Geleira na Antártida produz iceberg gigante:

Um novo e enorme iceberg se formou na Antártida, ao se desprender do GlaciarPine Island (PIG, na siglainglês) ─ o maior e mais rápido do pólo sul.

O bloco tem uma áreacerca720 quilômetros quadrados, que corresponde a quase oito vezes o tamanho da ilhaManhattan,Nova York.

Cientistas estavam esperando que a geleira "desse à luz" desde outubro2011, quando observaram pela primeira vez uma rachadura se abrindo emsuperfície.

Na segunda-feira, eles obtiveram a confirmaçãoque a fissura se estendeu por toda a largura do glaciar.

Monitoramento

O satélite alemão TerraSAR-X observou a formação do iceberg. Ele carrega um radar que consegue distinguir a superfície do glaciar mesmo que a Antártida estejameio à escuridão do inverno.

O iceberg que se desprendeu era parte da plataformagelo do PIG ─ o segmento dianteiro do glaciar, que ultrapassa a linhacosta e flutua no oceano. A linhacosta é a divisão entre a plataformagelo, que fica no mar, e a parte da geleira que fica no continente.

Pesquisadores alemães recebem imagens do TerraSAR-X a cada três dias, na tentativacompreender melhor os processos que empurram a geleira para frente e a tornam mais propensa a fraturas.

Isso pode ajudá-los a melhorar os modelos computacionais usados para prever mudanças futuras na Antártida.

"Estávamos muito entusiasmados para ver como a fissura se propagaria", disse a professora Angelika Humbert, glaciologista (especialistageleiras e glaciares) do Instituto Alfred Wegener, à BBC.

Icebergs enormes se separamplataformasgelo a cada período6 a 10 anos. Outros icebergs notáveis se formaram2007 e 2001.

É um processo natural, que os cientistas dizem não se relacionar diretamente com as mudanças climáticas que também afetam essa parte da coberturagelo do oeste da Antártida.

Mediçõessatélite epartículas aéreas registraram uma redução da espessura e um aumento na velocidade do GlaciarPine Island nas últimas décadas.

Os resultados foram atribuídosparte às águas mais quentes que passam por debaixo e derretem a plataformagelo.

Redução rápida

O comportamento do glaciar significa que ele está agora sob o escrutínio dos cientistas, porque escoa cerca10%todo o gelo do oeste do continente.

"O PIG é o glaciar que encolhe mais rapidamente no planeta", disse o professor David Vaughan, do British Antarctic Survey, órgão que opera as estaçõespesquisa britânicas no continente.

"Ele está perdendo mais gelo que qualquer outro no planeta e contribui para o aumento do nível do mais mais rápido do que qualquer outro no planeta. Vale a pena estudá-lo."

Quando a fratura que se propagava por toda a largura30 quilômetros do PIG foi fotografada pela primeira vez,2011, por uma expedição da Nasa, muitos assumiram que a formação do iceberg aconteceria rapidamente.

No entanto, quase dois anos se passaram até que o gigantesco blocogelo se desprendesse.

O interessante agora, segundo Angelika Humbert, será descobrir quanto tempo demora para que o iceberg saia da Baía que está diante dele.

O maior iceberg já registrado era um bloco que ficou conhecido como B-15.

Quando ele se desprendeu da plataformagelo Ross ─ a maior do mundo, na Antártida ─,2011, tinha uma áreacerca11 mil quilômetros quadrados emsuperfície. O bloco demorou anos para derreter.