Água filtrada é realmente mais saudável do que água da torneira?:éo brazino

Na verdade, Chin-See está longeéo brazinoser a única. A organização sem fins lucrativos Grupoéo brazinoTrabalho Ambiental entrevistou 2,8 mil pessoas espalhadas pelos Estados Unidos e a metade delas respondeu que a água da torneira não é segura para beber. E cercaéo brazino35% delas filtraméo brazinoágua para consumo.

Da mesma forma, uma pesquisaéo brazino2023 com maiséo brazino500 pessoas no Reino Unido, realizada pela companhia suecaéo brazinofiltros Tappwater, concluiu que 42% "não confiam ou não gostam do sabor da água da torneira".

Um quarto dos participantes acredita que a água que sai daéo brazinotorneira não é limpa. Suas principais preocupações são os contaminantes, substâncias químicas e bactérias.

Por isso, mais da metade dos moradoreséo brazinoLondres (54%) afirmam que usam filtroéo brazinoágua.

Os filtroséo brazinoágua parecem estar atingindo um apogeu, principalmente na América do Norte, Europa e China.

Em 2022, o mercado globaléo brazinopurificadoreséo brazinoágua atingiu o valor estimadoéo brazinoUS$ 30 bilhões (cercaéo brazinoR$ 155 bilhões) e é esperado um crescimentoéo brazinomaiséo brazino7% até 2030.

Os defensores da filtragem da água afirmam que ela pode trazer muitos benefícios, que incluem desde a remoçãoéo brazinotoxinas e patógenos até a redução da "dureza" da água e melhoria do seu odor e sabor.

Mas a água filtrada realmente é mais saudável do que a água da torneira?

Ampla variedade disponível

Para quem prefere filtrar a água que consome, existe uma enorme variedadeéo brazinosistemas à disposição. Filtroséo brazinobarro, filtros adaptados à torneira, purificadoreséo brazinobancada,éo brazinogeladeira e instalados embaixo da pia são apenas alguns exemplos.

Os filtros simples podem custar muito pouco, mas os mais elaborados podem chegar à casa dos milhareséo brazinodólares – imagine aparelhos conectados por wi-fi que monitoram o uso da água e detectam problemas na tubulação.

Geralmente, os filtroséo brazinoágua se enquadraméo brazinodois grupos principais, segundo Kyle Postmus, coordenadoréo brazinocertificaçãoéo brazinofiltros da Fundação Sanitária Nacional (NSF, na siglaéo brazinoinglês), uma organização independenteéo brazinocertificação sediadaéo brazinoMichigan, nos Estados Unidos.

"Os filtroséo brazinopontoséo brazinouso filtram a água pouco antes que ela chegue ao copo, enquanto os filtroséo brazinopontoéo brazinoentrada tratam a água no momentoéo brazinoque ela entra na residência ou no edifício", explica ele.

Os filtros também se diferenciam pelo tipoéo brazinomateriais usados naéo brazinoprodução e pelas diversas tecnologias empregadas para separar a águaéo brazinooutras moléculas. Adsorção, troca iônica, osmose reversa e separação mecânica são as mais populares.

"Diferentes filtros podem atender diferentes necessidadeséo brazinotratamento", afirma o professoréo brazinoengenharia civil e ambiental Detlef Knappe, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos. "Existem muitas nuances."

A questão é saber o que há naéo brazinoágua e se ela precisa ser tratada, para encontrar o filtro adequado para a tarefa.

Última defesa

É claro que os possíveis benefícioséo brazinofiltrar a água da torneira dependem do lugar do mundoéo brazinoque você vive.

Nos paíseséo brazinodesenvolvimento, onde as comunidades têm dificuldade para conseguir acesso à água limpa e potável, "a principal preocupação, normalmente, são bactérias como E. coli e Legionella", explica o professoréo brazinoquímica Brent Krueger, um dos diretores do Instituto Globaléo brazinoPesquisas sobre a Água do Hope Collegeéo brazinoMichigan, nos Estados Unidos.

A água contaminada pode causar diarreia, uma doença que mata cercaéo brazinoum milhãoéo brazinopessoas todos os anos. Cercaéo brazinometade das vítimas são crianças com menoséo brazinocinco anoséo brazinoidade – e a doença pode ser evitada.

Os filtroséo brazinoágua podem ser "muito eficazes para eliminar as bactérias", afirma Krueger, que trabalha coméo brazinoequipe na América Latina.

