As teorias que tentam explicar por que covid-19 também mata jovens saudáveis:apostaganhabr.com

Por quê? O que explica que pessoas que não estão no grupoapostaganhabr.comrisco possam desenvolver os sintomas mais graves da doença ou até mesmo morreremapostaganhabr.comcovid-19?

"Essa é a pergunta para a qual todos querem a resposta", diz Michael Snyder, professor e diretor do Departamentoapostaganhabr.comGenética da Universidadeapostaganhabr.comStanford, nos Estados Unidos, à BBC Mundo, o serviçoapostaganhabr.comnotíciasapostaganhabr.comespanhol da BBC.

Mas, embora resolver esse enigma não seja uma tarefa fácil, os cientistas suspeitamapostaganhabr.comonde a resposta pode vir (uma combinaçãoapostaganhabr.comfatores, dizem eles) e começaram a seguir diferentes linhasapostaganhabr.compesquisa para esclarecê-lo.

Entender por que as pessoas que não são obviamente vulneráveis sucumbem à doença, dizem eles, permitirá identificar aqueles com maior risco, criar tratamentos novos e eficazes - incluindo uma vacina - e aproveitar melhor os medicamentos existentes.

A hipótese genética

Uma das teorias propostas e que está ganhando força é a da predisposição genética.

Isso se baseia na ideiaapostaganhabr.comque nossas peculiaridades genéticas podem influenciar a virulência com a qual o coronavírus afeta nosso corpo.

"Não é uma ideia nova. A partirapostaganhabr.comestudos comparando gêmeos univitelinos e bivitelinos, sabemos que a suscetibilidade a grandes doenças infecciosas no mundo, como tuberculose, hepatite ou malária, variaapostaganhabr.comparteapostaganhabr.comacordo com as características genéticas", explica à BBC Mundo Stephen Chapman, especialistaapostaganhabr.comdoenças respiratórias e pesquisadorapostaganhabr.comGenética Humana na Universidadeapostaganhabr.comOxford, Reino Unido.

Um exemplo que vários cientistas, incluindo Chapman, usam para explicar o peso da genética, é o do vírus herpes simplex.

É um vírus que circula amplamente na população e que pode causar infecções na boca ou na face, se forapostaganhabr.comum tipo, ou feridas nos órgãos genitais, se forapostaganhabr.comoutro.

"A grande maioria das pessoas expostas ao vírus não fica gravemente doente, mas uma pequena minoria com uma única mutação genética desenvolve encefalite herpética (inflamação do cérebro), que pode ser fatal", diz Chapman.

Uma mutação semelhante, diz ele, poderia explicar casos gravesapostaganhabr.comcovid-19apostaganhabr.comjovens.

Um geneapostaganhabr.cominteresse particular é aquele que codifica o receptor ACE2 (a enzima conversoraapostaganhabr.comangiotensina 2 da proteína da superfície celular).

Localizado na superfície das células do pulmão eapostaganhabr.comoutras partes do corpo, esse receptor é o portal usado pelo vírus para invadir as células das vias aéreas e começar a se replicar.

O gene que codifica esse receptor é polimórfico, ou seja, possui uma sérieapostaganhabr.comvariantes comuns distribuídas na população.

"A hipótese é que, se você tem uma variante específica, a entrada do vírus na célula pode ser facilitada ou dificultada, ou seja, você pode ficar mais vulnerável ou mais resistente à doença", explica o especialista.

Na opiniãoapostaganhabr.comJean-Laurent Casanova, professor e pesquisador da Universidade Rockefellerapostaganhabr.comNova York, EUA, essas variações genéticas (ou, como ele as chama, erros inatos) "podem ficar latentes por décadas, até ocorrer uma infecção por um micro-organismo específico".

Por esse motivo, seu laboratório agora está investigando se é isso que está acontecendo com o novo coronavírus.

Chapman acredita que a vulnerabilidade provavelmente dependerá não da variedadeapostaganhabr.comum gene, masapostaganhabr.comvários genes, combinados com fatores adquiridos ao longo da vida.

Essas variações, observa ele, podem estar localizadas principalmenteapostaganhabr.comgenes ligados à resposta imune.

Cromossomo X

Outro aspecto interessante, diz o pesquisador, é se existem genes no cromossomo X que influenciam a resposta à doença, já que os homens parecem ser mais afetados pelo novo coronavírus do que as mulheres.

Uma das explicações dadasapostaganhabr.comum estudo realizado na China é que isso pode ser devido ao fatoapostaganhabr.comterem hábitosapostaganhabr.comvida mais arriscados, relacionados ao tabaco e ao álcool.

