'Trem do Céu': a ferrovia mais elevada do planeta, chamadasportingbet mundial de clubes'milagre' da engenharia:sportingbet mundial de clubes

Quando algo aparecia ao longe na visão, era invariavelmente um esqueleto: a carcaçasportingbet mundial de clubesum iaque comido pelos predadores ou instalações militares do temposportingbet mundial de clubesMao Tsé-Tung (1893-1976), que parecem ruínassportingbet mundial de clubesguerra.

As próprias bandeirassportingbet mundial de clubesprece tibetanas foram arrancadas e panossportingbet mundial de clubesalgodão foram fixados às rochas, simbolizando a rendição dos homens.

Meu pensamento se dirigia aos antigos aventureirossportingbet mundial de clubesoutros países, que foram os primeiros a tentar chegar a Lhasa, a Cidade Proibida original.

Um deles foi o excêntrico inglês Thomas Manning (1772-1840). "Perseguido pela ideia da China", ele viajousportingbet mundial de clubesnaviosportingbet mundial de clubesGuangzhou (também chamadasportingbet mundial de clubesCantão, no sul da China) até Calcutá, na Índia, no iníciosportingbet mundial de clubes1811.

Dali, na companhiasportingbet mundial de clubesum católico chinêssportingbet mundial de clubesnome Zhao, ele cruzou a fronteira entre o Butão e o Tibet sem dificuldades. E, depoissportingbet mundial de clubesmesessportingbet mundial de clubesuma árdua viagem, ele se tornou o primeiro inglês a pôr os pés na capital sagrada do Tibet.

Para Manning, Lhasa parecia uma cidade pobre e suja. Mesmo assim, ele conseguiu uma audiência com o 9º Dalai Lama, na época com seis anossportingbet mundial de clubesidade (o Dalai Lama atual, Tenzin Gyatso, é o 14º).

Mais tarde, Manning foi preso pelo amban – a autoridade que governava o Tibetsportingbet mundial de clubesnome do governo chinês. O inglês permaneceu prisioneiro até que o imperador Jiaqing ordenou que ele fosse acorrentado, escoltado até a fronteira e deportado.

Nas décadas que se seguiram, o litoral da China foi invadido por agressivos comerciantes estrangeiros, com guerras marítimas e tratados unilaterais.

Mas diversos tipossportingbet mundial de clubesaventureiros – cartógrafos, montanhistas, missionários, garimpeiros e escritoressportingbet mundial de clubesviagem – ainda sonhavamsportingbet mundial de clubesse infiltrar na mística fortaleza no "teto do mundo".

Eles chegavamsportingbet mundial de clubestodas as direções. Suas motivações eram diferentes, mas as adversidades eram sempre as mesmas. Lobos, terremotos e a varíola assombravam um país que continuava literalmente fora do mapa.

O Tibet era habitado por reis que eram deuses, monges despóticos, guardassportingbet mundial de clubesfronteira intransigentes e bandidos armados.

Muitas pessoas morreram nas tentativassportingbet mundial de clubeschegar a Lhasa após a viagemsportingbet mundial de clubesManning.

O Império Britânico acabaria trazendo a capital tibetana para o cenário mundial, ao ordenar que a Comissão da Fronteira com o Tibet atravessasse os limites da Índia (que fazia parte do império, na época) para solucionar questões comerciais existentes entre o Reino Unido e o Tibet.

A Comissão era uma unidade militar liderada pelo oficial Francis Younghusband (1863-1942). Nascido na Índia, ele tinha um objetivo vago a cumprir: atingir a "satisfação" para o império.

Younghusband atingiu essa satisfação com a Batalha (ou o massacre, segundo alguns)sportingbet mundial de clubesGuru.

Os tibetanos se lançaramsportingbet mundial de clubessua obscura fortaleza, armados com mosquetes envelhecidos e imagens do Dalai Lama, que eles acreditavam que os protegeriam. Eles não eram páreo para as espingardas inglesas Enfield e metralhadoras Maxim, que conseguiam disparar centenassportingbet mundial de clubesbalas por minuto.

