A desconhecida riquezajogo betano baixarfósseisjogo betano baixardinossauro na Índia:jogo betano baixar

Mas não havia nenhum lugar na Índia que pudesse fazer a limpeza profunda do fóssil que era necessária para o estudo. Wilson levou quatro anos para conseguir a aprovação da agênciajogo betano baixarPesquisas Geológicas da Índia (GSI, na siglajogo betano baixaringlês) - o organismo governamental que fiscaliza as pesquisas geológicasjogo betano baixartodo o país - para transportar o fóssil para os Estados Unidos.

Wilson conta que, chegado o momento, ele embalou tudojogo betano baixaruma caixa e colocoujogo betano baixaruma mochila que carregou consigo para os Estados Unidos. Ao chegar lá, a limpeza levou um ano inteiro para remover a matriz rochosajogo betano baixarvolta dos seus ossos moles e delicados.

Nos anos que se seguiram, cientistas, paleontólogos e especialistasjogo betano baixarcobras dedicaram-se ao estudo do fóssil. Até que,jogo betano baixar2013,jogo betano baixarconjunto com o paleontólogo indiano Dhananjay Mohabey e outros colegas da GSI, Wilson redigiu um estudo que descreve o momento incrivelmente cheiojogo betano baixaração capturado pelo fóssil.

Os autores não apenas confirmaram a presençajogo betano baixaruma cobra pré-histórica, mas também descobriram quejogo betano baixarmandíbula estava totalmente aberta para comer o bebê dinossauro que havia acabadojogo betano baixarnascer. Esse nascimento ocorreu ao ladojogo betano baixaruma ninhadajogo betano baixarovosjogo betano baixardinossauro que ainda estavam inteiros.

O geólogo que estudou o projeto deduziu que os animais provavelmente haviam sido enterrados por um deslizamentojogo betano baixarterra - um evento que teria começado rapidamente, sem aviso, capturando para sempre aquele momento vivido entre a presa e o predador.

E é assim que foi apresentada ao mundo da ciência a espécie Sanajeh indicus - nome derivadojogo betano baixar"maravilha antiga da Índia",jogo betano baixarsânscrito. Os cientistas observaram que as cobras pré-históricas não conseguiam abrir suas mandíbulas completamente para abocanhar presas grandes - uma capacidade adquirida por algumas cobras modernas ao longo do processojogo betano baixarevolução.

Em 2013, um fóssil similar foi descoberto naquele local e a mesma equipe agora prepara outro estudo que descreve como a anatomia do Sanajeh indicus relembra muito os lagartos modernos.

Os fósseis podem revelar segredosjogo betano baixarum passado distante que não conheceríamosjogo betano baixaroutra forma. Mas, apesar das descobertas revolucionárias da ciência nos últimos anos, simplesmente não existe dinheiro suficiente, nem estudos sistemáticos do imenso patrimônio fóssil da Índia, segundo os paleontólogos.

"Acho que grande parte da herançajogo betano baixarfósseis da Índia encontra-se inexplorada e foi esquecida", afirma Advait M. Jukar, paleontólogojogo betano baixarvertebrados da Universidade Yale e pesquisador do Departamentojogo betano baixarPaleobiologia do Instituto Smithsonianjogo betano baixarWashington, ambos nos Estados Unidos.

"A Índia produziu as primeiras baleias, alguns dos maiores rinocerontes e elefantes que já existiram, vastos leitosjogo betano baixarovosjogo betano baixardinossauro e estranhos répteis com chifres anteriores à era dos dinossauros. Mas existem muitas lacunas que ainda precisam ser preenchidas", segundo ele. E isso ocorre porque grandes partes da Índia não foram sistematicamente exploradas por paleontólogos profissionais.

Quebra-cabeças da evolução

Apesar disso, no decorrer dos anos, importantes descobertas paleontológicas na Índia ajudaram os cientistas a reunir informações fundamentais para desmistificar velhas teorias e lançar nova luz sobre a evolução da vida ao longo do tempo.

O paleontólogo pioneiro Ashok Sahni, cujo avô, pai e tio trabalharam no campo, está no centrojogo betano baixarmuitas dessas descobertas. Sahni muitas vezes financia suas expedições com recursos próprios - ejogo betano baixarprópria coleçãojogo betano baixarfósseis preencheu as prateleiras do Museujogo betano baixarHistória Natural da Universidadejogo betano baixarPunjab, na Índia.