No entanto, "outra possibilidade é a existênciaapostaganhabr.comum componente genético, uma vez que existem muitos genesapostaganhabr.comimunidade que estão no cromossomo X", diz Chapman.

"Se houver muitos polimorfismos ou uma mutação rara nos genes do cromossomo X, como os homens têm um, enquanto as mulheres têm dois, isso os tornaria mais vulneráveis".

Tempestadeapostaganhabr.comcitocinas

Em alguns pacientes com a forma mais graveapostaganhabr.comcovid-19, ocorre o que é conhecido como "tempestadeapostaganhabr.comcitocinas".

Citocinas (ou citocinas) são substâncias muito agressivas que o sistema imunológico excreta para atacar o vírus.

Mas quando o sistema imunológico é ativado excessivamente, essa proliferaçãoapostaganhabr.comcitocinas acaba atacando vários órgãos, incluindo os pulmões e os rins, e esse dano pode resultar na morte do paciente.

Segundo Randy Cron, especialista da Universidade do Alabama, nos EUA, essa condição afeta pelo menos 15% das pessoas que combatem qualquer infecção grave.

Não se sabe exatamente por que o sistema imunológico reage dessa maneiraapostaganhabr.comalgumas pessoas, mas a resposta também pode estar nos genes.

"Sabemos que existem muitos polimorfismos comuns e raras mutações nos genes que controlam o sistema imunológico", diz Chapman.

"Portanto, alguns pacientes que morrem podem ter polimorfismos ou mutações que os predispõem a uma resposta inflamatória mais excessiva."

Como geneticista, Michael Snyderapostaganhabr.comforma alguma subestima a importância dos genes, mas acredita que, nesse caso, há outro fator que poderia ter mais peso e que é ambiental: o contato anterior com outro coronavírus.

Exposição a outro coronavírus

"É muito provável que nesses casos", diz Snyder à BBC Mundo, "haja algo que sensibilize o sistema imunológico".

Sua suspeita aponta para "outro coronavírus que está circulando eapostaganhabr.comque não se fala muito, chamado HCoV-229E , e que produz o resfriado comum".

"Não sabemos se a infecção prévia por esse resfriado comum (que obviamente não é tão grave quanto a covid-19) pode torná-lo mais imune ou, pelo contrário, mais hipersensível" , diz o especialista.

"Mas acho que pode ter,apostaganhabr.comum lado ouapostaganhabr.comoutro, um efeito muito forte", acrescenta.

"É possível que muitas pessoas tenham sido infectadas nos últimos anos (com esse coronavírus) e não o conheçam, porque o descartaram como um simples resfriado."

Carga viral

Outra causa da gravidadeapostaganhabr.comalguns casos pode ser a carga viral no momento da exposição ao vírus.

"Sabemosapostaganhabr.comestudos na China que aqueles que cuidamapostaganhabr.compacientes com covid-19 são mais suscetíveis que outros porque provavelmente estão expostos ao vírus todos os dias, durante todo o dia, durante o horárioapostaganhabr.comtrabalho", explica à BBC Mundo Alice Sinclair, virologista da Universidadeapostaganhabr.comSussex, no Reino Unido.

"Mas o que não sabemos é se isso se deve à quantidadeapostaganhabr.comvírus a que estão expostos ou ao númeroapostaganhabr.comencontros que tiveram com ele."

"Em termosapostaganhabr.comcarga viral, quanto mais exposição você tiver, maior a chanceapostaganhabr.como vírus infectar suas células, dentro das quais ele pode se replicar", acrescenta.

A resposta não é conclusiva, entre outras coisas, devido ao que foi descoberto recentemente sobre a carga viral do novo coronavírus, como o fatoapostaganhabr.comuma pessoa assintomática poder produzir uma grande quantidadeapostaganhabr.comvírus.

Ou seja, uma pessoa pode ter uma carga viral alta e não estar gravemente doente ou até apresentar sintomas.

É por isso que manter distância social é uma das medidas que os governos e profissionaisapostaganhabr.comsaúde mais enfatizam para evitar a propagação do vírus, diz o pesquisador.

Finalmente, a gravidade da doença pode depender não apenas do hospedeiro, mas também do próprio vírus, segundo especialistas consultados pela BBC Mundo.

Os vírus estãoapostaganhabr.comconstante mutação e é possível que exista uma cepa mais virulenta que outra, embora ainda não tenha sido possível determinar se esse é o caso do Sars-CoV-2. Quanto mais exposição ao vírus, mais oportunidades para ele entrar e se replicarapostaganhabr.comnossas células.

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