O outro vírus que preocupa a Ásia (e como os cientistas tentam evitar que provoque mais uma pandemia):iw casino

Eles descobriram que, alémiw casinoser um vírus novo que não se originouiw casinohumanos, o Sars-Cov-2 (que causa a covid) estava mais intimamente ligado a coronavírus que já haviam sido encontradosiw casinomorcegos. Graças às primeiras informações, o governo pôde agir rapidamente para colocar os pacientesiw casinoquarentena e aconselhar os cidadãos. Apesariw casinoser um país com quase 70 milhõesiw casinohabitantes, até 3iw casinojaneiroiw casino2021 a Tailândia havia registrado 8.955 casos e 65 mortes por covid-19.

A próxima ameaça

Enquanto o mundo luta contra a covid-19, Wacharapluesadee já está preocupada com a próxima pandemia.

A Ásia tem um grande númeroiw casinodoenças infecciosas emergentes. As regiões tropicais têm uma rica biodiversidade, o que significa que também abrigam um grande reservatórioiw casinopotenciais patógenos, aumentando as chancesiw casinosurgimentoiw casinoum novo vírus. O aumento das populações humanas e o contato cada vez maior entre as pessoas e os animais selvagens nessas regiões também aumentam o risco.

Wacharapluesadee e seus colegas descobriram muitos vírus novos ao longo dos anos, a partiriw casinocoletasiw casinoamostrasiw casinomilharesiw casinomorcegos. Eles encontraram principalmente tiposiw casinocoronavírus, mas também outras doenças mortais que podem sofrer mutações e começar a contaminar humanos.

Isso inclui o vírus Nipah, que infecta morcegos frugívoros e outros animais.

"É uma grande preocupação porque não há tratamento e o vírus tem uma alta taxaiw casinomortalidade", diz Wacharapluesadee.

A taxaiw casinomortalidadeiw casinoNipah variaiw casino40% a 75% dos infectados, dependendoiw casinoonde ocorre o surto.

Ela não está sozinha emiw casinopreocupação. A cada ano, a Organização Mundialiw casinoSaúde (OMS) analisa uma grande listaiw casinopatógenos que podem causar uma emergênciaiw casinosaúde pública para decidir como priorizar seus fundosiw casinopesquisa e desenvolvimento. Eles se concentram naqueles que apresentam maior risco à saúde humana, aqueles que têm potencial epidêmico e aqueles para os quais não há vacinas.

O vírus Nipah está entre os dez primeiros vírus mais perigosos e já causou alguns surtos na Ásia entre humanos. Ele normalmente é transmitidoiw casinoanimais para pessoas, mas pode ser pego por contato diretoiw casinopessoa com pessoa ou pelo consumoiw casinoalimentos contaminados. Durante o primeiro surto na Malásia, a maioria dos infectados foi contaminada por contato direto com porcos doentes.

Existem vários motivos pelos quais o vírus Nipah é tão preocupante. O longo períodoiw casinoincubação da doença (supostamente até 45 dias,iw casinoum caso) significa que há ampla oportunidade para um hospedeiro infectado propagá-la, mesmo sem saber que está doente. Pode infectar uma grande variedadeiw casinoanimais, tornando mais provável aiw casinopropagação.

Alguém com o vírus Nipah pode apresentar sintomas respiratórios, incluindo tosse, doriw casinogarganta, dores no corpo, fadiga e encefalite, um inchaço do cérebro que pode causar convulsões e morte. É uma doença que a OMS gostariaiw casinoimpedir que se espalhasse.

Riscoiw casinotoda parte

Battambang é uma cidade às margens do rio Sangkae, no noroeste do Camboja. Na feira, que começa às 5h da manhã, as motocicletas passam zunindo pelos compradores, levantando poeiraiw casinoseu rastro. Barracas cheiasiw casinomercadorias e com lonas coloridas ficam ao ladoiw casinobarracas improvisadas que vendem frutas deformadas.

Compradores andamiw casinoum lado para o outro, com suas sacolas plásticas cheiasiw casinocompras. Senhoras idosas com chapéusiw casinoabas largas avaliam os vegetais à venda. Em outras palavras, é uma feira bastante normal. Até você olhar para cima.

Pendurados silenciosamente nas árvores acima da feira estão milharesiw casinomorcegos frugívoros, defecando e urinandoiw casinoqualquer coisa que passe abaixo deles.

Olhando maisiw casinoperto é possível ver que as lonas das bancas do mercado estão cobertasiw casinofezesiw casinomorcego.

