentegira roleta da diversãovista.

Eu estava perturbado - ela estava sendo levada para tão longe.

"Vejo vocêgira roleta da diversãobreve, Manike", sussurrei, apenas parcialmente para mim mesmo.

Anos finais

Nós visitávamos Manike uma ou duas vezes por ano, e todo mêsgira roleta da diversãoabril ela voltava para casa por algumas semanas, tendo se acostumado a viajargira roleta da diversãocaminhão.

Ela estava se aproximando dos 60 anos, mas normalmente não existe aposentadoria para um elefante.

Eles geralmente continuam trabalhando e participandogira roleta da diversãoatividades culturais até seus últimos dias.

Mas meu pai acabou decidindo trazer Manikegira roleta da diversãovolta para casa e, emboragira roleta da diversãomanutenção fosse cara, não a mandamos trabalhar novamente.

No finalgira roleta da diversão2006, ela foi enviada para uma plantaçãogira roleta da diversãococo a cercagira roleta da diversão30 kmgira roleta da diversãonossa casa, onde havia muitas folhasgira roleta da diversãococo e outros alimentos para ela.

Nem ela, nem eu sabíamos que aquela seriagira roleta da diversãoúltima viagem. Alguns dias depois, Manike adoeceu, e fomos imediatamente vê-la enquanto os preparativos eram feitos para seu tratamento. Ela estava deitadagira roleta da diversãoum enorme coqueiral.

Manike não teve forças para se levantar, mas nos cheirou, apontando o 'dedo' na nossa direção, tal como fazia quando procurava uma guloseima. Toqueigira roleta da diversãotesta, tentando consolá-la.

Voltamos para casa depoisgira roleta da diversãoescurecer, esperando que ela se recuperasse logo.

Na manhã seguinte, recebemos o telefonema com a triste notícia: a dívidagira roleta da diversãoManike havia sido paga para nós.

Assisti sozinho ao seu funeral e prestei minhas últimas homenagens - monges budistas foram convidados para realizar os últimos ritos enquanto Manike estava deitada sozinha no meio do coqueiral, com o rosto coberto por um pano branco.

Fimgira roleta da diversãouma era

Manike foi uma companheiragira roleta da diversãotoda a vida.

Embora meus pais tenham trabalhado duro para me criar e pagar minha educação, foi ela quem suou por isso.

Posso não ter sanguegira roleta da diversãoelefante, mas sinto que,gira roleta da diversãocerto modo, fui criado por um.

Nunca mais encontrarei Manike nesta terra, mas, enquanto vou para o escritório da BBC por uma movimentada ruagira roleta da diversãoLondres, as lembrançasgira roleta da diversãominha infância rural muitas vezes voltam.

O rostogira roleta da diversãoManike avança irresistivelmente do meu subconsciente para preencher os olhos da minha mente, e meu coração se enchegira roleta da diversãoculpa e tristeza.

Eu a amava tão profundamente - então por que a mantive acorrentada?

Apesargira roleta da diversãopassar 20 anos com Manike, estou arrasado por nunca ter tirado uma foto com ela. Eu nunca pensei que iria perdê-la.

Se eu pudesse vê-la novamente, não apenas tiraria uma foto - eu a libertaria das correntes e permitiria que ela vivesse livremente.

Uma última vez, eu olhavagira roleta da diversãoseus olhos e agradeceria.

E se realmente houver vida após a morte, começarei a pagar a vasta dívida que tenho com ela.

Adeus, Manique.