A erupção que criou tempestade com 2,6 mil raios por minuto e foi vista do espaço:aposta bingo

Foi a maior explosão atmosférica já registrada por instrumentos modernos.

A enorme nuvem vulcânica cobriu a região e era tão grande que os astronautasaposta bingoórbita a bordo da Estação Espacial Internacional podiam avistá-la.

A erupção desencadeou um megatsunami com ondasaposta bingoaté 45 metrosaposta bingoaltura, devastando as ilhasaposta bingoTonga e causando estragosaposta bingolugares distantes como Rússia, Havaí, Peru e Chile.

Pelo menos seis pessoas morreram no tsunami, sendo duas no Peru.

Mas a explosão e o tsunami não foram os únicos eventos recordes causados ​​pela erupção do vulcão. Ela também provocou a tempestadeaposta bingoraios mais intensa já vista.

"É uma erupçãoaposta bingosuperlativos", diz Alexa Van Eaton, vulcanóloga do Serviço Geológico dos Estados Unidos, que liderou um estudo sobre a extraordinária atividade elétrica dentro da nuvemaposta bingocinzas produzida pelo Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.

A tempestade sobrecarregada foi monitorada do espaço por satélites, oferecendo uma visão incomparável dos relâmpagos no alto da pluma vulcânica.

E a fúria dos relâmpagos foi "como ninguém jamais viu", diz Van Eaton, ao dar novas informações valiosas sobre o vulcão e sobre o que aconteceu durante a erupção.

Uma tempestade sem precedentes

No auge, a tempestade provocada pela pluma vulcânica sobre o Hunga Tonga-Hunga Ha'apai produziu 2,6 mil relâmpagos por minuto.

Quase 200 mil raios iluminaram o interior da nuvem escuraaposta bingocinzas por 11 horas.

Explosões brilhantesaposta bingodescargas elétricas subiram 20-30 km acima do oceano, formando alguns dos relâmpagosaposta bingomaior altitude já registrados.

"Ter raios na estratosfera é muito incomum", diz Van Eaton.

Já os relâmpagos vulcânicos não são raros.

O relato mais antigo que temos deles é do advogado e escritor romano Plínio, o Jovem, que,aposta bingouma carta a um amigo, descreveu "relâmpagosaposta bingozigue-zague" que acompanharam a erupção do Monte Vesúvio, que destruiu Pompeiaaposta bingo79 d.C..

Mas foi a quantidadeaposta bingoraios gerada que surpreendeu os estudiosos sobre vulcões.

“É mais do que vimosaposta bingoqualquer lugar do planeta, incluindo supercélulas (às vezes chamadasaposta bingotempestades girantes)”, diz Peter Rowley, vulcanologista físico da Universidadeaposta bingoBristol, no Reino Unido.

As supercélulas são uma forma severaaposta bingotempestade que traz raios intensos, chuvas extremas e até granizo.

A tempestade elétrica na pluma vulcânica Hunga Tonga-Hunga Ha'apai foi tão intensa que antenasaposta bingorádio terrestres a milharesaposta bingoquilômetrosaposta bingodistância captaram a atividade.

Os pesquisadores acreditam que a tempestade se desenvolveu porque a ejeção altamente energéticaaposta bingomagma atravessou o oceano raso.

A rocha derretida vaporizou a água do mar, que foi elevada com a colunaaposta bingocinzas e detritos.

A erupção expeliu maisaposta bingo146 milhõesaposta bingotoneladasaposta bingovapor d'água na estratosfera da Terra, aumentandoaposta bingo10% a quantidadeaposta bingoágua presente ali apenas alguns dias.

A Nasa (a agência espacial americana) informou posteriormente que o volumeaposta bingoágua era suficiente para encher o equivalente a 58 mil piscinas olímpicas. O vaporaposta bingoágua atingiu até a mesosfera, uma das camadas superiores da atmosfera.

A interação entre cinzas vulcânicas, moléculasaposta bingoágua e partículasaposta bingogelo na pluma, que se formou quando as gotasaposta bingoágua super-resfriaram na atmosfera superior, gerou grandes cargas elétricas — produzindo as condições perfeitas para raios.

"Acontece que as erupções vulcânicas podem criar raios mais extremos do que qualquer outro tipoaposta bingotempestade na Terra", diz Van Eaton.

Mas não foi apenas a intensidade do raio que intrigou Van Eaton e seus colegas.

Anéis concêntricosaposta bingoraios, centrados no vulcão, se expandiram e contraíram na pluma ao longo do tempo.

"A escala desses anéisaposta bingoraios nos surpreendeu", diz.

"Nunca vimos nada parecido antes, não há nada comparávelaposta bingotempestades climáticas. Anéis únicosaposta bingoraios foram observados, mas não múltiplos, e eles eram pequenos, comparativamente."

Os pesquisadores acreditam que a intensa turbulênciaaposta bingogrande altitude causada pela explosão vulcânica foi responsável pela tempestadeaposta bingorelâmpagos.

A grande quantidadeaposta bingomaterial lançado pela erupção vulcânica rapidamente atingiu a altura máxima e se expandiu para criar uma nuvemaposta bingoformaaposta bingoguarda-chuvaaposta bingomaisaposta bingo300 kmaposta bingolargura.

O impulso gerado pela explosão fez com que o material na pluma chegasse à estratosfera, se expandindoaposta bingoondas concêntricasaposta bingomovimento rápido conhecidas como ondasaposta bingogravidade. Foi um pouco como jogar pedrinhasaposta bingoum lago.