Em um experimento, eles instalaram filtroséo brazinoresidênciaséo brazino16 aldeias na República Dominicana. A medida levou à queda da incidênciaéo brazinodiarreiaéo brazino25,6% para menoséo brazino10%, entre outros efeitos positivos.

"As crianças perdem menos aulas e os adultos perdem menos diaséo brazinotrabalho, o que também traz benefícios financeiros para a família", conta Krueger.

Nos países ricos, a água da torneira é rigorosamente regulada e geralmente considerada segura.

Nos Estados Unidos, por exemplo, a legislação exige que os fornecedores respeitem certos padrõeséo brazinoqualidade da água, tratando maiséo brazino90 contaminantes que podem ser encontrados na água potável da rede pública.

No Reino Unido, a água passa por diversas rodadaséo brazinofiltragem, seguidas por desinfecção ultravioleta e cloração, até chegar à torneira do consumidor.

A qualidade da água potável e do saneamento do país foi avaliadaéo brazinoprimeiro lugar no Índiceéo brazinoDesempenho Ambientaléo brazino2022 – uma avaliação da sustentabilidade global realizada a cada dois anos pela Universidadeéo brazinoYale, nos Estados Unidos – ao lado da Finlândia, Islândia, Noruega, Suíça e Holanda.

"Na maioria desses países [ocidentais], o fornecedoréo brazinoágua precisa fazer testes regulares e divulgar as informações ao público", afirma Krueger.

Mas ele adverte: "só porque você tem um grande sistema municipaléo brazinoágua, isso não significa que tudo esteja perfeitamente bem."

As regulamentações podem definir a quantidadeéo brazinochumbo permitida nos canos, por exemplo. Mas isso nem sempre se estende aos imóveis residenciais – o que pode ser problemático, principalmenteéo brazinocasas mais antigas.

"Canos corroídos são um grande problema. Observo muita toxicidade por chumboéo brazinocanoséo brazinoágua antigos", afirma a médica Nirusa Kumaran, diretora da clínica médica HUM2N,éo brazinoLondres. Nestes casos, os filtros podem ser úteis para retirar o chumbo da água.

Kumaran também afirma que eles podem oferecer uma última linhaéo brazinodefesa contra outras toxinas e substâncias químicas.

"Nós ainda observamos restoséo brazinocertos medicamentos – terapiaséo brazinosubstituição hormonal, pílulas anticoncepcionais, certos medicamentos psicotrópicos – no nosso sistemaéo brazinoágua", explica ela. "Eles vêm da urina – quando você libera a medicação na urina, ela vai para o rio."

Os produtos químicos eternos

Existe um grupoéo brazinotoxinas presentes na água da torneira que preocupa os especialistas. Ele é formado por maiséo brazino15 mil substâncias químicaséo brazinoorigem humana, conhecidas como PFAS (compostos per e polifluoroalquila, na siglaéo brazinoinglês).

Essas substâncias também são chamadaséo brazino"produtos químicos eternos", porque persistem no meio ambiente, sem se degradarem.

Os PFAs estão relacionados a uma sérieéo brazinoproblemaséo brazinosaúde, incluindo câncer, lesões do fígado e redução da fertilidade.

"Nós nos preocupamos com níveis muito baixos dessas substâncias porque certos PFAS podem se bioacumular no corpo humanoéo brazinoforma bastante significativa", explica Knappe. "E existem agora baixos níveiséo brazinoPFASéo brazinoquase todas as fonteséo brazinoágua,éo brazinotodo o mundo."

Em 2023, por exemplo, pelo menos um PFAS foi detectadoéo brazinoamostraséo brazinoágua potáveléo brazino17 das 18 companhiaséo brazinoágua da Inglaterra. E, nos Estados Unidos, os PFAS estão presenteséo brazino45% da água da torneira. Acredita-se que seis a cada 10 pessoas sejam expostas a essas substâncias no país.

Felizmente, os filtros podem ajudar a remover essas substâncias nocivas.

Em um estudo publicadoéo brazino2020, Knappe e seus colegas descobriram que filtroséo brazinodois estágios e osmose reversa instalados embaixo da pia (com filtros mecânicos eéo brazinocarvão ativado) são capazeséo brazinoremover quase todos os PFAS que eles avaliaram.

