A fascinante estratégia das 'aranhas-pirata', que invadem teias para devorar seus 'arquitetos':aposta acima de 2.5

As aranhas-pirata são membros do grupoaposta acima de 2.5aranhas que inclui as "tecedorasaposta acima de 2.5espiral" - aquelas que fazem as redes circulares que todos conhecemos - só que as piratas não fazem teias. Na verdade, elas perderam essa habilidade. Elas ainda podem produzir seda, que pode ser usada para construir sacosaposta acima de 2.5ovos e enrolar a presa. Mas elas são anatomicamente incapazesaposta acima de 2.5fazer uma teia. O númeroaposta acima de 2.5"espigões"aposta acima de 2.5sedaaposta acima de 2.5suas redes é bem menor comparado com oaposta acima de 2.5seus parentes.

Em vez disso, elas invadem teias alheias, e tentam atrair a "dona", mexendo nos fios.

Uma vez que a aranha anfitriã se aventurou perto o bastante, a pirata dá o bote. Primeiramente, ela imobiliza a presa com suas enormes pernas da frente. Elas são cobertasaposta acima de 2.5espinhos enormes chamadosaposta acima de 2.5"macrosetae", que elas usam para prender a hospedeira comoaposta acima de 2.5um cesto.

Então, o movimento final: a pirata mordeaposta acima de 2.5presa e usa seus caninos para injetar um veneno poderoso que instantaneamente a imobiliza. É uma técnicaaposta acima de 2.5caça poderosamente eficaz.

"Pode ser fascinante assistir a uma pirata se movimentar sorrateiramente com seu paraposta acima de 2.5pernas longas da frente para imobilizar a outra aranha", diz Mark Townley da Universidadeaposta acima de 2.5New Hampshire. "Apesaraposta acima de 2.5passar muitas horas alimentando piratas para nossos estudos, eu nunca me canseiaposta acima de 2.5vê-las procurando e atacando suas presas. É algo fascinanteaposta acima de 2.5assistir. Elas conseguem movimentar o paraposta acima de 2.5frenteaposta acima de 2.5pernas tão delicadamente que eu nunca vi as presas reagiremaposta acima de 2.5alguma maneira, parece que elas nem mesmo percebem".

Mas nós ainda não entendemos completamente como a estratégia da pirata funciona.

Particularmente, não está claro por que as aranhas-piratas pinçavam os fios da teia da hospedeira. Acreditava-se que elas faziam isso para imitar o efeitoaposta acima de 2.5um inseto preso na teia tentando se libertar. Talvez venha daí o nomeaposta acima de 2.5latim das aranhas-piratas, Mimetidae, ou "a que imita".

No entanto, nem todos os entomologistas (especialistasaposta acima de 2.5insetos) concordam com isso. "O comportamento das aranhas hospedeirasaposta acima de 2.5relação às piratas eaposta acima de 2.5própria presa é bastante diferente, assim como as vibrações na rede causadas por essas duas fontes", diz Carl Kloock da Universidade Bakersfield do Estado da Califórnia.

Ele tem uma outra sugestão. "Para mim, parece que as aranhas-piratas estão copiando as vibraçõesaposta acima de 2.5aranhas invasoras da mesma espécie e possivelmente das aranhasaposta acima de 2.5diferentes espécies", diz Kloock. "Uma aranha precisa defenderaposta acima de 2.5rede - um recurso valioso -aposta acima de 2.5outras aranhas, que podem tentar tomar a rede para não ter que construir aaposta acima de 2.5própria, ou simplesmente tentar roubar as presas da rede".

"Esses encontros seguem um padrão bastante simples, no qual as estranhas dão um sinal uma para outra e então se aproximam, geralmente até que a aranha menor desista e fuja da rede. Eu acho que as aranhas-piratas fazem isso basicamente para mandar um sinal falso que as apresenta como invasoras pequenasaposta acima de 2.5rede que se recusam a sair, atraindo a residente mais e mais perto, até que estejam a uma distância boa o bastante para serem atacadas", diz Kloock.