Sahni se lembrajogo betano baixarpesquisar cada centímetrojogo betano baixarterrajogo betano baixarum sítiojogo betano baixardinossauros no calor intenso da cidadejogo betano baixarJabalpur, no centro da Índia,jogo betano baixarbuscajogo betano baixarfósseis,jogo betano baixar1982. Quando ele se abaixou para amarrar seus cadarços, encontrou najogo betano baixarfrente quatro ou cinco estruturas esféricas, com 16-20 cmjogo betano baixarcomprimento. "Eram estruturas muito desgastadas, redondas, quase todas do mesmo tamanho. Fiquei perplexo. Seriam ovosjogo betano baixardinossauro?"

E eram realmente ovosjogo betano baixarTitanosaurus indicus, um grande dinossauro herbívoro do período cretáceo. Foi a primeira vezjogo betano baixarque uma ninhadajogo betano baixarovosjogo betano baixardinossauro havia sido descoberta na Índia. Hoje, 40 anos depois, locaisjogo betano baixarninhosjogo betano baixardinossauro já foram encontradosjogo betano baixartodo o país.

Em agostojogo betano baixar2003, Sahni ficou mundialmente famoso depoisjogo betano baixar20 anosjogo betano baixarescavações, identificações e reconstituições dos ossos da mais nova espécie descobertajogo betano baixardinossauro carnívoro da Índia, o Rajasaurus narmadensis, que se acredita tivesse pouco maisjogo betano baixarnove metrosjogo betano baixarcomprimento.

Mas são as descobertas menos conhecidas e glamurosasjogo betano baixarSahni que realmente enriqueceram a ciência. Em 2010, ele participoujogo betano baixaruma equipejogo betano baixarcientistas indianos, alemães e norte-americanos que descobriu insetos perfeitamente preservadosjogo betano baixarâmbar. Estima-se que os insetos tenham vivido há maisjogo betano baixar54 milhõesjogo betano baixaranos.

A descoberta veiojogo betano baixaruma minajogo betano baixarlinhito a 30 km a nordestejogo betano baixarSurat, no Estadojogo betano baixarGujarat (oeste da Índia). Indica-se atualmente que a região pode abrigar algumas das mais antigas florestas decíduas (formadas por árvores que perdem suas folhas no inverno) do mundo. "As conclusões publicadas questionaram a noçãojogo betano baixarque a Índia foi sempre um continente isolado", afirma Sahni.

Outro evento importante na evolução ocorreu quando mamíferos similares aos cervos que habitavam a terra evoluíram, tornando-se as baleias. Pesquisas revelaram que todas as baleias do mundo originaram-se nos leitos oceânicos da Índia e do Paquistão. "Conhecemos a aparência dessas primeiras baleias devido a descobertas feitasjogo betano baixarKutch [no Estadojogo betano baixarGujarat] e no norte da Índia e do Paquistão, mas não sabemos muito sobre a aparência dos seus precursores", explica Advait Jukar.

Estudar esses pedaços do passado também nos ajuda a entender como considerar o futuro e a medir o nível dos danos que estamos causando ao meio ambiente, segundo ele. "A maioria dos paleontólogos concorda, por exemplo, que a nossa espécie desempenhou papel dominante na extinção dos grandes mamíferos como o mamutejogo betano baixartodo o mundo [durante a última Idade do Gelo]. Isso nos dá uma ideiajogo betano baixarcomo muitas funções ecológicas, como a dispersão das sementes ou o transporte dos nutrientes, podem ter sido perdidas com essas extinções", afirma Jukar.

Registrosjogo betano baixarfósseis mais novos podem também ajudar a compreender onde as espécies costumavam viver antes que os seres humanos transformassem a paisagem - e podemos empregar essas informaçõesjogo betano baixarplanosjogo betano baixarconservação futura ou gestão da terra, segundo ele. "Sabemos que as mudanças climáticas causam movimentação das espécies para seus ambientes preferidos. Podemos usar as informações sobre onde os animais e as plantas viviam no passado para prever melhor os locais para onde eles poderão migrarjogo betano baixarcenáriosjogo betano baixarmudanças climáticas futuras", afirma Jukar.

Pegadas coloniais

Certos locais, como a América do Norte, possuem fama estabelecida como locais com abundânciajogo betano baixarfósseis, muitas vezes por contajogo betano baixarricas descobertasjogo betano baixardinossauros extensamente popularizadas por exibiçõesjogo betano baixarmuseus, obras literárias, filmes e, mais recentemente, na internet, segundo Amelia Bonea, historiadora da Índia contemporânea e pesquisadora do Centro Heidelbergjogo betano baixarEstudos Transculturais da Universidadejogo betano baixarHeidelberg, na Alemanha.