A organizaçãoéo brazinoPostmus (NSF) fornece certificação para uma sérieéo brazinoprodutos, incluindo filtroséo brazinoágua. Ele recomenda três tipos específicoséo brazinofiltros: carvão ativado, troca iônica e osmose reversa.

"Estamos certificando filtros para reduzir os PFAS há cercaéo brazinoseis anos e temos dados que demonstram que eles são eficientes", ele conta.

Cuidado na compra

Os filtros podem ser úteis para remover substâncias nocivas da nossa água. Mas, às vezes, eles também retiram minerais benéficos. Estes incluem cálcio e magnésio, aléméo brazinoferro (eliminado para que a água fique mais suave) e manganês (para evitar a descoloração).

Os filtros também podem remover o fluoreto que alguns municípios acrescentam à água da rede pública para ajudar a combater a cárie dentária.

De fato, os filtroséo brazinoosmose reversa – que, segundo Knappe, estão entre as barreiras mais eficazes que existem, "pois retiram tudo" – são vendidos, às vezes, com cartuchoséo brazinoremineralização, para tentar devolver minerais benéficos para a água filtrada.

Algumas pessoas também despejam uma pitadaéo brazinosal marinho na água filtrada, mas, até agora, não existem evidênciaséo brazinoque isso seja eficaz para devolver minerais perdidos na filtragem.

Na verdade, o mais importante é conseguir esses compostos importantes na alimentação, segundo Kumaran. "Nós não deveríamos depender da água que bebemos como nossa principal fonteéo brazinominerais."

Outra desvantagem dos filtroséo brazinoágua é que, às vezes, eles podem fazer mais mal do que bem, especialmente se as velas não forem substituídas regularmente.

Os filtroséo brazinocarvão ativado, particularmente, são similares a esponjas e podem serviréo brazinocamposéo brazinocriaçãoéo brazinobactérias nocivas.

Um pequeno estudo realizadoéo brazinoSingapura comparou amostraséo brazinoágua da torneira com água filtrada da mesma residência. A maioria das amostraséo brazinoágua da torneira continha contagem bacterianaéo brazino500, dentro do limite localéo brazinosegurança.

Mas,éo brazinocomparação, esse número foiéo brazino9 mil a 25,4 mil entre 60% das amostraséo brazinoágua filtrada. A contagem mais alta foi retiradaéo brazinoum filtro cuja troca estava vencida há um mês.

Em outro estudo, água mantidaéo brazinorepousoéo brazinoum filtroéo brazinotorneira ou embaixo da pia, por apenas uma noite, apresentou aumento das concentraçõeséo brazinobactérias. Para evitar isso, aconselha-se enxaguar seu filtro por pelo menos 10 segundos anteséo brazinobeber a água.

"Se você não fizer a manutenção adequada, o filtro, no mínimo, não irá trazer nenhum benefício", afirma Knappe. "Ou a água pode sair dele com qualidade até pior do que quando entrou."

Hidratação acimaéo brazinotudo

Por fim, anteséo brazinodecidir usar ou não o filtro, é preciso conhecer o tipoéo brazinoágua disponível naéo brazinoregião e definir o seu níveléo brazinoconforto e aceitação sobre o que contém aquela água.

"Se você pesquisar um pouco, muitas vezes pode encontrar informações sobre a qualidade daéo brazinoágua potável", segundo Brent Krueger. Ele explica que as companhiaséo brazinoágua normalmente são obrigadas a publicar os resultados dos seus testes, para que fiquem livremente disponíveis.

Além disso, "você pode contratar empresas para testar aéo brazinoágua, se estiver preocupado com ela", orienta Krueger.

Se você acredita que a água daéo brazinotorneira não corresponde às suas expectativas, a etapa seguinte é encontrar um filtro apropriado que se enquadre àéo brazinocasa, ao seu estiloéo brazinovida e que possa remover os contaminantes específicoséo brazinoquestão.

É difícil recomendar um tipo ou fabricante específico, segundo Kyle Postmus, mas o fundamental é garantir que o filtro que você comprar seja certificado.

"Se o filtro for certificado, pelo menos você sabe que ele é eficaz", afirma ele.

Para Nirusa Kumaran, mais importante do que beber água filtrada ou não é se manter sempre hidratado. "Como médicaéo brazinoassistência primária, vejo muitos problemas causados pela desidratação", orienta ela.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.