As ilhas paradisíacas atingidas pela 'guerra fria' entre EUA e China :flak 365

Os penhascos íngremesflak 365calcário e as colinas que compõem esta pequena ilha no extremo norte das Filipinas se erguem no Estreitoflak 365Luzon.

Mesmoflak 365um dia bom, ondas fortes nos mares azuis agitam pequenos barcosflak 365pesca que estão posicionados à espera dos peixes voadores, que são os favoritos da população local.

Quase 3 mil nativos — pescadores e agricultores — sobreviveram aqui dianteflak 365terremotos, tufões e secas. Mas agora eles enfrentam uma ameaça nova e diferente.

Sua ilha corre o riscoflak 365ficar no meioflak 365um conflito entre os EUA e a China, à medida que militares avançam cada vez mais para tentar ganhar vantagem no Mar do Sul da China.

No centro da questão está Taiwan. As reivindicações da China sobre a ilha autônoma estão crescendo. E o compromisso dos EUAflak 365defendê-la também.

E as ilhasflak 365Itbayat e Basco, que compõem o extenso arquipélago filipinoflak 365Batanes, estão na linhaflak 365fogo cruzado.

Elas aparecem como meros pontos no oceano que as cerca. Masflak 365proximidade com Taiwan —a apenas 156 kmflak 365distânciaflak 365Itbayat — tornou as ilhas estratégicas, mas também vulneráveis.

Os analistas costumam falar sobre o aumento das tensões entre as duas superpotências, mas como é viver no maior pontoflak 365conflito entre Pequim e Washington?

Muitas vezes, Itbayat fica semanas sem contato com o exterior. A ilha parece quase impenetrável. Pequenos portos costumam ser esculpidos nas falésias e chegar a um barco envolve descer degraus íngremes cortados na rocha.

A cor da água que abraça a terra é um turquesa profundo — e tão clara que você consegue ver os peixes brincando entre os corais. Itbayat parece intocada pelo homem, exceto pela comunidade indígena que mora lá.

Poucos aqui têm televisão. Uma redeflak 365mensagens retransmitidasflak 365casaflak 365casa ou através da congregação da igreja costuma ser mais confiável do que o sinal irregular do telefone.

Mas eles não precisam dos noticiários da TV ouflak 365redes sociais para saber sobre a turbulenta relação entre os EUA e a China que ameaça seu litoral.

Está mais perto do que nunca.

Quem controla as ondas?

Agachados, com os olhos na miraflak 365suas armas e camuflados da cabeça aos pés, os membros da 25ª Divisãoflak 365Infantaria do Exército dos EUA treinam na ilhaflak 365Basco.

Eles estão treinando uma defesa da ilha contra potenciais agressores. O exercício fez parte dos maiores já realizados entre os EUA e as Filipinas.

No mar, a missão é controlada pelo USS Miguel Keith, um navio da Marinha, enquanto aeronaves V-22 Osprey sobrevoam a ilha, para espanto dos moradores que pegaram seus celulares para filmar.

A simulação envolveu até lançadoresflak 365foguetes sendo enviados para as praias usando veículos para desembarqueflak 365unidades anfíbias.

"O objetivoflak 365nossa campanha nesta região é evitar que conflitos ocorram", diz o major-general Joseph Ryan, comandante geral da 25ª Divisãoflak 365Infantaria.

"Não queremos uma guerra com a RPC [República Popular da China]. Não queremos isso, não desejamos isso e não estamos provocando isso. Uma guerra com a RPC não é boa para ninguém."

Mas, ele admite, as duas forças estão enviando recados.

"O recado é que estamos prontos, somos capazes, estamos preparados. Temos uma grande parceria aqui. E estamos falando sério."

Os dois lados certamente estão se armando, assim como toda a Ásia.

A China ainda é o maior compradorflak 365novos equipamentos militares da região, com o orçamentoflak 365defesa deste ano o mais altoflak 365todos os tempos — cercaflak 365US$ 224 bilhões.

Os EUA, porflak 365vez, têm feito questãoflak 365mostrarflak 365capacidade, realizando cada vez mais exercícios militares com aliadosflak 365toda a região, incluindo Japão, Coreia do Sul e Austrália.