Os relâmpagos pareciam "surfar" nessas ondas e se expandiu para fora,aposta bingoum padrãoaposta bingoanéisaposta bingo250 km.

"Ver que os anéisaposta bingoraios se formaram, ou ao menos se associaram, com ondasaposta bingogravidade se movendo através da nuvem foi realmente impressionante para nós", diz Van Eaton.

Foi a primeira vez que os dados demonstraram como uma poderosa pluma vulcânica pode criar seu próprio sistema meteorológico, sustentando as condições para atividade elétrica a alturas e taxas anteriormente não observadas.

"É possível que,aposta bingoerupções muito grandes, esses tiposaposta bingoanéisaposta bingocrescimento concêntrico — essas ondas gravitacionaisaposta bingocinzas — sejam seguidas por raios, talvez mais do que pensamos", diz Rowley, que não participou do estudoaposta bingoVan Eaton.

Mas o cientista diz que são necessários mais dados para ter segurança sobre o fato.

Espetáculo revelador

Os relâmpagos ofereceram mais do que um showaposta bingoluzes impressionante: eles ajudaram a revelar detalhes sobre a erupção do Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.

Dadosaposta bingoraios coletados por meioaposta bingouma combinaçãoaposta bingoimagensaposta bingosatélite e dadosaposta bingouma antenaaposta bingorádio terrestre mostraram que o comportamento do vulcão pode ser divididoaposta bingoquatro fases distintasaposta bingoatividade.

As taxasaposta bingoraios aumentaram e diminuíram conforme as mudanças na altura da pluma.

Começou com uma pluma muito pequena, "tão tênue que ninguém havia prestado atenção nela", explica Van Eaton.

Então, na fase dois, a pluma começou a subir após uma erupçãoaposta bingointensidade muito maior ao longoaposta bingovárias horas, expelindo uma grande quantidadeaposta bingorocha, cinzas e sedimentos no ar — o equivalente à quantidadeaposta bingorocha necessária para construir a Grande Pirâmideaposta bingoGizé 3,8 mil vezes.

Na fase três, a erupção continuouaposta bingomenor intensidade e a altura da pluma caiu para cercaaposta bingo20 a 30 kmaposta bingoaltura, o que "ainda é extraordinário", diz Van Eaton.

Então houve uma calmaria intrigante quando o vulcão aparentemente fez uma pausa, explica, antes que a fase quatro mostrasse a erupção diminuindoaposta bingoferocidade ao longo do tempo.

“Conseguir desvendar esse último suspiro da fase climática é realmente útil para quem precisa prever as emissõesaposta bingocinzas e seu transporte pela atmosfera”, diz Van Eaton.

Risco 'subestimado'

Nos dias que se seguiram à erupção, a enorme nuvemaposta bingocinzas produzida pelo Hunga Tonga-Hunga Ha'apai foi levada pelos ventos para cercaaposta bingo3 mil km a oeste da Austrália.

As cinzas podem afetar o abastecimentoaposta bingoágua e dificultar os esforçosaposta bingosocorro.

Também pode ser extremamente caro para as companhias aéreas: o vulcão Eyjafjallajökullaposta bingo2010 na Islândia, por exemplo, causou prejuízoaposta bingocercaaposta bingoUS$ 1,4 bilhão (cercaaposta bingoR$ 6,7 bilhões) à indústria da aviação.

Atualmente, é difícil obter informações confiáveis ​​sobre plumas vulcânicas no inícioaposta bingouma erupção, especialmenteaposta bingovulcões submarinos remotos.

Mas os dadosaposta bingoHunga Tonga-Hunga Ha'apai podem ajudar os meteorologistas a monitorar e fornecer previsõesaposta bingocurto prazoaposta bingoperigos para a aviação causados ​​por vulcanismo explosivo, incluindo o desenvolvimento e o movimentoaposta bingonuvensaposta bingocinzas.

Entender isso é vital, pois os cientistas dizem que uma erupção na escala do Hunga Tonga-Hunga Ha'apai provavelmente ocorrerá novamente.

Essa ameaça está impulsionando a colaboração entre pesquisadores.

David Tappin, especialistaaposta bingotsunamis vulcânicos do Serviço Geológico Britânico Keyworth e ex-geólogo-chefe do Reinoaposta bingoTonga, adverte que a natureza inesperada da erupção Hunga Tonga-Hunga Ha'apai mostra o quanto subestimamos as consequências globaisaposta bingograndes erupções vulcânicas.

Há aproximadamente 42 vulcõesaposta bingotodo o mundo com potencial para causar uma erupção tão espetacular quanto a do Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, comenta o especialista.

E ele afirma que a erupção recorde deve servir como um alerta para se preparar melhor.

"Esta erupção teve um impacto tão global eaposta bingolongo alcance que estamos todos começando a reorganizar a forma como nos comunicamos", acrescenta Van Eaton.

Houve semanasaposta bingoplumas com níveis mais baixos antes que o Hunga Tonga-Hunga Ha'apai "enlouquecesse", diz ela.

"Isso mostra que mesmo uma erupção muito comum pode mudaraposta bingorumo a qualquer momento, e realmente não há uma maneira fácilaposta bingoprever isso."

Este artigo foi publicado originalmente na BBC Future. Para ler a versão original (em inglês), clique aqui.