Suas fileiras foram brutalmente abatidas depois que, acidentalmente, um atirador deu início ao ataque britânico, ao dispararsportingbet mundial de clubesarma. E os sobreviventes simplesmente fugiram, incapazessportingbet mundial de clubescompreender o que haviam acabadosportingbet mundial de clubespresenciar.

É preciso dar aos soldados britânicos o créditosportingbet mundial de clubesterem resgatado os tibetanos abatidos.

Em seguida, eles avançaram para Lhasa,sportingbet mundial de clubesmeio a diversos conflitos pelo caminho. Um deles foi a batalha da Passagemsportingbet mundial de clubesKaro La, considerada o combate travado à maior altitude da história.

Assim, os britânicos acabaram chegando à Cidade Sagrada. O Dalai Lama havia se refugiado na Mongólia, mas eles conseguiram o que queriam: um novo tratado com o Tibet, que foi assinadosportingbet mundial de clubes1904.

Os chineses e a ferrovia

O legado da invasão britânica transformaria a posição da Chinasportingbet mundial de clubesrelação ao Tibet. Os chineses não poderiam mais considerar a região como um protetorado com pouco controle.

Ao longo das caóticas décadas após o colapso da dinastia Qing,sportingbet mundial de clubes1912, o Tibet, na prática, foi independente. Mas,sportingbet mundial de clubes1950, veio a invasão do Exército Vermelho da China para "liberá-lo" da "servidão".

Os tibetanos ficaram sem a autonomia desejada e muitos deles, incluindo o Dalai Lama, fugiram para o exteriorsportingbet mundial de clubesum exílio voluntário.

Em 1984, foi concluída a construção do primeiro trecho da ferrovia. Ela se tornaria um cordão umbilical simbólico, conectando a capital chinesa, Pequim, aos seus caprichosos primos das montanhas. É a ferrovia mais alta já construída no mundo.

O trecho inicial ligava Xining a Golmud, uma cidade no meio do nada na provínciasportingbet mundial de clubesQinghai. O local rapidamente se tornou um pontosportingbet mundial de clubesescala para uma geraçãosportingbet mundial de clubeshippiessportingbet mundial de clubesdireção a Lhasa.

O escritorsportingbet mundial de clubesviagens americano Paul Theroux viajou nessa linhasportingbet mundial de clubesmeados dos anos 1980. Na época, o trem era movido a vapor e a viagem levava 30 horas. Na época da minha viagem,sportingbet mundial de clubes2018, o trajeto levava apenas sete horas.

"Era um trem horrível", escreveu Theroux no seu diáriosportingbet mundial de clubesviagem Riding the Iron Rooster (Viajandosportingbet mundial de clubesTrem Através da China, Ed. L&PM, 1995). Ele relata um confronto físico entre os passageiros e conta que o trem "ficou sem água uma hora depoissportingbet mundial de clubessair".

Lendo esse relato, eu me senti um pouco mimado no meu apertado belichesportingbet mundial de clubessegunda classesportingbet mundial de clubesum vagão equipado com bicossportingbet mundial de clubessopro no teto para regular os níveissportingbet mundial de clubesoxigênio e evitar o malsportingbet mundial de clubesaltitude entre os passageiros.

No finalsportingbet mundial de clubescada vagão, havia também um cilindrosportingbet mundial de clubeságua fervente para reabastecer minha garrafasportingbet mundial de clubeschá, se fosse preciso.

"O mundo mudou", escrevi no meu diário, "mas o desertosportingbet mundial de clubesQinghai continua o mesmo."

Ler os últimos capítulos do livrosportingbet mundial de clubesTheroux enquanto me aproximava da remota cidadesportingbet mundial de clubesGolmud era como receber comentáriossportingbet mundial de clubestempo real sobre o cenário que passava pela janela.

"Aldeias quadradas e muradas que pareciam habitações remanescentes da idade neolítica" se espalhavam por um planaltosportingbet mundial de clubespedras "infernal e memorável", enquanto nos aprofundávamos ainda mais no "terreno mais acidentado que já vi na China..."