Para Washington, não se trata apenasflak 365uma exibiçãoflak 365armas novas e lustrosas. Trata-se tambémflak 365consolidar alianças — a Casa Branca tem despachado enviados com mais frequência do que o normal para a Ásia, na esperançaflak 365formar uma coalizão robusta para combater a China. E isso inclui as Filipinas, cuja localização é estratégica.

"A situação está esquentando", admitiu o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr.flak 365uma entrevista recente a uma estaçãoflak 365rádio local antesflak 365sua visita a Washington esta semana.

Ele decidiu adotar uma abordagem mais assertiva para a China do que seu antecessor e isso inclui ordenar mais patrulhas da Marinha e da Guarda Costeira.

Pescadores no front

Mas o que seriam patrulhas monótonasflak 365outros lugares tem o potencialflak 365se transformarflak 365um conflito no Mar do Sul da China, onde até mesmo a pesca pode desencadear uma crise geopolítica.

Pequim reivindica soberania sobre quase todo o Mar do Sul da China — uma via marítima estratégica pela qual trilhõesflak 365dólaresflak 365comércio passam anualmente — apesarflak 365uma decisão do tribunal internacionalflak 365que a reivindicação não tem base legal.

"Os pescadores chineses costumavam nos assediar", diz Cyrus Malupa,flak 36559 anos.

"Quando denunciamos isso ao governo, ele colocou uma base militar na Ilha Mavulis, ao norte. Agora temos fuzileiros navais filipinosflak 365plantão", acrescenta.

Em março, a Marinha iniciou uma missãoflak 365um mês na ilha desabitada, descrevendo-a como a "primeira linhaflak 365defesa" do país e erguendo a bandeira filipinaflak 365seu pico mais alto. Um pequeno mas ousado atoflak 365soberania.

Para Cyrus e outros que vivemflak 365pequenos barcos por dias na esperançaflak 365pescar atum suficiente para vender no mercado local, a disputa geopolítica é pessoal. Ela afeta aflak 365capacidadeflak 365alimentar suas famílias.

Centenasflak 365pescadores filipinos relataram incidentesflak 365pesqueiros tradicionais no Mar do Sul da China afastados por maisflak 365uma década — particularmente nos mares disputados perto das Ilhas Spratly.

"Não temos tanta pesca porque os caçadores têm tecnologia mais avançada", diz Cyrus.

"Nós, locais, usamos a velha maneiraflak 365pescar, como linhas e redes menores. Mas esses pescadores têm tecnologia mais avançada para pescar o máximo possível."

Manila fez quase 200 protestos diplomáticos contra as açõesflak 365Pequim no Mar do Sul China — onde Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei também têm reivindicações territoriais sobrepostas.

"É natural ficarmos preocupados porque qualquer conflito afetará nossas vidas", diz Victor Gonzales,flak 36551 anos.

"Primeiro, tememos por nossas vidas e depois há o possível êxodoflak 365pessoas vindasflak 365Taiwan, pois temos recursos limitados."

Como a maioriaflak 365Itbayat, Victor trabalha na terra quando o mar está agitado e sai para pescar quando ele está calmo.

As colheitas são feitas à mão, sem ajudaflak 365máquinas ou fertilizantes. Em vez disso, os agricultores alternam batata-doce, arroz, milho, alho e cebola. Uma única fazenda pode alimentar cercaflak 36525 famílias.

"Precisamos proteger nossos recursos porque é assim que vivemos e não temos alternativa. Queremos ter algo para passar para a próxima geração", diz Victor.

A preocupação é tão profunda que os líderes dos governos locais nas ilhas Batanes anunciaram aos repórteresflak 365dezembro passado que garantiriam o abastecimentoflak 365alimentos para se preparar para um possível conflito.

Armas e aliados

As placasflak 365proibição ao redor da base naval Camilo Osias, nas praiasflak 365Santa Ana, são pintadas à mão e difíceisflak 365se entender — quase obscurecidas pelas dezenasflak 365barcos pesqueiros verdes ancorados na areia.

É domingo e alguns dos homens que normalmente estariam no mar estão se embriagando na sombra com gim filipino.

