Os animais que detectam desastres naturais:novibet fora do ar

Segundo relatosnovibet fora do artestemunhas, elefantes correram para os terrenos mais altos, flamingos abandonaram áreasnovibet fora do arninhosnovibet fora do arlocais baixos e cães se recusaram a sairnovibet fora do arcasa. Na aldeia costeiranovibet fora do arBang Koey, na Tailândia, habitantes locais relataram ter visto uma manadanovibet fora do arbúfalos na praia subitamente levantar as orelhas, olhar para o mar e debandar para o toponovibet fora do arum morro próximo poucos minutos antesnovibet fora do aro tsunami chegar.

"Sobreviventes também relataram terem visto animais, como vacas, cabras, gatos e pássaros, movimentando-se deliberadamente para o interior pouco depois do terremoto e antes da chegada do tsunami", diz Irina Rafliana, que fez partenovibet fora do arum grupo consultivo da Estratégia Internacional para Riscosnovibet fora do arDesastres das Nações Unidas (UNISDR) e agora é pesquisadora do Instituto Alemão para o Desenvolvimentonovibet fora do arBonn, na Alemanha. "Muitos dos sobreviventes correram junto com esses animais ou imediatamente depois deles."

Rafliana relembra histórias similares relacionadas ao seu camponovibet fora do artrabalhonovibet fora do aroutros desastres, com o tsunaminovibet fora do ar2010, gerado por um terremoto subaquático pertonovibet fora do arSumatra, que matou cercanovibet fora do ar500 pessoas nas ilhas Mentawai, na Indonésia. Também nesse caso, houve relatosnovibet fora do arque alguns animais, como elefantes, reagiram como se tivessem algum tiponovibet fora do arconhecimento precoce do evento. E, poucas semanas atrás, uma tartaruga recém-libertada deu meia-volta subitamente dois dias antes da erupção vulcânicanovibet fora do arTonga,novibet fora do arjaneironovibet fora do ar2021.

Não existem sistemasnovibet fora do aralerta precocenovibet fora do armuitas áreas atingidas regularmente por desastres naturais. Em 2017, a Organização Meteorológica Mundial concluiu que os governosnovibet fora do arcercanovibet fora do ar100 países ainda não possuem sistemasnovibet fora do aralerta precoce para os desastres naturais a que estão sujeitos.

Esses relatosnovibet fora do arcomportamentos dos animais antes dos desastres levaram alguns pesquisadores a dedicar atenção científica séria à teorianovibet fora do arque os animais podem ter sistemas próprios que os alertam sobre desastres naturais iminentes. Isso levanta uma questão fascinante: os animais poderiam fornecer sistemas naturaisnovibet fora do aralerta precoce para os seres humanos?

Os relatos são antigos

A referência mais antiga registrada sobre comportamentos incomuns dos animais antesnovibet fora do arum desastre natural datanovibet fora do ar373 a.C., quando o historiador grego Tucídides relatou que ratos, cães, cobras e doninhas abandonaram a cidadenovibet fora do arHélice, na Grécia, dias antesnovibet fora do arum terremoto catastrófico.

Existem descrições similaresnovibet fora do aroutros momentos da história humana. Minutos antes do terremotonovibet fora do arNápoles, na Itália,novibet fora do ar1805, os bois, carneiros, cães e gansos supostamente começaram a emitir sinaisnovibet fora do aralarmenovibet fora do aruníssono. E há relatosnovibet fora do arque cavalos correramnovibet fora do arpânico pouco antes do terremotonovibet fora do arSão Francisco, nos Estados Unidos,novibet fora do ar1906.

Mesmo com tecnologia avançada, pode ser difícil detectar muitos tiposnovibet fora do ardesastres naturais iminentes. No casonovibet fora do arterremotos, por exemplo, os sismógrafos somente começam a mover-se e registrar oscilações no papel quando a terra já começou a tremer.

Previsões confiáveis exigem sinais precursores - e, até o momento, os cientistas não encontraram nenhum indício característico que possa ser identificado antes dos grandes terremotos. Por isso, alguns cientistas estão cada vez mais dispostos a considerar sinaisnovibet fora do aralerta menos ortodoxos, como o comportamento dos animais.