Mas a descriçãosportingbet mundial de clubesGolmud apresentada por Theroux – "uma dúziasportingbet mundial de clubesconstruções baixas espalhadas por um amplo terreno" – não representa mais a realidade. A moderna cidadesportingbet mundial de clubesGolmud parecia tão nova e limpa como se tivesse sido transplantadasportingbet mundial de clubeshelicópterosportingbet mundial de clubesuma fábricasportingbet mundial de clubescidades-modelo para o planalto tibetano.

Não pude deixarsportingbet mundial de clubessentir que suas alamedas frondosas,sportingbet mundial de clubesalguma forma, desrespeitavam as leis terrenas – que aquele planaltosportingbet mundial de clubesrochas e esqueletos não era lugar para um assentamento semipróspero, claramentesportingbet mundial de clubesclasse média.

Passei uma noitesportingbet mundial de clubesGolmud. Na tarde seguinte, embarquei novamente no chamado "Trem do Céu", ou "Ferrovia para o Céu",sportingbet mundial de clubesdireção a Lhasa.

Rumo ao 'Terceiro Polo'

Durante a cerimôniasportingbet mundial de clubesinauguração na estaçãosportingbet mundial de clubesGolmudsportingbet mundial de clubes2006, que abriu o ramal para Lhasa, o então presidente chinês Hu Jintao descreveu o segundo trecho da ferrovia como "uma magnífica proeza da história da construçãosportingbet mundial de clubesferrovias da China" e "um milagre da história mundial das ferrovias".

Em que pese o flagrante nacionalismo imbuído no discurso do presidente Hu, os engenheiros chineses realmente atingiram um feito que parecia impossível.

As dificuldades apresentadas pela construção dos 1,2 mil quilômetros restantes através do teto do mundo eram suficientes para fazer qualquer topógrafo sensato interromper o seu trabalho e esquecersportingbet mundial de clubesvez aquela ideia absurdasportingbet mundial de clubesconstruir a ferrovia.

Para começar, o próprio inverno no planalto era tão tempestuoso que ajudou o Tibet a ganhar o apelidosportingbet mundial de clubes"Terceiro Polo".

Em poucas palavras, se você conseguir não ser pulverizado pelo granizo, com pedrassportingbet mundial de clubesgelo tamanhosportingbet mundial de clubesbolassportingbet mundial de clubesgolfe, nem ser atingido pelas rajadassportingbet mundial de clubesvento das montanhas, com força suficiente para carregar uma criança pequena, provavelmente irá perder alguns dedos dos pés por congelamento.

Os engenheiros também enfrentaram sérios desafios representados pelo relevo da região.

Sua maior dificuldade foi o permafrost, que cobre 869 mil quilômetros quadrados – a maior regiãosportingbet mundial de clubessolo congelado fora dos polos, segundo o livro China's Great Train ("O grande trem da China",sportingbet mundial de clubestradução livre), do jornalista americano Abrahm Lustgarten.

O permafrost congela no inverno e se torna um terreno pantanoso no verão. Para os engenheiros ferroviários, isso significa que,sportingbet mundial de clubesum ano típico, o solo pode subir e descersportingbet mundial de clubesaté 30 cm.

A inconsistência dos padrõessportingbet mundial de clubesdescongelamento exacerba o problema. Algumas regiões ficam solidamente congeladas, enquanto outras ficam mais moles.

E esse relevo imprevisível é ainda agravado pelas mudanças climáticas causadas pela atividade humana, particularmente no planalto tibetano, que vem se aquecendo mais rapidamente do que qualquer outra região da República Popular da China.

Para compensar a profunda incerteza dessas fundações, cercasportingbet mundial de clubes15% do trecho foram construídos sobre pontes, como se a ferrovia atravessasse água corrente.

Mas, mesmo com toda essa infraestrutura, a região ainda é a maior zonasportingbet mundial de clubescolisãosportingbet mundial de clubesplacas continentais do planeta. E a possibilidadesportingbet mundial de clubesum imenso terremoto precisa ser considerada.

Foi por isso que, enquanto meu trem chegava à estação, não pude deixarsportingbet mundial de clubessentir certo desapontamento pela natureza rotineira da operação.

