Por que próximo veículo espacial da Nasa pode descobrir se já houve vida1xbet 9572Marte:1xbet 9572

Na década1xbet 95721970, as missões chamadas1xbet 9572Viking realizaram um experimento para procurar micróbios no solo marciano. Mas os resultados foram inconclusivos.

Indícios1xbet 9572água

No início dos anos 2000, os robôs chamados1xbet 9572Veículos Exploradores1xbet 9572Marte da Nasa foram incumbidos1xbet 9572"seguir a água". O Opportunity e o Spirit encontraram evidências geológicas da presença1xbet 9572água líquida no passado.

O veículo explorador Curiosity, que aterrissou1xbet 95722012, encontrou o lago que, no passado, cobria o lugar onde pousou, a cratera Gale, onde pode ter havido vida. Ele também detectou moléculas orgânicas (contendo carbono) que servem como "blocos1xbet 9572construção da vida".

Agora, o robô Perseverance explorará um ambiente semelhante com instrumentos projetados para realizar testes1xbet 9572busca1xbet 9572traços1xbet 9572biologia.

"Eu diria que é a primeira missão da Nasa desde a Viking a fazer isso", disse Ken Williford cientista do Jet Propulsion Laboratory (JPL), laboratório da Nasa1xbet 9572Pasadena, na Califórnia, responsável pelos projetos da missão.

"O Viking buscou vida existente — ou seja, vida que ainda poderia haver1xbet 9572Marte. Mais recentemente, a abordagem da Nasa tem sido a1xbet 9572explorar ambientes mais antigos, porque os dados que temos sugerem que Marte era mais habitável durante seus primeiros bilhões1xbet 9572anos."

O alvo do Perserverance, que deverá pousar1xbet 9572Marte1xbet 9572fevereiro1xbet 95722021, é a cratera Jezero, onde os sinais1xbet 9572existência passada1xbet 9572líquido são ainda mais claros, quando vistos1xbet 9572órbita, do que os da cratera Gale.

O veículo explorador perfurará rochas marcianas, extraindo núcleos do tamanho1xbet 9572um pedaço1xbet 9572giz. Estes serão armazenados1xbet 9572recipientes selados e deixados na superfície. Mais tarde, estes serão coletados por outro veículo explorador, lançados à órbita1xbet 9572Marte e levados à Terra para análise. Tudo faz parte1xbet 9572uma colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA na sigla inglesa), um projeto chamado Mars Sample Return (Devolução1xbet 9572Amostra1xbet 9572Marte,1xbet 9572tradução livre).

Mas o veículo explorador também terá outras tarefas na superfície1xbet 9572Marte.

A cratera1xbet 9572Jezero apresenta um dos exemplos marcianos mais bem preservados1xbet 9572um delta: estruturas1xbet 9572camadas formadas quando os rios entram1xbet 9572corpos abertos1xbet 9572água e depositam rochas, areia — e, potencialmente, carbono orgânico.

"Há um canal1xbet 9572rio que flui do oeste, penetrando na borda da cratera; e logo depois, dentro da cratera, na foz do rio, há um belo leque1xbet 9572delta. Nosso plano é pousar bem na frente desse delta e começar a explorar", disse Williford.

O delta contém grãos1xbet 9572areia originários1xbet 9572rochas localizadas rio acima, incluindo1xbet 9572uma bacia hidrográfica que fica a noroeste.

"O cimento entre os grãos é muito interessante. Ele registra a história da água interagindo com a areia no momento da deposição no lago", diz Ken Williford.

"Ele fornece habitats1xbet 9572potencial para qualquer organismo que vive entre esses grãos1xbet 9572areia. Pedaços1xbet 9572matéria orgânica1xbet 9572qualquer organismo rio acima podem ter sido potencialmente levados para o delta."

A Jezero está localizada1xbet 9572uma região que há muito interessa a ciência. Fica no lado ocidental1xbet 9572uma bacia1xbet 9572impacto (formada pelo impacto1xbet 9572um meteorito ou cometa) gigante chamada Isidis, que mostra os sinais mais fortes1xbet 9572presença dos minerais olivina e carbonato medidos a partir do espaço. "Os minerais carbonáticos são um dos principais alvos que nos levaram a explorar esta região", diz Ken Williford.

Uma pesquisa sobre os minerais na cratera Jezero, realizada por Briony Horgan, da Universidade Purdue, Melissa Rice, da Western Washington University (ambos cientistas da missão) e colegas, revelou depósitos1xbet 9572carbonatos na margem ocidental da antiga bacia. Esses carbonato que sobraram foram comparados ao que se vê1xbet 9572um ralo1xbet 9572banheira — o acúmulo1xbet 9572espuma1xbet 9572sabão que resta depois que a água é drenada.

Carbonatos terrestres podem conter evidências biológicas dentro1xbet 9572seus cristais. Um tipo1xbet 9572estrutura que às vezes sobrevive é o estromatólito.

Eles são formados quando muitas camadas1xbet 9572bactérias e sedimentos,1xbet 9572escala milimétrica, se acumulam ao longo do tempo. Na Terra, eles ocorrem ao longo1xbet 9572linhas costeiras antigas, onde a luz do sol e a água são abundantes.