Alguns búfalosflak 365água chafurdam nas águas rasas espantando os pássaros que vêm pousarflak 365suas costas com suas caudas. Ali perto, as mulheres lavam a roupaflak 365bacias enormes — a espuma escorrendo pelas laterais.

Santa Ana é uma cidade pacata na ponta norte da ilha principalflak 365Luzon. Há pouca atividadeflak 365torno da pequena base naval filipina, que fica tão escondidaflak 365um canto da praia que pouco chama atenção — a não ser pelas placasflak 365proibição. Aqui tem uma pistaflak 365pouso que dará aos EUA acesso ao Estreitoflak 365Taiwan.

"Não é realmente uma base. Eu diria que é mais como um acampamentoflak 365escoteiros", diz o governadorflak 365Cagayan, Manuel Mamba.

Ilhas remotas e idílicas como Basco tornaram-se estrategicamente importantes devido àflak 365proximidade com Taiwan

Esta é uma das quatro novas bases nas Filipinas que as tropas dos EUA podem acessar à medida que os dois países reforçamflak 365aliança militar.

Dois dos novos locais estão na provínciaflak 365Cagayan, no norte, e estão voltados para Taiwan.

"Este não é o meu apelo ou o apelo do nosso povo. É o apelo dos nossos líderes nacionais. Vamos cumpri-lo. Podemos discordar dele, mas na verdade é tudo porque não queremos a guerra", diz Mamba.

"Somos pobres e também temos nossos problemas locais. É por isso que qualquer causaflak 365incerteza será um problema maior para todos nós."

Mamba está preocupado que as duas bases americanas emflak 365província tornem as ilhas um alvo. Ele esperava trazer turistas chineses para a região ou construir um novo aeroporto internacional.

Agora ele teme que Pequim abandone as Filipinas quando o país precisa mais do que nuncaflak 365seus negócios.

"É difícil para nós escolher entre os dois. Entre um vizinho que nunca foi nosso inimigo e um aliado que esteve ao nosso ladoflak 365tantas dificuldades. Se eles pudessem ficar juntos, se pudessem conversar, se ao menos houvesse um meio-termo para eles se encontrarem."

Os comentários do governador Mamba refletem uma ansiedade crescenteflak 365partes da Ásia. Eles serão forçados a escolher entre um aliadoflak 365longa data, os EUA, e seu maior parceiro comercial, a China?

De volta a Basco, capital da pequena província filipina das ilhas Batanes, Ave Marie Garcia,flak 36521 anos, está ajudando viajantes a conseguir voosflak 365e paraflak 365ilha natalflak 365Itbayat.

Ela não ficaflak 365olho nas notícias — mas não poderia deixarflak 365ver ou ouvir sobre os últimos exercícios militares.

"Não acho que os EUA vão provocar guerra com esses exercícios militares. Só que os EUA estão tentando ajudar os militares filipinos a proteger esta ilha e comunicar aos chineses que esta região está protegida", diz ela.

Ave é uma entre 11 irmãos e, como muitos nas Filipinas,flak 365mãe trabalha no exterior para enviar dinheiro para a família.

A casaflak 365sua família, feitaflak 365pedra tradicional, sobreviveu ao longo dos séculos, mas agora estáflak 365ruínas após um terremotoflak 3652019 — um lembreteflak 365que a vida é frágil aqui.

Ave e seus irmãos foram criados pelo que ela rígida avó. Masflak 365Ave há pequenos sinaisflak 365rebeldia. Seu longo cabelo escuro é tingidoflak 365loiro nas pontas.

E, no entanto, ela é uma nativaflak 365coração. Sua esperança é preservar o modoflak 365vidaflak 365seus ancestrais, mesmo que isso signifique dizer não aos EUA. Ela acredita que precisa haver limites.

"Estou preocupada com o futuro — com o nosso futuro. Espero que não construam estruturas aqui para os militares dos EUA, só quero deixar como está. Eles podem visitar este lugar, mas não podem construir algo aqui que fará com que alguém nos invada. Para mim é assustador."

As pessoas aqui se sentem a quilômetrosflak 365distância da política e da retórica belicosa, e tentam não pensar no que pode acontecer.

"A vida na ilha é uma vida simples", diz Ave. Todos os dias, ela eflak 365família rezam para que continue assim.