O segundo trecho

Enquanto eu embarcava, percebi que o interior do vagão era decorado com tapetes tibetanos e as paredes eram adornadas com motivos tradicionais budistas.

"Nǐ hǎo" – "olá", dizia eu,sportingbet mundial de clubeschinês, tentando me apresentar para os tibetanos no vagão do trem. Mas eles soltavam apenas uma risadinha.

Depoissportingbet mundial de clubesencontrar um assento junto à janela, eu me empoleirei ao lado da mesa para continuar minha leiturasportingbet mundial de clubesViajandosportingbet mundial de clubesTrem Através da China. Apesar do título, Theroux narra a conclusão da viagemsportingbet mundial de clubesGolmud até Lhasasportingbet mundial de clubescarro, antes da construção deste trecho da ferrovia.

Seria um episódio hilariante, se não fosse tão cansativo. A viagemsportingbet mundial de clubescarro por dois dias foi infernal, na companhia da srta. Sun com suas queixas constantes e do incompetente motorista sr. Yu, que sofreu malsportingbet mundial de clubesaltitude e bateu o carro.

As brilhantes observaçõessportingbet mundial de clubesTheroux não resistiram aos anos que se passaram. Ele escreveu que "a principal razão pela qual o Tibet é tão pouco desenvolvido e não chinês – e, por isso, completamente antiquado e agradável – é que é um grande lugar da China aonde a ferrovia não chegou".

E ele ainda destacou outra observação, que o futuro se encarregariasportingbet mundial de clubesdesmentir: "a cordilheirasportingbet mundial de clubesKun Lun é uma garantiasportingbet mundial de clubesque a ferrovia nunca irá chegar até Lhasa".

Por quê?

Fora do trem, os grandes planaltossportingbet mundial de clubestundra e permafrost varridos pelo vento gradualmente desapareciam com o entardecer.

Dormi cedo e sem jantar. Em algum momento durante a noite, cruzamos a passagemsportingbet mundial de clubesTanggula, que marca o ponto ferroviário mais alto do mundo, com 5.702 metrossportingbet mundial de clubesaltitude.

Na manhã seguinte, fui despertado por um alegre anúncio sobre a construção da ferrovia:

"A temperatura frequentemente cai para -20 °C à noite", disse uma mulhersportingbet mundial de clubesinglês robótico. "Por isso, é fácil contrair um resfriado durante a ida ao toalete. Para resolver o problema, a companhia ferroviária instalou toaletes com aquecedores elétricos no seu interior."

Os chineses são tão orgulhosos pelo Trem do Céu quanto pela Grande Muralha e pela Barragemsportingbet mundial de clubesTrês Gargantas. Mas, quando olhamos os vastos espaços vazios pela janela, surge uma questão pertinente: por quê?

Talvez seja apenas parte dasportingbet mundial de clubeshistóriasportingbet mundial de clubesorgulho por sempre construir "o maior"sportingbet mundial de clubestudo. Afinal, da mesma forma que a Muralha foi facilmente invadida pela cavalaria da Manchúria e a represasportingbet mundial de clubesTrês Gargantas submergiu milhõessportingbet mundial de clubescasas, as razões da construção da ferrovia foram, pelo menos, duvidosas.

Oficialmente, a ideia chinesa da Marcha para o Oeste – a política que pretendeu incentivar o desenvolvimento econômicosportingbet mundial de clubes12 das províncias mais ocidentais do país – foi vendida com base na redução da pobreza.

Quando a ferrovia foi inaugurada,sportingbet mundial de clubes2006, ela inicialmente colaborou com essa promessa. Foram 2,5 milhõessportingbet mundial de clubesvisitantes transportados nos primeiros cinco mesessportingbet mundial de clubesoperação, o que expandiu o turismo regional.

Essa expansão levou a um crescimento acima da média nacional e, porsportingbet mundial de clubesvez, causou o remodelamento radicalsportingbet mundial de clubesLhasa, com novos hotéis, ruas pavimentadas e condomínios. Os críticos chamaram a transformaçãosportingbet mundial de clubes"Segunda Invasão do Tibet".

