A 'poeira cósmica' alojada nos telhados das catedrais:tempo mais produtivo betnacional

Depois que as partículas assentam no solo, elas podem ser encontradastempo mais produtivo betnacionalqualquer lugar. Elas podem estar nas suas roupas agora. Mas, apesar da presença generalizada, encontrar poeira cósmica não é fácil.

Um lugar onde as partículas aparecem com mais facilidade é na Antártida. Há cercatempo mais produtivo betnacionaluma década, Matthew Genge, do Imperial College London, passou sete semanas procurando e coletando poeira por lá, como parte do programatempo mais produtivo betnacionalBusca por Meteoritos na Antártida (Ansmet, portempo mais produtivo betnacionalsiglatempo mais produtivo betnacionalinglês). Esse é um projeto científicotempo mais produtivo betnacionalcampo liderado pelos Estados Unidos que recupera espécimestempo mais produtivo betnacionalmeteoritos. Desde então, ele passou anos analisando os materiais que encontrou nesta viagem.

“Às vezes sinto que se parece um pouco com as roupas do imperador. Passei a vida estudando algo que ninguém consegue ver”, diz Genge.

A Antártida pode parecer um longo caminho a ser percorrido apenas para varrer um poucotempo mais produtivo betnacionalpoeira, mas é o lugar perfeito para ir se você estiver procurando material cósmico. “É o lugar mais seco da Terra porque toda a água que existe é gelo. E isso significa que a poeira cósmica e os meteoritos duram muito tempo”, diz Genge.

“Imagine se um meteorito cair no Reino Unido e você tentar encontrá-lo na grama. É literalmente procurar uma agulha cósmica no palheiro”, diz Genge.

As amostras coletadas na Antártida têm maior probabilidadetempo mais produtivo betnacionalconter material cósmico e serão muito mais limpas do que as amostras coletadastempo mais produtivo betnacionalambientes com muitas pessoas, carros e chuva, que podem remover a poeira. Entre os 5kgtempo mais produtivo betnacionalpoeira que Genge coletou na Antártida, ele encontrou milharestempo mais produtivo betnacionalmicrometeoritos.

Raspando o telhado

A desvantagemtempo mais produtivo betnacionalcoletar poeira na Antártida é o custo e as complicaçõestempo mais produtivo betnacionalviajar para lá. É por isso que Penny Wozniakiewicz, da Universidadetempo mais produtivo betnacionalKent, no Reino Unido, concentrou a pesquisa dela mais pertotempo mais produtivo betnacionalcasa. O segredo é coletar o materialtempo mais produtivo betnacionalum local razoavelmente tranquilo.

Wozniakiewicz vasculha os telhadostempo mais produtivo betnacionalantigas catedrais no Reino Unido como fontetempo mais produtivo betnacionalsuas amostras. Neste mês, ela coletou poeira e detritos nas catedraistempo mais produtivo betnacionalCanterbury e Rochester, no sul da Inglaterra.

Ela se concentrou nesses telhados porque são antigos e mais intocados do que os edifícios modernos. Além disso, prédios históricos como catedrais geralmente possuem registros bem guardados que indicam quando a manutenção e a limpeza foram feitas.

Com essas informações, fica mais fácil determinar há quanto tempo a poeira cósmica se acumula e dá aos pesquisadores informações sobre que outras partículas podem estar presentes na poeira que eles recolhem. Isso permite que eles removam com mais eficiência o material da Terra e se concentrem no material espacial.

O processotempo mais produtivo betnacionalclassificação pode ser tedioso. Primeiro, o material deve ser limpo, porque os telhados dos edifícios não são tão imaculados como os da Antártida. Depois disso, o material é passado por peneiras, para separar os pedaços pequenos o suficiente para serem apenas poeira cósmica e grandes o suficiente para serem estudados. O que sobra é colocado no microscópio.

Uma cientista com tanta experiência como Wozniakiewicz pode identificar uma potencial partícula cósmica pelo seu formato, mas isso só é determinado pela composição elementar. Ao contrário da poeira comum, a poeira cósmica apresenta sinais inconfundíveistempo mais produtivo betnacionalexposição à radiação do Sol etempo mais produtivo betnacionaltoda a galáxia: isótopos radioativos que decaem muito rapidamente.

Wozniakiewicz e seu parceiro no projeto da catedral, Matthias van Ginneken, têm planostempo mais produtivo betnacionalvisitar os telhadostempo mais produtivo betnacionalvárias outras catedrais com seus sacostempo mais produtivo betnacionalcoleta a vácuo. E, eventualmente, eles esperam exibir o que encontraram ao públicotempo mais produtivo betnacionaluma forma artística única. Eles querem transformar as inspeções detalhadastempo mais produtivo betnacionalpoeira cósmicatempo mais produtivo betnacionalmodelos 3D muito maiores para serem exibidos na catedral onde foram encontrados.

“A ideia é pegar algo que você mal consegue ver no dedo e torná-lo muito maior para que você possa segurá-lo na mão”, diz Wozniakiewicz.

Todos os anos, aproximadamente 100 bilhõestempo mais produtivo betnacionalpartículastempo mais produtivo betnacionalpoeira espacial aterram na Terra, transportando segredostempo mais produtivo betnacionalasteroides e oferecendo vislumbres da formaçãotempo mais produtivo betnacionalsistemas planetários. Esses micrometeoritos não contêm apenas água, mas também moléculas orgânicas. Eles potencialmente serviram como blocostempo mais produtivo betnacionalconstrução para a vida na Terra. Sabemos que a água e a vida surgiram após a formação do nosso planeta, então tiveramtempo mais produtivo betnacionalvir do espaço sideral – possivelmentetempo mais produtivo betnacionalasteroides congelados.

A poeira cósmica poderia, portanto, contar aos cientistas sobre a intrincada relação entre esses corpos celestes e a Terra. Ela atua como uma ponte, nos conectando ao cosmos.