"Mesmo com toda a tecnologia disponível hojenovibet fora do ardia, não conseguimos prever adequadamente os terremotos, nem a maior parte das catástrofes naturais", afirma Charlotte Francesiaz, lídernovibet fora do aruma equipenovibet fora do arornitólogos do Escritório Francês da Biodiversidade (OFB) e parte do projeto Kivi Kuaka, que está examinando como as aves migratórias que cruzam o Oceano Pacífico parecem ser capazesnovibet fora do ardesviar-senovibet fora do artempestades e outros perigos.

Rastreamento remoto

Uma das pesquisas mais importantes sobre a forma como os animais podem prever desastres naturais foi conduzida cinco anos atrás por uma equipe liderada por Martin Wikelski do Instituto Max Plancknovibet fora do arComportamento Animal, na Alemanha.

O estudo envolveu registros dos padrõesnovibet fora do armovimentonovibet fora do ardiferentes animais (vacas, carneiros e cães) - um processo conhecido como rastreamento remoto -novibet fora do aruma fazenda na regiãonovibet fora do arMarcas, na Itália, que é sujeita a terremotos. Colares com chips foram colocadosnovibet fora do artodos os animais e enviaram dadosnovibet fora do armovimentação para um computador centralnovibet fora do arintervalosnovibet fora do arminutos, entre outubronovibet fora do ar2016 e abrilnovibet fora do ar2017.

Durante esse período, as estatísticas oficiais registraram maisnovibet fora do ar18 mil terremotos na região, desde tremores minúsculos com apenas 0,4 grausnovibet fora do armagnitude até uma dúzianovibet fora do artremoresnovibet fora do armagnitude 4 ou acima - incluindo o devastador terremotonovibet fora do arNórcia, com magnitudenovibet fora do ar6,6 graus.

Os pesquisadores encontraram evidênciasnovibet fora do arque os animais da fazenda começaram a mudarnovibet fora do arcomportamento até 20 horas antes dos terremotos. Sempre que os animais monitorados, coletivamente, apresentavam 50% mais atividade por um períodonovibet fora do armaisnovibet fora do ar45 minutos, os pesquisadores previram terremotosnovibet fora do armagnitude superior a 4,0. Sete dos oito terremotos fortes foram previstos corretamente desta forma.

"Quanto mais próximos os animais estavam do epicentro do tremor iminente, mais cedo eles mudavam seu comportamento", afirmou Wikelskinovibet fora do ar2020, quando o estudo foi publicado. "Este é exatamente o esperado quando mudanças físicas ocorrem com mais frequência no epicentro do terremoto iminente e tornam-se mais fracas com o aumento da distância."

Outro estudo conduzido por Wikelski, que acompanhou os movimentosnovibet fora do arcabras monitoradas nas encostas vulcânicas do Monte Etna, na Sicília (Itália), também concluiu que os animais pareciam sentir antecipadamente quando o Etna entrarianovibet fora do arerupção.

Já a ecologista comportamental Rachel Grant - agora na Universidade South Bank,novibet fora do arLondres - encontrou resultados similares na Cordilheira dos Andes. Ela realizou monitoramento remoto dos padrõesnovibet fora do armovimentação dos animais, utilizando câmeras acionadas por movimentos no Parque Nacional Yanachaga, no Peru, por um período que incluiu o terremotonovibet fora do arContamananovibet fora do armagnitude 7,0novibet fora do ar2011.

"O númeronovibet fora do aranimais gravados pelas câmeras começou a cair cercanovibet fora do ar23 dias antes do terremoto - e a redução se acelerou oito dias antes do tremor", segundo Grantnovibet fora do arseu relatórionovibet fora do arpesquisanovibet fora do ar2015. "Nos dias 10, 6, 5, 3 e 2 antes do terremoto - e no próprio dia do tremor - não foi registrado nenhum movimento dos animais, o que é muito incomum."

Essencialmente, Grant também encontrou evidências do que poderá estar acionando as mudançasnovibet fora do arcomportamento dos animais locais - uma sérienovibet fora do arfortes perturbações das cargas elétricas da atmosfera local a cada dois a quatro minutos, que começam duas semanas antes do tremor. Foi registrada uma flutuação particularmente grande cercanovibet fora do aroito dias antes do terremotonovibet fora do arContamana - o que coincide com o início do segundo estágionovibet fora do ardesaparecimento dos animais da região.