Há ainda a questão do veneno da aranha-pirata, que é extremamente tóxico para outras aranhas, incluindo membrosaposta acima de 2.5sua própria espécie, mas nãoaposta acima de 2.5relação a outros animais. "Uma vez que uma aranha for mordida, ela não se move mais, enquanto moscasaposta acima de 2.5fruta podem lutar por vários minutos", diz Daniel Mott da Universidade Internacional A&M do Texas. "Suas toxinas parecem ser bem específicas para outras aranhas."

Então por que, e como, uma estratégiaaposta acima de 2.5caça tão estranha poderia ter surgido?

O primeiro problema é que é que as aranhas que viraram presas também são predadoras, equipadas com espinhos e venenos. Isso significa que elas são muito mais perigosas que, digamos, besouros ou moscas, e também menos abundantes.

Em segundo lugar, as aranhas-piratas são predadoras especialistas. Apesaraposta acima de 2.5ocasionalmente se alimentaremaposta acima de 2.5presasaposta acima de 2.5outras aranhas,aposta acima de 2.5principal fonteaposta acima de 2.5alimento sempre são aranhas. Em comparação, a maioria das aranhas que fazem redes esféricas são predadoras que comem qualquer aventureiro que ficar presoaposta acima de 2.5suas redes.

Na verdade, piratas não são capazes nemaposta acima de 2.5capturar outras aranhas sem se apoiar na rede. "No laboratório, se você colocar uma aranha criadoraaposta acima de 2.5teias esféricasaposta acima de 2.5uma jarra mas não permitir que ela faça uma rede, a aranha-pirata não vai atacá-la", diz Danilo Harms da Universidadeaposta acima de 2.5Hamburgo, na Alemanha. "Ela precisaaposta acima de 2.5uma rede para capturar outra aranha."

De alguma forma, os antepassados das aranhas-piratas perderam a habilidadeaposta acima de 2.5tecer suas próprias teias e se tornaram predadorasaposta acima de 2.5outras aranhas.

Harms diz que a explicação mais plausível é isso tenha começado com roubo. As antepassadas das aranhas-piratas podem ter começado a invadir as teiasaposta acima de 2.5outras aranhas para roubar insetos que a hospedeira havia capturado, envenenado e guardado com tanto esforço.

Esse comportamento tem um nome: "cleptoparasitismo".

Algumas dessas protopiratas poderiam ter levado essa tática para um outro nível ao atacar as próprias aranhas hospedeiras. Com o tempo, elas então teriam se tornado cada vez mais especialistasaposta acima de 2.5capturar outras aranhas: evoluindo pernas da frente mais longas que o comum, formas mais sofisticadasaposta acima de 2.5pinçar fiosaposta acima de 2.5teias e venenos específico contra aranhas.

Essa ideia foi chamadaaposta acima de 2.5"hipótese da origem do cleptoparasitismo".

Seja qual for a razão para esse comportamento inusitado, as aranhas-piratas são extremamente bem-sucedidas. Os cientistas descreveram maisaposta acima de 2.5160 espécies e elas foram descobertasaposta acima de 2.5todos os continentes, exceto a Antártida.

"Nós sabemos um pouco da biologiaaposta acima de 2.5uma pequena fração das aranhas-piratas, mas não sabemos nada sobre a históriaaposta acima de 2.5vida e comportamento da maior parte da espécie", diz Gustavo Hormiga da Universidadeaposta acima de 2.5George Washington. "Por exemplo, não se sabe absolutamente nada sobre a biologia das belas e bizarras aranhas-piratas tropicais da América do Sul do gênero Gelanor."

