B-52 e X-15: o bombardeiro e o avião-foguete que abriram caminho para as missões à Lua:bet premium 88

bet premium 88 Joe Walker poderia ter sido um dos astronautas mais importantes da história aeroespacial. Mas ninguém o conhece.

No dia 22bet premium 88agostobet premium 881963, Walker entrou na cabinebet premium 88um avião-foguete experimental, o X-15, para seu último voo naquela aeronave.

Preso à partebet premium 88baixo da asa esquerdabet premium 88um bombardeiro B-52, o aviãobet premium 88formabet premium 88agulha foi lançado nos céus sobre a base aéreabet premium 88Edwards, no sul da Califórnia.

Quando estava a cercabet premium 8850 mil pésbet premium 88altitude (cercabet premium 8815,2 mil metros), o X-15 se soltou do B-52, Walker ligou o motor e disparou pelo céu.

Dois minutos mais tarde o combustível do avião acabou. Ele se deslocava a 5,6 mil pés por segundo (maisbet premium 881,7 mil metros) e a cor do céu já tinha mudado do azul para o negro.

Em outros dois minutos, Walker chegou aos 354 mil pés (quase 108 mil metros ou 108 quilômetros) acima da Terra.

Neste momento, Walker já não estava mais pilotando um avião e sim uma nave espacial.

Onze minutos e oito segundos depoisbet premium 88se soltar do B-52, o piloto estavabet premium 88volta à Terra depoisbet premium 88ter planado a velocidades supersônicas e feito uma aterrissagem perfeita no leito secobet premium 88um lago.

Apesarbet premium 88ter superado a barreira dos 100 quilômetrosbet premium 88altitude, que marca o começo do espaço exterior, não houve nenhuma festa ou desfilebet premium 88herói para Walker.

Para Walker, aquele foi apenas mais um diabet premium 88trabalho como pilotobet premium 88provas, apesar de, com o X-15, ter desafiado os limites do que era possível na época.

"O X-15 foi extremamente importante", disse Michelle Evans, autora do livro X-15 Rocket Plane ("O Avião-Foguete X-15",bet premium 88tradução livre).

"Sem o X-15 não teríamos tido o ônibus espacial e a ideiabet premium 88soltar um avião espacial a partir da asabet premium 88outro avião acabou sendo aproveitada pelo projeto da nave espacial da Virgin."

O X-15 também foi o pioneiro do sistema criado para trazer naves espaciaisbet premium 88volta à Terra. E os foguetes Saturno 5, que levaram astronautas à Lua, usaram os sistemabet premium 88orientação desenvolvido no X-15.

199 voos

Apenas três X-15 foram construídos e os dois aviões espaciais que sobreviveram a todos os testes estãobet premium 88museus.

A aeronave encerroubet premium 88carreirabet premium 881968, depoisbet premium 88199 voos.

Um dos B-52 especialmente adaptados para levar o X-15 o mais alto possível estábet premium 88exibiçãobet premium 88Edwards. Outro está passando por uma restauração.

"O que estamos fazendo neste momento é tirar a pintura velha para que possamos examinar a estrutura da aeronave e procurar por corrosão", disse James Stemm, diretorbet premium 88coleções e restauraçãobet premium 88aeronaves no Museu Aéreo e Espacial Pima,bet premium 88Tucson, no Estado americano do Arizona.

No hangarbet premium 88restauração, são usados fortes jatosbet premium 88água para retirar a tinta e expor a fuselagembet premium 88metal do velho B-52.

O terceiro B-52 Stratorfortress é o mais antigo. Um bombardeirobet premium 88oito motores e grande alcance, ele estábet premium 88exposição sem alterações desde seu último voo,bet premium 881969.

"Os B-52 foram projetados para levar mísseis ou bombas embaixo das asas. A Nasa modificou o sistema para que ele pudesse levar um X-15, muito maior (que uma bomba)", explicou Stemm.

Adaptabilidade

Na adaptação do B-52 para levar o X-15 foi cortada uma parte da asabet premium 88estibordo e colocada uma espéciebet premium 88pilar embaixo da asa.

"É incrível que a aeronave tivesse elevação e superfície suficientes nas asas para fazer um corte substancial sem afetar o rendimento do avião", contou Stemm.

Além do corte na asa e a adapção para levar o X-15, este B-52 especial (conhecido como o NB-52A) também tem marcas diferentes pintadas embet premium 88fuselagem.

Alguns destes aviões tinham representaçõesbet premium 88outros aviões derrubados ou das bombas lançadas. Mas este tem imagens do X-15 e cada uma delas representa uma das 80 missões concluídas pelo B-52.

Algumas destas imagens do X-15 estão voltadas para cima e simbolizam os voosbet premium 88grande altitude. Outras, com o avião colocado na horizontal, representam as provasbet premium 88velocidade.

Algumas delas estão voltadas para baixo, mostrando os voos que não deram certo.

Entre estes voos está o realizado por Mike Adams,bet premium 881967. O avião caiubet premium 88um giro supersônico e se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre. Outro voo que não deu certo foi obet premium 88Jack McKay,bet premium 881962, que teve a coluna vertebral esmagada no acidente.

"McKay desceu muito rápido. Teve problemas com o sistema hidráulico e não tinha mais os flaps (partes das asas). Então, quando tocou no leito do lago, o X-15 capotou", explicou a escritora Michelle Evans.

O piloto sobreviveu ao acidente, mas passou o resto da vida com dores terríveis. McKay morreubet premium 881975.

Entre os que se formaram no programabet premium 88provas com o X-15 está o primeiro homem na Lua, Neil Armstrong, e o comandantebet premium 88um ônibus espacial, Joe Engle.

Em 1981, Engle se tornou a única pessoa na história a aterrissarbet premium 88forma manual uma nave espacial usando técnicas que ajudou a desenvolver nos voos com o X-15.

Ele também é o único piloto vivo que já vooubet premium 88um X-15. E isso pode dar algumas pistas sobre o que sofre um pilotobet premium 88provas.

História

Os B-52 que lançaram estes 12 homensbet premium 88suas missões arriscadas nunca voarambet premium 88novo. Mas Stemm quer garantir que o avião que está passando pela restauração dure muito tempo.

"Vamos pintá-lobet premium 88novo com suas marcas históricas exatas para que ele brilhe exatamente como brilhava quando levava o X-15."

"Nosso objetivo é ajudar a preservá-lo nos próximos cem anos", acrescentou.

Quanto ao X-15, quase 50 anos depoisbet premium 88seu último voo, o avião-foguete é mais apreciado do que nunca.

Em um momentobet premium 88que a Virgin Galactic e a companhia concorrente Xcor trabalhambet premium 88uma nova geraçãobet premium 88aviões espaciais, e a Stratolaunch prepara o lançamentobet premium 88foguetes a partirbet premium 88um avião gigante, o futuro da tecnologia baseada no X-15 parece promissor.

Já o piloto Joe Walker, um dos pioneiros dos voos com o X-15, morreubet premium 88um acidente aéreobet premium 881966.

Em 2005, a Nasa finalmente o reconheceu como astronauta.