As florestas sagradas que protegem igrejas e resistem ao desmatamento na Etiópia:bet super

As crianças, no entanto, já eram especialistas no assunto. Conheciam cada centímetro do lugar por terem crescidobet supermeio àquelas árvores, na única floresta que já viram na vida.

Eu estavabet superuma "floresta sagrada", uma das maisbet supermil espalhadas pela paisagem e que formam uma rede quase perfeita, com cada uma protegendo uma igreja ortodoxa tradicional da Etiópiabet superseu centro.

Esses pequenos gruposbet superárvores, cada um a cercabet super2 kmbet superdistância um do outro, asseguram que a população local nunca esteja longe das florestas que estão profundamente enraizadas embet supervida social e espiritual.

Eles são usados como centros comunitários, locaisbet superreunião, cemitérios e até banheiros; são também partebet supercerimônias religiosas cristãs e fornecem a única sombra por quilômetros.

Algumas destas florestas sagradas são bastante acessíveis, como as da ilha no Lago Tana, que podem ser visitadasbet superum passeiobet superbarco a meio diabet superdistância a partir da cidadebet superBahir Dar. Mas, nas paisagens montanhosas e rurais a lestebet superBahir Dar, estas florestas podem ser mais difíceisbet superserem encontradas.

Desmatamento generalizado

Cada ponto verde se destaca na paisagem porque ali estão algumas das únicas árvores que restambet superum país que sofreu um desmatamento generalizado.

Algumas florestas eclesiásticas têm maisbet supermil anos, e essas preciosas árvores foram poupadas para preservar a sombra que oferecem - uma conservação que é um subproduto da proteçãobet supersuas igrejas.

Mas elas são pequenas e estão ameaçadas pela construçãobet superestradas e prédios e pela aberturabet supercamposbet supercultivo por agricultores. Paradoxalmente, os humanos que as protegem representam a maior ameaça ao seu futuro.

Um padre apareceu à beira da floresta e ouviu nosso intérprete explicar que estávamos ali para aprender mais sobre a relação entre a população local e as florestasbet superque eles adoram. Ele assentiu, e seguimos até a sombra das árvores, deixando o calor intenso das plantações para trás.

Estas florestas têmbet supermédia apenas cinco camposbet superfutebolbet superárea,bet supermodo que levamos só alguns minutos para irmos da borda até a igreja no meio.

Toda floresta consistebet superum anelbet superárvoresbet supertornobet superuma clareira central. Um murobet superpedra rodeava este local, onde uma igreja redonda estava no meio com uma cruz ornamentada no topo e as cores nacionais - vermelho, amarelo e verde - no telhado.

Mais tarde, aprendi que a distância simbólica entre a igreja e essa parede é tradicionalmente descrita como o "quarenta vezes o comprimento do braçobet superum anjo".

O padre explicou que as florestas são sagradas porque cada uma delas abriga no centro da igreja um tabot, que se acredita ser uma réplica da Arca da Aliança original, descrita na Bíblia como o objetobet superque as tábuas dos dez mandamentos e outros objetos sagrados teriam sido guardados.

Diz-se que a santidade do tabot irradia para fora,bet supermodo que, quanto mais próximo se estiver da igreja, mais sagrado será o espaço.

O mesmo vale para as árvores - elas são vistas como "roupas" da igreja, parte da própria construção, e é por isso que apenas um pequeno anelbet superárvores foi protegido, criando pequenas florestas.

Imagens aéreas ajudaram a mapear florestas

Florestas assim são, no entanto, mais suscetíveis a distúrbios naturais e causados pelo homem, e essa região sofreu um desmatamento massivo nas últimas décadas. Hoje, apenas cercabet super5% da Etiópia é coberta por florestas,bet supercomparação com cercabet super45% há cercabet superum século.

Embora sejam principalmente as árvores entre as pequenas matas que desapareceram, as florestas sagradas também são indiretamente afetadas.

Sentados perto da borda da floresta com o geógrafo da equipe, Peter Scull, vimos um fazendeiro levando seus bois pelo campo vizinho.

Scull contou como a equipebet superpesquisadores usou uma sériebet superregistros fotográficos históricos para identificar a localização dessas florestas, medir seu tamanho e determinar exatamente como a paisagem mudou no último século.

Ele explicou que, no final da décadabet super1930, o exército italiano tirou fotos aéreas da região e armazenou as imagensbet supercaixasbet supermunição quando se retiroubet super1941. Em 2014, 8 mil imagens foram encontradas no porão do prédio da Agênciabet superCartografia da Etiópia,bet superAddis Abeba.

Após a Segunda Guerra Mundial, na décadabet super1960, o programabet supersatélite Corona dos Estados Unidos também passou pela região. O programa usou um satélite espiãobet superfoto-reconhecimento lançado durante o auge da Guerra Fria para identificar potenciais locaisbet superlançamentobet supermísseis da União Soviética.

O ex-presidente americano Bill Clinton retirou o sigilo das imagensbet super1995, e uma comparação das imagens históricas com registros modernos do Google Earth mostrou aos pesquisadores que os limites das florestas não diminuíram - e alguns,bet superfato, cresceram graças ao plantiobet supereucaliptos para a exploração madeireira.