Nesse gênero, os pedipalpos dos machos - pernas modificadas que usam para inseminar as fêmeas - têm o dobro do comprimento do corpo deles. Pode ser que isso possibilite inseminar as fêmeasaposta acima de 2.5uma distância. "Em todas as outras aranhas, a copulação exige que ambos os parceiros estejam perto um do outro", diz Hormiga. Copular à distância pode ser uma precaução útil, já que as aranhas-piratas são agressivas, têm um veneno violento e são conhecidas por devorar outros aracnídeos, incluindo osaposta acima de 2.5sua própria espécie.

Mas elas também têm um lado gentil.

Em um estudo publicadoaposta acima de 2.5novembroaposta acima de 2.52016 no jornal Cladistics, Hormiga eaposta acima de 2.5aluna Ligia Benavides descreveram cinco novas espécies. Seu estudo também tinha o primeiro relatórioaposta acima de 2.5piratas fêmeas cuidandoaposta acima de 2.5suas proles.

O cuidado maternal é relativamente comum entre as aranhas. Algumas simplesmente regurgitam a caça para seus filhos, enquanto outras chegam a deixar seus bebês se alimentaremaposta acima de 2.5seu próprio cadáver. Mas o amor maternal nunca havia sido visto nas "maldosas" aranhas-piratas.

"No campo, observamos fêmeasaposta acima de 2.5Mimetus, Anansi e Ero cuidandoaposta acima de 2.5ovos eaposta acima de 2.5suas crias. Piratas podem ser boas mães", diz Benavides. "Em alguns casos, as fêmeas distribuíram seus ovos igualmenteaposta acima de 2.5uma pequena teia embaixoaposta acima de 2.5uma folha. Mas se eu movesse uma teia ou tocasse a aranha, ela recolheria todos os ovos ou crias rapidamente, criaria uma bola com eles e os carregaria para longe para protegê-los".

As aranhas-piratas realmente são impressionantes. No entanto, seu hábitoaposta acima de 2.5imitar a presa para devorar outra aranha - e agir como uma "mímica agressiva" - não é algo único a elas. É algo que evoluiu nos aracnídeosaposta acima de 2.5maneira independente ao menos duas vezes antes.

Há um gêneroaposta acima de 2.5aranhas-saltadoras conhecidas como Portia. Essas aranhas também imitam o comportamentoaposta acima de 2.5suas presas, destroem as redesaposta acima de 2.5aranhas hospedeiras e as devoram.

Como outras aranhas-saltadoras, as Portia têm olhos enormes e a maioria depende da visão para procurar suas presas. Já as piratas parecem depender maisaposta acima de 2.5seu tato. No laboratório, cobrir seus olhos com tinta não prejudica seus ataques a outras aranhas.

As piratas e as Portia têm desenvolvimentos evolucionários bem recentes. No entanto, as "aranhas-pelicano" também se alimentamaposta acima de 2.5outros aracnídeos - e elas são tão antigas que datamaposta acima de 2.5antes da evolução dos insetos voadores.

As aranhas-pelicano devem seu nome às suas mandíbulas fenomenalmente grandes ("chelicerae",aposta acima de 2.5termos técnicos) e pescoços alongados. Antigamente conhecidas como Archaeidae, elas também são conhecidas como "aranhas-assassinas".

Com uma mandíbula, elas golpeiam a presa. Com a outra, injetam o veneno na aranha suspensa e empalada.

As aranhas-pelicano sempre caçaram outras aranhas - diferentemente das Mimetidae, que evoluíramaposta acima de 2.5aranhas que fazem teias esféricas. Elas foram descobertas pela primeira vez atravésaposta acima de 2.5espécimes fossilizadosaposta acima de 2.51854, segundo Harms, antesaposta acima de 2.5espécimes vivas serem encontradasaposta acima de 2.5Madagascar,aposta acima de 2.51881.

"Então, se você é mais velho que a ramificação dos insetos, o que você poderia comer? Potencialmente outras aranhas", diz Harms. "É por isso que elas têm uma morfologia tão estranha".

Por mais estranho que possa parecer, para algumas aranhas, alimentar-seaposta acima de 2.5suas primas é uma ótima maneiraaposta acima de 2.5sobreviver.