Mas esse boom não durou muito tempo. A Região Autônoma do Tibet continuava sendo o lugar menos desenvolvido da China na época da minha visita.

Questões econômicas à parte, o mais razoável seria considerar o valor estratégico da ferrovia. O jornalista britânico Tim Marshall, autor do livro Prisoners of Geography ("Prisioneiros da geografia",sportingbet mundial de clubestradução livre), coloca a questão friamentesportingbet mundial de clubestermos geopolíticos: "se a China não controlasse o Tibet, sempre seria possível que a Índia tentasse fazê-lo".

E existe o papel da ferrovia na construçãosportingbet mundial de clubesum país.

Nações imensas como os Estados Unidos e a Rússia foram forjadas por estradassportingbet mundial de clubesferro, muitas delas construídas por operários chineses. Enquanto isso, na China, o podersportingbet mundial de clubescolonização das ferrovias foi sentido quando as potências estrangeiras lançaram trilhos por todo o país no século 19.

Mas, no cenário selvagem que observo pela janela, a geopolítica parece algo distante e muito restrito ao ser humano.

A chegada à 'Cidade Proibida'

A passagem para Lhasa segue pelo rio Kyi Chu, afluente do rio Yarlung Tsangpo ao norte. Ele flui atravéssportingbet mundial de clubesum frágil vale ladeado por negros picos recortados, com extremidades que perfuram as nuvenssportingbet mundial de clubesalgodão.

Percebi que aquela era uma verdadeira "fortalezasportingbet mundial de clubespedra", que ajudava a explicar por que esta foi, sem dúvida, a última cidade medieval a se render à modernidade.

As razões do fascínio por Lhasa para qualquer viajante do mundo que se preze são evidentes:sportingbet mundial de clubeslocalização remota,sportingbet mundial de clubespeculiaridade e seu isolamento, mesmo com as forças da globalização e da assimilação chinesa.

Lhasa fica a 3,7 mil quilômetrossportingbet mundial de clubesPequim e 284 km da capital estrangeira mais próxima – Timfu, no Butão. Mesmo com o trem, a cidade ainda parece ser o lugar mais distante para se chegarsportingbet mundial de clubesqualquer parte do mundo.

Finalmente, desci do trem me sentindo, ao mesmo tempo, exausto e revigorado.

Mas, antes que eu tivesse tempo para respirar mais profundamente o ar tibetano, um segurança me apontou uma grande tenda branca, onde todos os visitantes estrangeiros precisam registrarsportingbet mundial de clubeschegada. Depoissportingbet mundial de clubesalguns longos minutos, um carimbo vermelho e uma assinatura indicavam que eu estava liberado.

Mas as normas exigem que você reserve um tour com uma companhiasportingbet mundial de clubesviagens registrada,sportingbet mundial de clubesforma que a liberdadesportingbet mundial de clubesLhasa dura apenas o temposportingbet mundial de clubesatravessar o hallsportingbet mundial de clubesentrada da estação ferroviária.

Um alegre cidadão tibetano, segurando um cartaz com o logo da companhiasportingbet mundial de clubesviagens, perguntou: "Você é o sr. Bird, Thomas?"

"Sim, sou eu."

"Bem-vindo a Lhasa."

Ele coloca um cachecolsportingbet mundial de clubesseda brancasportingbet mundial de clubestorno do meu pescoço – o tradicional sinalsportingbet mundial de clubesboas-vindas do Tibet – e me conduz a bordosportingbet mundial de clubesum micro-ônibus repletosportingbet mundial de clubesestrangeiros com olhares estranhos. Conversamos rapidamente enquanto nos dirigimos a Barkhor, o centro históricosportingbet mundial de clubesLhasa.

E descubro que sou o único do ônibus que não chegou a Lhasasportingbet mundial de clubesavião.

Esta reportagem foi adaptada do livrosportingbet mundial de clubesThomas Bird, recém-publicado, "Harmony Express: Travels by Train Through China" ("Expresso da Harmonia: viagenssportingbet mundial de clubestrem pela China",sportingbet mundial de clubestradução livre).

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.