Os cientistas agora estão explorando se essas perturbações eletromagnéticas na atmosfera antes dos terremotos poderão ser um sinalnovibet fora do aralertanovibet fora do artremores iminentes que os animais podem sentir.

Os terremotos são invariavelmente precedidos por um períodonovibet fora do arque surgem fortes tensões nas rochas profundas. Essas tensões são conhecidas por criarem cargas eletrônicas chamadasnovibet fora do ar"buracos positivos". Essas portadorasnovibet fora do arcargas eletrônicas têm alta mobilidade e podem fluir rapidamente da crosta para a superfície da Terra, onde ionizam moléculasnovibet fora do arar acima do local onde elas surgem.

Essa ionização foi observada antesnovibet fora do arterremotosnovibet fora do artodo o mundo. À medida que esses buracos positivos fluem, eles também geram ondas eletromagnéticasnovibet fora do arultrabaixa frequência, fornecendo um sinal adicional que alguns animais podem ser capazesnovibet fora do arcaptar.

"Os precursoresnovibet fora do arterremotos não são bem documentados cientificamente", segundo Matthew Blackett, professornovibet fora do argeografia física e riscos naturais da Universidadenovibet fora do arCoventry, no Reino Unido. Mas ele afirma que alguns cientistas defendem a teorianovibet fora do arque os animais poderão ter um mecanismo evoluídonovibet fora do arfuganovibet fora do arsismos.

"Talvez eles detectem ondasnovibet fora do arpressão antes da chegada dos terremotos ou talvez detectem mudanças no campo elétrico como linhasnovibet fora do arfalha quando a rocha começa a comprimir-se. Os animais também contêm [no corpo] muito ferro, que é sensível ao magnetismo e aos campos elétricos", explica Blackett.

Os buracos positivos poderão também causar o surgimentonovibet fora do arcertas substâncias tóxicas antes dos terremotos. Se eles entraremnovibet fora do arcontato com a água, por exemplo, podem acionar reações oxidantes que criam o agente lixiviador peróxidonovibet fora do arhidrogênio. Reações químicas entre as portadorasnovibet fora do arcarga e a matéria orgânica do solo poderão gerar outros produtos desagradáveis, como o ozônio.

Dias antes do terremotonovibet fora do arGujarat, na Índia,novibet fora do armagnitude 7,7novibet fora do ar2001, satélites captaram um pico dos níveisnovibet fora do armonóxidonovibet fora do arcarbono sobre uma regiãonovibet fora do ar100 km2novibet fora do arvolta do que viria a ser o epicentro do terremoto. Cientistas indicaram que o gás monóxidonovibet fora do arcarbono poderá ter sido forçado para fora da terra devido ao acúmulonovibet fora do artensão nas rochas à medida que a pressão do tremor se acumulava.

Naturalmente, muitos animais possuem aparelhos sensoriais altamente desenvolvidos que podem ler uma sérienovibet fora do arsinais naturais dos quais dependem suas vidas. Por isso, parece perfeitamente possível que alguns animais possam ser capazesnovibet fora do arcaptar precursoresnovibet fora do arterremotos. Eles podem detectar substâncias desagradáveis pelo olfato, captar ondasnovibet fora do arbaixa frequência e perceber o ar ionizado pelas sensações no pelo ou nas penas.

Animais como alertanovibet fora do arterremotos

Com a enorme dificuldade enfrentada para prever os terremotos, essas descobertas trazem a questão: os seres humanos realmente poderão prever terremotos observando os animais e assim poder avisar as pessoas do que está por acontecer?

Em um estudonovibet fora do ar2020, Wikelski e seus colegas formaram um protótiponovibet fora do arsistemanovibet fora do aralerta precocenovibet fora do arterremotos utilizando locaisnovibet fora do armonitoramento da atividade dos animais, com basenovibet fora do ardados das suas pesquisas na Itália.

Ele estimou que animaisnovibet fora do arcriação acima do pontonovibet fora do arorigem do terremoto iminente que fossem capazesnovibet fora do arpercebê-lonovibet fora do aralguma forma exibiriam atividadenovibet fora do ar18 horas antes do tremor. Animais situados a 10 kmnovibet fora do ardistância do epicentro deveriam exibir sinaisnovibet fora do aralerta oito horas mais tarde, seguidosnovibet fora do armais oito horas por animaisnovibet fora do arfazendas a 20 kmnovibet fora do ardistância.