Há bilhões1xbet 9572anos, a costa1xbet 9572Jezero era exatamente o tipo1xbet 9572lugar onde estromatólitos poderiam ter se formado — e se preservado.

O Perseverance examinará o tal ralo da banheira rico1xbet 9572carbonato com seus instrumentos científicos, para ver se estruturas como essa já se formaram ali.

Um instrumento chamado Sherloc captura imagens1xbet 9572perto1xbet 9572uma rocha e produz um mapa detalhado dos minerais presentes ali, incluindo qualquer material orgânico. Outro instrumento chamado Pixl fornecerá aos cientistas a composição química detalhada da mesma área.

Com esse conjunto1xbet 9572dados, os cientistas "procurarão concentrações1xbet 9572elementos biologicamente importantes, minerais e moléculas — incluindo matéria orgânica, especialmente quando essas coisas estiverem concentradas1xbet 9572formas que são potencialmente sugestivas1xbet 9572biologia", diz Ken Williford.

Reunir muitos tipos1xbet 9572evidência é vital; a identificação visual por si só não será suficiente para convencer os cientistas1xbet 9572origem biológica. A não ser que haja uma grande surpresa, as descobertas provavelmente serão descritas apenas como "bioassinaturas"1xbet 9572potencial até que as rochas sejam enviadas à Terra para análise.

Sobre os estromatólitos, Williford explica: "As camadas tendem a ser irregulares e enrugadas, como seria1xbet 9572se esperar1xbet 9572um monte1xbet 9572micróbios vivendo um1xbet 9572cima do outro. Essa coisa toda pode fossilizar1xbet 9572uma maneira visível até mesmo para as câmeras. Em formas assim, talvez possamos ver uma camada que tenha uma composição química diferente da seguinte, ou que seja possível identificar algum padrão repetitivo, ou achamos matéria orgânica concentrada1xbet 9572camadas específicas — essas seriam as 'bioassinaturas' que poderíamos esperar encontrar."

No entanto, Marte pode não desistir1xbet 9572seus segredos facilmente. Em 2019, cientistas da missão visitaram a Austrália para se familiarizar com estromatólitos fósseis formados há 3,48 bilhões1xbet 9572anos na região1xbet 9572Pilbara.

"Teremos que olhar mais [em Marte] do que quando fomos para Pilbara. Nosso conhecimento da área ali vem1xbet 9572décadas1xbet 9572muitos geólogos indo ano após ano e mapeando o território", diz Ken Williford.

Em Marte, diz, "nós somos os primeiros".

Mas e se o veículo explorador não enxergar algo tão grande e óbvio quanto um estromatólito?

Na Terra, podemos detectar micróbios fossilizados no nível1xbet 9572células individuais. Mas, para vê-los, os cientistas precisam cortar uma fatia1xbet 9572pedra, triturá-la até a espessura1xbet 9572uma folha1xbet 9572papel e estudá-la1xbet 9572uma lâmina1xbet 9572vidro.

Nenhum veículo explorador é capaz1xbet 9572fazer isso. Mas pode não ser necessário.

"É muito raro encontrar um micróbio individual por conta própria", diz Williford.

"Quando eles estavam vivos — se fossem parecidos com os micróbios da Terra — eles teriam se unido1xbet 9572pequenas comunidades que se acumulam1xbet 9572estruturas ou aglomerados1xbet 9572células que são detectáveis pelo veículo espacial."

Depois1xbet 9572explorar o chão da cratera, os cientistas querem dirigir o veículo explorador até a borda. Os núcleos1xbet 9572rochas levados dessa parte, quando forem analisados na Terra, podem fornecer uma estimativa1xbet 9572idade para o impacto que escavou a cratera e uma idade máxima para o lago.

Mas há outra razão para estar interessado na borda da cratera. Quando um grande objeto espacial bate nas rochas que contêm água, a energia gerada pode criar sistemas hidrotérmicos — onde a água quente circula pelas rochas. A água quente dissolve minerais das rochas que fornecem os ingredientes necessários para a vida.

"Se isso aconteceu, teria sido o primeiro ambiente habitável na cratera Jezero", diz Ken Williford. A prova disso — juntamente com sinais1xbet 9572vida do que colonizou o ambiente — poderia estar preservada na borda.

O cenário atual da missão prevê que o veículo explorador se dirija para a região1xbet 9572Syrtis, mas é um objetivo mais longínquo.

Syrtis é mais antiga que Jezero e também possui a promessa1xbet 9572ter carbonatos expostos — que podem ter se formado1xbet 9572maneira diferente dos da cratera.

Se, no final desta missão, os sinais1xbet 9572vida passada não surgirem, a busca não terminará. O foco se voltará para os núcleos extraídos das rochas, quando chegarem à Terra.

Mas a perspectiva continua sendo que a missão não apenas levante mais perguntas, mas1xbet 9572fato traga algumas respostas. Isso seria incrível. O que quer que esteja à espera do Perseverance, estamos à beira1xbet 9572uma nova fase1xbet 9572nossa compreensão do vizinho da Terra.

1xbet 9572 Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube 1xbet 9572 ? Inscreva-se no nosso canal!