"Pessoas e animais caminham sob os poleiros, expostos à urinaiw casinomorcego todos os dias", diz Veasna Duong, chefe da unidadeiw casinovirologia do laboratórioiw casinopesquisa científica Instituto Pasteuriw casinoPhnom Penh e colaboradoriw casinoWacharapluesadee.

O mercadoiw casinoBattambang é um dos muitos locais onde Duong identificou morcegos frugívoros e outros animais entrandoiw casinocontato com humanos diariamente no Camboja. Qualquer oportunidade para humanos e morcegos frugívoros se aproximarem é considerada uma "interfaceiw casinoalto risco" poriw casinoequipe, o que significa que a transferênciaiw casinoum vírusiw casinomorcego para os humanos é altamente possível.

"Esse tipoiw casinoexposição pode permitir a mutação do vírus, o que pode causar uma pandemia", diz Duong.

Os exemplosiw casinoproximidade são incontáveis. "Observamos [morcegos frugívoros] aqui e na Tailândia,iw casinomercados, áreasiw casinoculto, escolas e locais turísticos como Angkor Wat — há um grande poleiroiw casinomorcegos lá", diz ele. Em um ano normal, o templo Angkor Wat recebe 2,6 milhõesiw casinovisitantes do mundo todo. Ou seja, são 2,6 milhõesiw casinooportunidades para o vírus Nipah pulariw casinomorcegos para humanos anualmenteiw casinoapenas um local.

De 2013 a 2016, Duong eiw casinoequipe lançaram um programaiw casinorastreamento por GPS para entender mais sobre morcegos frugívoros e o vírus Nipah, e para comparar as atividadesiw casinomorcegos cambojanos com morcegosiw casinooutros países.

Dois deles são Bangladesh e Índia. Ambos os países tiveram surtos do vírus Nipah no passado, provavelmente ligados ao consumoiw casinosucoiw casinopalmeirasiw casinotâmaras. À noite, os morcegos infectados voavam para as plantaçõesiw casinotâmaras e lambiam o suco que escorria das árvores. Enquanto comiam, eles urinavam nos potes utilizados por vendedores para coletar o suco. Moradores compravam o sucoiw casinovendedoresiw casinorua no dia seguinte e se infectavam com a doença.

Bangladesh teve 11 surtosiw casinoNipahiw casino2001 a 2011. No total, 196 pessoas foram infectadas e 150 morreram.

O sucoiw casinotamareira também é popular no Camboja. Duong eiw casinoequipe descobriram que os morcegos frugívoros do Camboja voam muito longe — até 100 km por noite — para encontrar frutas. Isso significa que os humanos nessas regiões precisam se preocupar não apenas se vivem ou frequentam áreas cheiasiw casinomorcegos, mas também com produtos que os morcegos possam ter contaminado.

Duong eiw casinoequipe identificaram outras situaçõesiw casinoalto risco. Quando acumuladas no chão e secas, as fezesiw casinomorcego (chamadasiw casinoguano) são um fertilizante popular no Camboja e na Tailândia.

Em áreas rurais com poucas oportunidadesiw casinotrabalho, vender guano pode ser uma formaiw casinoganhar a vida. Duong identificou muitos locais onde os moradores incentivavam morcegos frugívoros a se empoleirar pertoiw casinosuas casas para que pudessem coletar e vender guano.

Mas muitos coletoresiw casinoguano não têm ideia dos riscos que correm.

"Sessenta por cento das pessoas que entrevistamos não sabiam que os morcegos transmitem doenças", diz Duong.

De volta ao mercado Battambang, Sophorn Deun está vendendo ovosiw casinopato. Questionada se já tinha ouvido falar do vírus Nipah, uma das muitas doençasiw casinorisco que os morcegos podem carregar, ela diz: "Nunca. Os moradores não se incomodam com os morcegos, nunca adoeci com eles".

Educar os moradores locais sobre os morcegos deveria ser uma prioridade, diz Duong.

Destruição do ambiente causa pandemias

Evitar proximidade com morcegos pode ter sido uma tarefa simplesiw casinoum ponto da história da humanidade, mas, conforme nossa população se expande, os humanos estão cada vez mais destruindo habitats selvagens para atender à crescente demanda por recursos.

E é isso que está aumentando a disseminaçãoiw casinodoenças.

"A disseminação desses patógenos e o riscoiw casinotransmissão aceleram com mudanças no uso da terra, como desmatamento, urbanização e ampliação do usoiw casinoterras para a agricultura", explicam os pesquisadores Rebekah J White e Orly Razgouriw casinoum artigoiw casino2020 da Universidadeiw casinoExeter, no Reino Unido, sobre doenças zoonóticas (que são transmitidasiw casinoanimais para pessoas) emergentes.