"Já os locaisjogo betano baixarfósseisjogo betano baixaroutras partes do mundo nem sempre contaram o mesmo graujogo betano baixarvisibilidade, apesar do seu significado científico", afirma Bonea. Ela acredita que, no caso da Índia, existem duas razões principais para esse tipojogo betano baixardesatenção.

De um lado, Bonea culpa o passado colonial. Era prática comum, por exemplo, enviar as descobertas pioneiras para a Europa ou a América do Norte, onde elas seriam estudadas para benefício da ciência ocidental,jogo betano baixardetrimento dos habitantes locais. Um estudo recente concluiu que, mesmo nos últimos 30 anos, 97% dos fósseis descobertosjogo betano baixarum bancojogo betano baixardados importante foram adicionados por autores originalmentejogo betano baixarpaísesjogo betano baixarrenda alta ou média-alta.

O segundo fator, segundo Bonea, é a faltajogo betano baixarreconhecimento, pelos Estados pós-coloniais, do valor do seu patrimônio fóssil e da relevância pública das disciplinas que o estudam, além da faltajogo betano baixarapoio ao seu desenvolvimento.

"Esse desenvolvimento é irônico, considerando que a Índia possui uma instituiçãojogo betano baixarpesquisa - o Institutojogo betano baixarPaleociências Birbal Sahni,jogo betano baixarLucknow [no norte do país] - que é algo único", explica Bonea. "Quando ele foi inaugurado,jogo betano baixar1946, era uma das duas únicas instituições do mundo dedicadas especificamente ao estudo da paleobotânica. O outro instituto similar era o Laboratóriojogo betano baixarPalinologia da Universidade do Estado da Pensilvânia [nos Estados Unidos]."

Mesmo antesjogo betano baixarter sido cunhada a palavra "dinossauro", sabíamos que os primeiros fósseis haviam sido encontrados no Reino Unidojogo betano baixar1824. O megalossauro foi encontradojogo betano baixarOxfordshire, na Inglaterra, e data do período jurássico médio (cercajogo betano baixar174 a 164 milhõesjogo betano baixaranos atrás). Mas um fato menos conhecido é que a descoberta dos primeiros ossosjogo betano baixardinossauro na Índia veio logojogo betano baixarseguida.

Apenas quatro anos depois,jogo betano baixar1828, W. H. Sleeman encontrou os dois primeiros fósseis do que viria a ser chamadojogo betano baixarTitanosaurus indicus ("lagarto indiano colossal")jogo betano baixarJabalpur, no centro da Índia. Eles passaram por muitas mãos, até que um homem britânico os enviou para a Inglaterra, junto com milharesjogo betano baixaroutros fósseis que foram embaladosjogo betano baixarbaús e transportadosjogo betano baixarnavio.

"No início dos anos 1900, geólogos britânicos estiveram na Índia coletando mais exaustivamente,jogo betano baixarforma que hoje, se você quiser ver coleções completasjogo betano baixardinossauros indianos, precisa ir a Londres ou a Nova York", afirma Jeffrey Wilson.

Tudo isso causou impactos, especialmente sobre uma geraçãojogo betano baixarcrianças indianas que cresceu sabendo muito pouco sobre os seus próprios dinossauros nativos. Essa situação surpreendeu Wilson quando começou a trabalhar na Índia.

Ele encontrou modelosjogo betano baixarTyrannosaurus rex e Triceratops recebendo os visitantes no lado externo dos museus indianos. "Eu sempre me perguntava o que é que eles estavam fazendo ali. Você deveria ter um Rajasaurus, um Jainosaurus ou um Rahiolisaurus no lugar deles. As crianças indianas deveriam conhecer os dinossauros indianos", afirma ele.

Formar consciência é difícil quando essa informação não tem lugar nos currículos escolares, nem nos livros didáticos. Mas indivíduosjogo betano baixartodas as profissões vêm preenchendo essa lacuna nos últimos anos - especialmente professores, produtoresjogo betano baixarpodcasts e escritoresjogo betano baixarlivros infantis.

The Adventures of Padma and a Blue Dinosaur ("As aventurasjogo betano baixarPadma e o dinossauro azul",jogo betano baixartradução livre), da escritora Vaishali Shroff, foi publicadojogo betano baixar2018 para cativar as crianças. Usando ficção e fantasia para contar detalhes reais sobre os dinossauros indianos, o livro ganhou o prêmiojogo betano baixarMelhor Livro Infantil Indiano na categoria Meio Ambientejogo betano baixar2019.