Mas as imagens mostram que árvores e arbustos costumavam crescer do ladobet superfora da floresta propriamente dita, o que protegia as árvores do vento, da erosão e das mudançasbet supertemperatura e umidade.

Ameaças

Nas últimas décadas, as árvores nesta área foram derrubadas para serem usadas na construção e como combustível, e as terras, convertidasbet supercampos agrícolas. Não há uma mais transição gradual da floresta para a zonabet supercultivo.

As fotos também revelam que o que costumava ser um dossel ininterruptobet supervegetação agora tem lacunas que deixam a luz do sol entrar onde deveria haver sombra. E, com menos árvores entre as florestas, cada uma se tornou um refúgio isolado para plantas e animais. Vistos do ar, os respingosbet superverdes parecem sobreviventes amontoadosbet superbuscabet superproteção.

As tomadas aéreas, no entanto, não permitem identificar que tiposbet superárvores estão crescendo, quantas mudas existem, se o solo tem os nutrientesbet superque as plantas precisam e quanta perturbação humana existe. Para isso, é preciso estar no chão.

Ao longo do dia, os pesquisadores coletaram amostrasbet supersolo e folhasbet superespécies como a cerejeira africana e o zimbro africano, uma árvore nativabet supercrescimento lento que foi usada para construir igrejas quando era mais abundante.

As crianças se reunirambet supertornobet supernós, timidamente a princípio, mas depois chamando os nomes das árvores no idioma local, rindo quando tentávamos repetir as palavras. Algumas crianças perguntaram se essa era a floresta mais linda que já vimos.

No entanto, não estávamosbet superuma floresta tropical exuberante ou nas infinitas florestasbet superconíferas da América do Norte. Florestas como essa, onde há muitas estruturas feitas pelo homem, como caminhos e clareiras, tendem a ter uma abundânciabet superplantas densas que sufocam o crescimentobet superoutras, e há muitas árvores não nativas crescendo no lugarbet superespécies nativas.

As florestas estão vivas, mas não estãobet superótima forma. E, quando chegar a hora daquelas crianças assumirem o papelbet superpreservá-las, não se sabe o que restará.

Uma floresta saudável deve ter um dossel robusto e árvores jovens.

"Algumas das florestas que visitamos têm essas árvores grandes e lindas", disse a ecologista Carrie Woods, "mas o problema é que você olha por baixo e só vê grama e pedras". Em algumas florestas, não há uma próxima geraçãobet superárvores.

No entanto, mesmo que as florestas não sejam robustas, Cardelús diz que elas também não estão sendo degradadas tanto quanto se temia. Algumas paróquias estão tomando medidas para fortalecer a saúde da floresta, adicionando um murobet superpedra ao redor do perímetro externo para evitar que o gado entre para pastar. E isso ajuda um pouco, ao permitir que mudas cresçam.

As paróquias também tiram aproveitobet superprogramas governamentais que fornecem mudas grátis. Infelizmente, as mudas são frequentementebet superárvores não nativas, como o eucalipto, que crescem rápido enquanto espécies nativas sãobet supercrescimento mais lento.

As plantaçõesbet supereucaliptos surgiram nas bordasbet supermuitas florestas sagradas e tornaram-se centrais para a economia. Em um país que precisabet supersua escassa madeira para cozinhar e construir, o eucalipto tem sido um salvador e, no final, trata-sebet superuma escolha difícil equilibrar a preservaçãobet superespécies nativas e a necessidadebet supervender madeirabet superespéciesbet superrápido crescimento.

Até agora, a equipe visitou 44 florestas sagradas, subindo colinas, cruzando riachos e campos até os toposbet supermontanhas, onde entrevistaram padres sobre a administração religiosa da floresta e coletaram amostrasbet supersolo e folhas para medir a biodiversidade.

Cardelús espera que as informações coletadas ajudem nas estratégiasbet superconservação, como criar viveiros para mudas nativas, remover espécies exóticas ou daninhas e limitar mais construções dentro das florestas.

"Mas, no fim das contas,", disse Cardelús, "nossa pesquisa mostra que são as pessoas que precisam dessas florestas que as preservam, então, devemos celebrar o que os locais fizeram, ajudá-los a fazer melhor e apoiar a conservaçãobet superoutros lugares."

No final da tarde, a novidadebet supernós, como visitantes, parecia ter desaparecido apenas parcialmente. Um pastor tirou uma foto nossa com o celular. Cardelús agradeceu ao padre e, mais uma vez, as crianças nos acompanharam.

Um menino tirou uma flauta feita à mão e conduziu-nos para fora da floresta ebet supervolta para os campos, dando risadasbet superseus companheiros. Ficou claro que a vida espiritual e cultural da comunidade está entrelaçada com essas árvores.

Apesar do pequeno tamanho destas florestas e da quantidadebet superperturbações causadas pelos humanos, o apego cultural a estes lugares - que são adorados e percorridos há centenasbet superanos - tem sido a ferramentabet superconservação que os salvou.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.

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