Projeto que busca 'energia sem fim' por fusão nuclear vive fase crucial:roleta google

roleta google O maior projeto global para o desenvolvimentoroleta googleuma fonteroleta googleenergia por meioroleta googlefusão nuclear entrou numa fase crítica, com a chegada dos primeiros dos cercaroleta googleum milhãoroleta googlecomponentes necessários para a construçãoroleta googleseu reator experimental.

O reator do chamado projeto Iter está sendo contruído no vilarejoroleta googleSaint-Paul-lès-Durance, na região da Provença, sul da França. Mas os trabalhos estão quase dois anos atrasadosroleta googlerelação ao cronograma original por contaroleta googlepercalços e enormes aumentos nos custos.

A construção da edificação mais importante do projeto chegou a ser alterada para permitir a chegada, atrasada,roleta googlecomponentes-chave.

"Não estamos escondendo nada. É (uma situação) muito frustrante", diz à BBC David Campbell, vice-diretor do projeto.

"Estamos fazendo tudo para recuperar o tempo (perdido) que for possível. Este projeto é inspirador o bastante para nos dar a energiaroleta googleseguirroleta googlefrente. Todos queremos ver a energia da fusão o mais rápido possível."

Sonho antigo, desafios imensos

Após os problemas iniciaisroleta googledesign e dificuldadesroleta googlecoordenar um projeto internacional sem similares, agora há mais confiança quando ao cumprimento do cronograma.

Desde os anos 1950, a fusão nuclear oferece o sonho da energia praticamente inesgotável. O objetivo é recriar o processo que gera a energia do Sol, usando como combustível por duas formasroleta googlehidrogênio, os isótopos deutério e trítio.

O interesse no desenvolvimento desse tiporoleta googleprocesso se explica pelo usoroleta googleum combustível barato (os isótopos), pela pouco resíduo radiativo que produz e porque não emite gases do efeito estufa.

Mas os desafios técnicos, tantoroleta googlelidar com um processo tão extremo quantoroleta googleprojetar formasroleta googleextrair energia dele, sempre foram imensos.

De tão difícilroleta googleser recriada artificialmente, a fusão nuclear é sempre descrita como algo "que levará 30 anos" para ser concretizada.

Agora, o reator do Iter colocará isso à prova. Conhecido como "tokamak", ele é baseado no JET, um projeto-piloto europeu, e prevê a criaçãoroleta googleplasma superaquecido, com temperaturasroleta googleaté 200 milhõesroleta googlegraus Celsius – calor suficiente para forçar os átomosroleta googledeutério e trítio a se fundir e liberar energia.

O processo deverá ocorrer dentroroleta googleum enorme campo magnéticoroleta googleformatoroleta googleanel - a única forma como um calor tão extremo ser contido.

O JET conseguiu realizar reaçõesroleta googlefusãoroleta googlerompantes muito curtos, mas o processo exigiu mais energia do que foi capazroleta googleproduzir.

No Iter, o reator estároleta googleuma escala muito maior e foi projetado para gerar dez vezes mais energia (500 MW) do que consumirá.

O Iter combina o peso científico e políticoroleta googlepaíses que representam mais da metade da população global, incluindo os da União Europeia (UE), que arca com quase a metaderoleta googleseu custo, juntamente com China, Índia, Japão, Rússia, Coreia do Sul e EUA.

A maioria das contribuições não são monetárias: a UE, por exemplo, oferece a infraestrutura e as instalações. Por isso, o custo do projeto é incerto. O orçamento total é estimadoroleta google15 bilhõesroleta googleeuros (cercaroleta googleR$ 45 bilhões).

Desavenças

Mas a estrutura do Iter causou desavenças e atrasos.

Cada um dos países participantes precisou criar uma agência doméstica para cuidar da aquisiçãoroleta googlecomponentes; também houve divergências quanto a taxasroleta googleimportação.

Disputas entre os países-membros quanto ao acesso aos locaisroleta googleprodução provocaram mais atrasos. Como cada parte tem especificações muito precisas, inspetores do Iter eroleta googleautoridades nucleares francesas tiveramroleta googlenegociar visitas a empresas não acostumadas ao escrutínio externo.

O resultado é que, ainda que haja um cronograma para a entrega dos elementos-chave do processo, que chegam a pesar 600 toneladas, acredita-se que novos atrasos sejam inevitáveis.

Segundo o plano original, o primeiro plasma teria que ter sido criado na década passada. O novo prazo,roleta googlenovembroroleta google2020, também já está sendo colocadoroleta googledúvida. Os gerentes do projeto do Iter dizem estar trabalhando dobrado para acelerar a construção.

Produção

"Nós agora começamosroleta googleverdade (a construção)", diz Ken Blackler, coordenador da montagem do reator. "A produção industrial estároleta googlecurso, e os cronogramas serão muito mais precisos."

"Muitos dos desafios técnicos foram resolvidos. Mas o Iter é incrivelmente complicado. As peças estão sendo feitas no mundo inteiro. Temosroleta googlecoordenar a chegada delas e juntá-las passo a passo, então todas tem que chegar na ordem certa - algo que é crítico."

Além da sequência corretaroleta googlechegada dos componentes, outra preocupação é que essas peças tenham qualidade adequada para o funcionamento do sistema.

Os 28 ímãs que criarão o campo que conterá o plasma têmroleta googleser extremamente precisos. E a soldagem dos componentes terároleta googlegarantir um vácuo completo - sem o qual o plasma não poderá ser mantido. Qualquer falha pode colocar o projeto inteiroroleta googlerisco.

Partindo do pressupostoroleta googleque o Iter consiga realizar uma fusão que gere mais energia do que consome, o passo seguinte será que os parceiros internacionais desenvolvam um projetoroleta googledemonstração da nova tecnologia – um teste para os componentes e sistemas necessários para a criaçãoroleta googleum reator comercial.

Ironicamente, quanto mais o projeto progride, mais evidentes ficam os desafiosroleta googletorná-lo viável comercialmente.

Em uma conferência na Bélgica, no ano passado, a BBC perguntou a um gruporoleta googleespecialistas quando um reator comercial poderia estar pronto para gerar energia.

Alguns disseram que isso poderia ocorrerroleta google40 anos, mas a maioria estimouroleta googlemais 50 ou 60.

O sonho da fusão nuclear está sendo buscado como nunca, mas torná-lo realidade é algo que levará muito mais do que 30 anos.