Desde então, Shroff vem falando para centenasjogo betano baixarcrianças nas escolasjogo betano baixarmuitas cidades indianas, ensinando sobre as diversas espéciesjogo betano baixardinossauros da Índia e as principais descobertas ao longo dos anos. "Minha intenção era fazer as crianças se apaixonarem pelo patrimônio fóssil dos dinossauros do nosso país e fazer com que elas soubessem que poderia muito bem haver fósseisjogo betano baixardinossauro no quintal das suas casas", conta ela.

Já Desi Stones and Bones ("Pedras e ossos da Índia",jogo betano baixartradução livre) é um podcast jornalístico independente sobre a rica herança dos dinossauros indianos, criado pela jornalista Anupama Chandrasekaran,jogo betano baixarChennai, na costa leste do país. Ao longojogo betano baixaruma sériejogo betano baixaroito episódios desde 2019, ela rastreou a jornada do patrimônio fóssil indiano, entrevistando habitantes locais e os paleontólogos que tentam protegê-lo.

"Embora grande parte da herança dos dinossauros indianos venha definhando por negligência ao longo dos anos, fiquei fascinada ao ver a paixão com que alguns habitantes locais a estão protegendo", afirma Chandrasekaran.

Ela relembra uma reunião,jogo betano baixar2018, com o professorjogo betano baixarfísica do ensino médio Vishal Verma, na casa delejogo betano baixarManavar, no centro da Índia, que a impressionou muito. A casajogo betano baixarVerma era repletajogo betano baixarcaixasjogo betano baixarfósseis até o teto.

Ele a ensinou a identificar os poros das cascasjogo betano baixarovosjogo betano baixardinossauro fossilizados que podem dizer se ele era herbívoro ou carnívoro. Ela ficou maravilhada ao saber como o conhecimento indiano dos dinossauros do país tinha motivação pessoal e, muitas vezes, não era documentado.

Desafios persistentes

Mesmo com o aumento da consciência nos últimos anos, roubos e vandalismo dos principais locaisjogo betano baixarocorrênciajogo betano baixarfósseisjogo betano baixardinossauros do país tornaram-se mais uma dificuldade.

Este não é um problema exclusivo da Índia, segundo Jeffrey Wilson. "Nos Estados Unidos, se você encontrar um fóssil najogo betano baixarpropriedade, também pode fazer com ele o que quiser. Não existem leis protegendo fósseisjogo betano baixardinossauros - eles são tratados como minerais. E existem muitas dificuldades com essa abordagem", afirma ele.

Ao contrário dos minerais, o valorjogo betano baixarum fóssiljogo betano baixardinossauro não é imediatamente evidente. Wilson destaca que, na Índia, muitos dados paleontológicos são perdidos devido à mineração e outras atividades humanas.

Para muitos paleontólogos indianos, a luta muitas vezes é bem mais básica - como a faltajogo betano baixarespaço para abrigar os ossos. Sem infraestruturajogo betano baixarmuseus adequada, a maioria dos fósseis acaba nos corredores empoeirados dos edifícios das universidades, segundo Ashok Sahni. "A descoberta do rajassauro também aconteceu assim", ele conta. Os ossos ficaram guardados por 20 anos antesjogo betano baixarserem identificados e reunidos.

Financiamentos inconstantes também podem prejudicar os projetos. "Se existirem dois projetos precisandojogo betano baixarfinanciamento - um sobre águas subterrâneas e outro sobre paleontologia, é fácil adivinhar qual será mais importantejogo betano baixarum paísjogo betano baixardesenvolvimento", explica Sahni.

Existe uma correlação muito forte entre o PIBjogo betano baixarum país e as descobertasjogo betano baixarfósseis. Isso ocorre,jogo betano baixargrande parte, porque um campo como a paleontologia exige muito financiamento, patrocínio e museusjogo betano baixarrenome mundial com laboratóriosjogo betano baixarpreparaçãojogo betano baixarfósseis e instalaçõesjogo betano baixararmazenagem, que os paísesjogo betano baixardesenvolvimento frequentemente não têm, segundo Advait Jukar.

Outra questão mais preocupante que dificulta o estudo dos fósseis indianos é a necessidadejogo betano baixarmaior cooperação regional entre os cientistas. A paleontologia indiana simplesmente não pode existirjogo betano baixarisolamento, afirma Wilson, porque a Índia é indissociável do Paquistão, Mianmar e Bangladesh,jogo betano baixartermosjogo betano baixarpatrimônio fóssil. Todos esses países formam uma unidade geológica, mas questões políticas podem dificultar viagens e a livre trocajogo betano baixarinformações entre os cientistas.

"Poder fazer isso é uma etapa muito importante para aumentar o aprendizado", conclui Wilson.

Leia a íntegra desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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