Sessenta por cento da população mundial vive nas regiões da Ásia e do Pacífico, onde uma rápida urbanização ainda está ocorrendo. De acordo com o Banco Mundial, quase 200 milhõesiw casinopessoas mudaram-se para áreas urbanas no Leste Asiático entre os anosiw casino2000 e 2010.

A destruiçãoiw casinohabitats naturaisiw casinomorcegos já causou infecçõesiw casinoNipah no passado. Em 1998, um surto do vírus Nipah na Malásia matou maisiw casino100 pessoas. Pesquisadores concluíram que os incêndios florestais e a seca desalojaram os morcegosiw casinoseu habitat natural e os forçaram a ir para as árvores frutíferas cultivadas nas mesmas fazendasiw casinoque havia criaçãoiw casinoporcos.

Já foi comprovado que os morcegos liberam mais vírus quando estão sob estresse. A combinaçãoiw casinoserem forçados a se mudar e estaremiw casinocontato próximo com uma espécie com a qual eles normalmente não interagiriam permitiu que o vírus pulasseiw casinomorcegos para porcos e daí para os criadores.

A Ásia abriga quase 15% das florestas tropicais do mundo, mas a região também é líderiw casinodesmatamento, com uma perdaiw casinobiodiversidade crescente. Muito disso se deve à destruiçãoiw casinoflorestas para dar espaço a plantaçõesiw casinoprodutos como o óleoiw casinopalma, mas também para criar áreas residenciais e pastos para o gado.

Os morcegos frugívoros tendem a viveriw casinoregiõesiw casinofloresta densa, com muitas árvores frutíferas para se alimentar. Quando seu habitat é destruído ou danificado, eles encontram novas soluções — como o telhadoiw casinouma casa ou as torresiw casinoAngkor Wat, explica Duong. É provável que os morcegos que a equipeiw casinoDuong viu voarem até 100 km por noiteiw casinobuscaiw casinofrutas estejam fazendo isso porque seu habitat natural não existe mais.

A importânciaiw casinopreservar os morcegos

Mas agora sabemos que os morcegos abrigam várias doenças perigosas ​​—iw casinonipah a covid-19,iw casinoebola a sars — devemos apenas erradicá-los? Não, explicam os cientistas: isso só tornaria as coisas piores.

Tracey Goldstein, diretoraiw casinoinstituto One Health e parte do projeto Predict (que pesquisa como prevenir novas doenças), explica que os morcegos desempenham papéis ecológicos extremamente importantes. Eles polinizam maisiw casino500 espéciesiw casinoplantas e ajudam a manter os insetos sob controle — desempenhando um papel extremamente importante no controleiw casinodoenças como a malária, transmitidas por insetos.

"Eles desempenham um papel extremamente importante na preservação da saúde humana", explica Goldstein

Ela também aponta que o abateiw casinomorcegos só ajuda a transmitir mais doenças.

"O que uma populaçãoiw casinoanimais faz quando você diminui o seu número é começar a se reproduzir com mais velocidade e quantidade, ou seja, ter mais filhotes — isso tornaria [um ser humano] mais suscetível", diz ela.

Esforço global

Para cada resposta que Duong eiw casinoequipe encontram, surgem novas perguntas. Uma delas é: por que o Camboja ainda não teve um surto do vírus nipah, considerando todos os fatoresiw casinorisco? É uma questãoiw casinotempo ou os morcegos frugívoros cambojanos são ligeiramente diferentes dos morcegos frugívoros da Malásia, por exemplo? O vírus no Camboja é diferente do vírus na Malásia? A forma como os humanos interagem com os morcegos é diferenteiw casinocada país?

A equipeiw casinoDuong está trabalhando para descobrir as respostas, mas o processo é lento.

E o grupo não está sozinho nessa busca. A caça ao próximo vírus é um enorme esforço colaborativo global, com cientistas, veterinários, conservacionistas se unindo para entender quais doenças enfrentaremos e como evitar um surto.

Quando Duong tira uma amostraiw casinoum morcego e encontra o vírus nipah, ele envia o material para David Williams, chefe do grupoiw casinodiagnósticoiw casinodoençasiw casinoemergência do Centro Australianoiw casinoPreparação para Doenças.

Como o vírus Nipah é tão perigoso — é considerado por governosiw casinotodo o mundo como tendo potencial para usoiw casinobioterrorismo — apenas um punhadoiw casinolaboratóriosiw casinotodo o mundo têm permissão para cultivá-lo e armazená-lo.