"Se isso der certo, indicará a iminêncianovibet fora do arum terremoto nas próximas duas horas", afirma ele.

Os pesquisadores precisarão observar um número maiornovibet fora do aranimais por períodosnovibet fora do artempo mais longosnovibet fora do ardiferentes regiões sujeitas a terremotosnovibet fora do arvárias partes do mundo antes que eles possam ser utilizados para prever tremores. Para isso, Wikelski e outros estão buscando a ajudanovibet fora do arIcarus - o sistema globalnovibet fora do arobservaçãonovibet fora do aranimais da Estação Espacial Internacional - para reunir dadosnovibet fora do armovimentosnovibet fora do aranimaisnovibet fora do artodo o planeta.

Icarus (siglanovibet fora do aringlêsnovibet fora do arCooperação Internacional para a Pesquisanovibet fora do arAnimais Usando o Espaço e também referência à mitologia grega) é uma iniciativa formadanovibet fora do ar2002 por cientistasnovibet fora do arcolaboração global. Seu objetivo é oferecer um sistema precisonovibet fora do arobservação globalnovibet fora do aruma sérienovibet fora do arpequenos animais rastreados (aves, por exemplo) para fornecer dados e indicações sobre a interação entre a vida animal do planeta e seus sistemas físicos.

Paralelamente, a China já criou um sistemanovibet fora do aralertanovibet fora do arterremotos, instalado no seu escritórionovibet fora do arterremotosnovibet fora do arNanning, no sul do país, que monitora o comportamentonovibet fora do aranimais que ficam muito mais próximos do solo - especificamente, cobrasnovibet fora do arfazendas ao longonovibet fora do aruma ampla região sujeita a terremotos.

As cobras possuem um poderoso conjuntonovibet fora do armecanismos sensoriais para detectar minúsculas alteraçõesnovibet fora do araspectos do seu ambiente. Foram,novibet fora do arparte, mudanças súbitas no comportamento das cobras e outros animais que alertaram as autoridades para evacuar a cidade chinesanovibet fora do arHaicheng,novibet fora do ar1975, pouco antesnovibet fora do arum grande terremoto - uma ação que salvou um incontável númeronovibet fora do arvidas.

"De todas as criaturas da Terra, as cobras talvez sejam as mais sensíveis aos terremotos", afirmou Jiang Weisong, então diretor do escritórionovibet fora do arNanning, ao jornal China Dailynovibet fora do ar2006. "Quando um terremoto está por acontecer, as cobras saem dos seus ninhos, mesmo no frio do inverno."

Aves fogemnovibet fora do artempestades

Os terremotos não são os únicos desastres que os animais parecem conseguir detectar com antecedência. As aves estão sendo cada vez mais estudadas por aparentemente poderem identificar a aproximaçãonovibet fora do aroutros desastres naturais.

Em 2014, cientistas que rastreiam mariquitas-de-asa-amarela nos Estados Unidos registraram um exemplo surpreendente do que é conhecido como migraçãonovibet fora do arevacuação. Essas aves começaram a sair do seu localnovibet fora do arreprodução nas montanhas Cumberland, no leste do Tennessee, e voaram por 700 km - mesmo tendo acabadonovibet fora do arvoar por 5 mil km desde o norte da América do Sul.

Pouco depois que as aves voaram, uma terrível sérienovibet fora do armaisnovibet fora do ar80 tornados atingiu a região, matando 35 pessoas e causando prejuízosnovibet fora do armaisnovibet fora do arUS$ 1 bilhão (R$ 5,2 bilhões).

A indicação parece clara: os pássaros sentiramnovibet fora do aralguma forma os ciclones se aproximando a maisnovibet fora do ar400 kmnovibet fora do ardistância. Mas como? Estudos iniciais concentram-se no infrassom - sonsnovibet fora do arfundonovibet fora do arbaixa frequência inaudíveis para os seres humanos, mas presentesnovibet fora do artodo o ambiente natural.

"Os meteorologistas e físicos sabem há décadas que tempestades com tornados produzem infrassons muito fortes que podem viajar por milharesnovibet fora do arquilômetrosnovibet fora do ardistância da tempestade", disse na época Henry Streby, biólogo da vida selvagem da Universidade da Califórnianovibet fora do arBerkeley, nos Estados Unidos. Ele afirmou ainda que o infrassomnovibet fora do artempestades intensas viaja a uma frequência na qual os pássaros estariam sintonizados para ouvir.

Também se acredita que a variaçãonovibet fora do arinfrassom seja o mecanismo pelo qual as aves migratórias parecem ser capazesnovibet fora do ardesviar-senovibet fora do artempestadesnovibet fora do arvastos cruzamentos oceânicos - uma ideia que agora está sendo analisada pelo projeto Kivi Kuaka, um estudonovibet fora do arandamento no Oceano Pacífico.

Esse estudo foi inspirado por um programanovibet fora do arrádio que o oficial da marinha francês Jérôme Chardon ouviu sobre o pássaro Limosa lapponica, conhecido como fuselo, que todos os anos viaja 14 mil km para migrar entre a Nova Zelândia e o Alasca.

Como coordenador experientenovibet fora do aroperaçõesnovibet fora do arresgatenovibet fora do artodo o sudeste asiático e na Polinésia Francesa, Chardon sabia como essa viagem pode ser traiçoeira. Violentas tempestades varrem o Oceano Pacífico e suas comunidadesnovibet fora do arilhas isoladas com frequência. Como os fuselos conseguem fazer suas viagens anuais sem enfrentar dificuldades com os riscosnovibet fora do artempestades que estão sempre presentes?

Formadonovibet fora do arjaneironovibet fora do ar2021, o projeto envolve uma equipe do Museu Nacionalnovibet fora do arHistória Natural da França, que instalou rastreadoresnovibet fora do arGPSnovibet fora do ar56 avesnovibet fora do arcinco espécies diferentes para acompanhar as rotas percorridas através do oceano.

A Estação Espacial Internacional oferece a supervisão, recebendo os sinais dos pássaros durante o voo e observando como eles reagem aos riscos naturais durante o trajeto. E os rastreadores dos pássaros também coletam dados meteorológicos para ajudar a melhorar a formaçãonovibet fora do armodelos climáticos e a previsão do temponovibet fora do artodo o Pacífico.

O projeto Kivi Kuaka também observará se o comportamento dos pássaros poderá servirnovibet fora do aralerta contra riscos iminentes como tsunamis, que, como se sabe, geram padrõesnovibet fora do arinfrassom distintos que antecipam as fortes ondas. O projeto pretende testar a possível contribuição das aves para um sistemanovibet fora do aralerta precoce que informe a chegada iminentenovibet fora do arum tufão ou tsunami, segundo Charlotte Francesiaz.

A equipe está atualmentenovibet fora do arprocessonovibet fora do arrecuperar os rastreadoresnovibet fora do arGPS dos pássaros para examinar se eles reagiram a uma ondanovibet fora do arultrassom registrada por balões meteorológicos franceses no Oceano Pacífico poucas horas depois da recente erupção vulcânicanovibet fora do arTonga.

Samantha Patrick, bióloga marinha da Universidadenovibet fora do arLiverpool, no Reino Unido, também está examinando o infrassom como método utilizado pelas aves para detectar e evitar riscos naturais - e, por extensão, também alertar os seres humanos.

"Acho que podemos dizer que é possível que as aves sejam capazesnovibet fora do arsentir mudanças no infrassom", segundo Patrick. No momento, ela está verificando se os albatrozes demonstram preferência por áreasnovibet fora do aralto ou baixo infrassom, mas a análise ainda não está completa.

Nem todos os especialistas concordam que os sistemasnovibet fora do aralerta precoce com animais seriam uma opção viável para prever desastres naturais. E, mesmo se eles realmente ajudarem, é improvável que os movimentosnovibet fora do aranimais isoladamente sejam suficientes. As pessoas precisarãonovibet fora do aruma combinaçãonovibet fora do ardiversos sistemasnovibet fora do aralerta precoce para terem o quadro completo.

Ainda assim, embora ainda não possamos falar com os animais, talvez seja horanovibet fora do arprestar mais atenção aos seus avisos.

Leia a íntegra desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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