O laboratórioiw casinoWilliams é um deles. Sua equipe é formada por alguns dos maiores especialistas mundiais no patógeno, com acesso a uma grande variedadeiw casinoferramentasiw casinodiagnóstico não disponíveis na maioria dos laboratórios. Usando roupasiw casinocontenção herméticas, eles são capazesiw casinocultivar vírus altamente perigosos a partiriw casinouma pequena amostra e então fazer testes para entender como ele é replicado, transmitido e como causa doenças.

Todo esse processo dependeiw casinouma enorme operação. Primeiro, Duong coleta urinaiw casinomorcegos espalhando uma folhaiw casinoplástico sob um poleiroiw casinomorcegos no Camboja. Isso evita ter que capturar os morcegos, o que poderia ser traumatizante para os bichos. Ele leva suas amostrasiw casinovolta ao laboratório, decanta-asiw casinotubos, rotula-as e embala-as com segurançaiw casinocaixas térmicas.

Elas são coletadas por uma empresa que faz envios especiaisiw casinomercadorias perigosas e levadasiw casinoavião para a Austrália, onde as amostrasiw casinovírus passam pela alfândega para que as licenças e autorizações sejam aprovadas.

No laboratórioiw casinoWilliams, passam por cultivo e testes. Os resultados obtidos são compartilhados com Duong no Camboja.

Williams diz que colocar mais laboratórios [de biossegurança]iw casinolugares como o Camboja poderia acelerar a identificação e as pesquisas com vírus. "No entanto, eles são carosiw casinoconstruir e manter. Geralmente esse é o elemento limitante", afirma.

O financiamento para o trabalho que Duong e Wacharapluesadee estão realizando nem sempre é constante. O programa Predict recebia recursos do governo dos Estados Unidos, mas o investimento foi cortado pelo governo do ex-presidente Donald Trump. O presidente Joe Biden, que tomou posse agoraiw casino2021, prometeu restaurá-lo.

Duong eiw casinoequipe agora estão buscando financiamento para uma viagem para detecçãoiw casinopatógenos, para apoiar a vigilância contínuaiw casinomorcegos no Camboja e para entender se houve infecçõesiw casinohumanos até agora não relatadas.

Eles ainda não conseguiram garantir o dinheiro para continuar seu trabalho com o vírus Nipah. "A vigilânciaiw casinolongo prazo nos ajuda a informar as autoridades [para decretar] medidas preventivas e evitar surtos não detectados que causariam um surto maior", diz Duong.

E sem treinamento contínuo, os cientistas podem não ser capazesiw casinoidentificar e caracterizar novos vírus rapidamente, como Wacharapluesadee fez com a covid-19 na Tailândia. Esse tipoiw casinoinformação é essencial para começar a trabalhariw casinouma vacina.

Enquanto isso, Wacharapluesadee tem financiamento para uma nova iniciativa chamada Projeto Thai Virome, uma colaboração entreiw casinoequipe e o Departamentoiw casinoParques Nacionais, Vida Selvagem e Conservaçãoiw casinoPlantas do governo na Tailândia. Isso permitirá que ela tire amostrasiw casinomais morcegos eiw casinouma variedade maioriw casinoanimais selvagens para entender as doenças que eles abrigam e as ameaças à saúde humana.

"O projeto Predict foi um exercício sobre como diagnosticar novos vírusiw casinoanimais selvagens. Então, quando eu e minha equipe descobrimos o genoma do [patógeno do coronavírus], não foi muito [surpreendente], por causa do projetoiw casinopesquisa, que nos deu muita experiência. Fortaleceu a nossa capacidade ", afirmou.

Duong e Wacharapluesadee esperam continuar colaborando na luta contra o vírus Nipah no Sudeste Asiático, e os dois elaboraram uma proposta para a vigilância conjunta na região. Assim que a criseiw casinocovid-19 passar, eles planejam submeter o projeto à Agênciaiw casinoDefesa para Reduçãoiw casinoAmeaças, uma organização governamental dos EUA que financia trabalhos destinados a reduzir as ameaças representadas por doenças infecciosas,

Em setembroiw casino2020, a BBC questionou Wacharapluesadee se ela acha que pode impedir a próxima pandemia. Ela estava sentadaiw casinoseu escritório com seu jaleco branco, tendo examinado centenasiw casinomilharesiw casinoamostras para diagnósticoiw casinocovid-19 nos últimos meses — muito além da capacidade normaliw casinoseu laboratórioiw casinoqualquer ano normal.

Apesariw casinotudo, um sorriso apareceuiw casinoseu rosto. "Eu vou tentar!", disse ela.

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