O petróleo está matando crianças na Nigéria?:poker eu

Ao seguir o rastro escorregadio do óleo derramado, por um labirintopoker eumoradiaspoker euconcreto, chegamos à casapoker euLove Sunday.

Cidadepoker eulágrimas

Love teve seu quinto filho há pouco maispoker euum mês. Por duas semanas, estava tudo bem.

"Quando o bebê nasceu, não houve problema nenhum", diz ela.

"Mas um dia, quando o peguei no colo, ele deu três suspiros e se foi", recorda.

"Eu ainda estoupoker euluto, choro todos os dias."

Love não sabe a causa da morte do filho, porque não chegou a procurar um médico. Mas ela não é a única mãe na comunidade a enfrentar esse tipopoker euluto.

Patience Sunday e o marido Batom, que vivem do outro lado da cidade, também tiveram seu primeiro filhopoker euoutubro. E ele viveu por apenas poucas horas.

"Quando o bebê nasceu, ele não estava respirando. A enfermeira começou a cuidar dele e ele passou a respirar", conta Patience.

"Então, levaram o bebê para dar banho, e ele faleceu."

Barinaadaa Saturday e Chief Bira Saturday têm uma história parecida.

"Eu dei à luz e o bebê morreu na mesma hora", afirma Barinaadaa, que guarda um retrato emoldurado do filho. Com um gorropoker eulã azul e rosa, ele parece estar dormindo.

O episódio ocorreupoker eu2014, mas Barinaada e o marido não conseguiram ter outro filho.

A propriedade do casal fica no local onde aconteceu o último grande derramamentopoker eupetróleopoker euK Dere, ocorrido no mesmo ano da morte da criança.

"Nossa áreapoker eucultivo está sempre cheiapoker euóleo. Quando você vai lá, pode sentir o cheiro", relata Chief Bira Saturday, que passou a sofrerpoker euasma após o vazamento.

"O médico disse que esse óleo prejudicou o bebê no meu útero", completapoker eumulher.

Patience Sunday ouviu algo semelhante dos médicos quando estava grávida.

"O médico disse que eu não deveria sair na chuva ou usar água da chuva, porque a água da chuva contém óleo", diz.

Todos os pais com quem a reportagem da BBC conversou citaram outros casospoker eucasais que também perderam bebês recém-nascidos.

Assassino oculto?

Um estudo recente feito por um grupopoker eucientistas da Universidadepoker euSt Gallen, na Suíça, pode dar algumas pistas sobre o que está ocorrendo com os bebês da região.

Segundo a pesquisa, crianças nascidas a um raiopoker eu10 quilômetrospoker euum derramamentopoker eupetróleo têm duas vezes mais chancespoker eumorrer no primeiro mêspoker euvida.

O estudo é baseado inteiramentepoker eudados. Foram usadas duas basespoker euinformação - o monitorpoker euderramamentopoker euóleo da Nigéria, que registra a hora e o local dos vazamentos, e a pesquisa demográficapoker eusaúde, que compila os nascimentos no país.

Os cientistas buscaram dadospoker eucrianças concebidas após um derramamento. Em seguida, compararam seus indicadorespoker eusaúde com ospoker euseus respectivos irmãos nascidos antes do vazamento.

Na comparação, os pesquisadores excluíram algumas variáveis, como pobreza, dieta alimentar e saúde dos pais, uma vez que irmãos encontram-se inseridos na mesma realidade.

O resultado mostrou que as crianças concebidas após derramamentospoker eupetróleo tinham duas vezes mais chancepoker eumorrer no primeiro mêspoker euvida.

"O efeito (do derramamentopoker eupetróleo na saúde dos recém-nascidos) foi muito maior do que o esperado - mais abrangente e duradouro", explica Roland Hodler, professorpoker eueconomia na Universidadepoker euSt Gallen e coautor do estudo.

"Descobrimos que mesmo quando há um vazamentopoker euóleo três ou quatro anos antes da concepção, ele ainda tem forte impactopoker euum futuro recém-nascido", acrescenta.

O estudo não aborda, no entanto, o que exatamente pode estar provocando essas mortes. Surpreendentemente, há pouca pesquisa sobre os efeitos da exposição ao petróleo não processado na saúde humana.

Quando o petróleo bruto é derramado na terra, ele se infiltra no solo, vai para os lençóis freáticos e contamina o ar. Além disso, libera substâncias químicas que são nocivas - como benzeno e tolueno. O benzeno tem propriedades cancerígenas conhecidas, enquanto o tolueno pode causar danos ao rim e ao fígado.

Além disso, muitos vazamentospoker eucampospoker eupetróleo terrestres provocam incêndios, liberando uma fumaça tóxica que pode gerar problemas respiratórios.

"Quando o sistema respiratório está bloqueado por essas partículas, causa problemaspoker eusaúde como asma, bronquite, enfisema. Sentimos sonolência, faltapoker euconcentração", explica Vincent Weli, especialistapoker eupoluição do ar na Universidadepoker euPort Harcourt, na Nigéria.

"Se mulheres grávidas forem expostas ao petróleo bruto e inalarem essas emissões, a formação do feto será afetada", completa.

É impossível saber se o petróleo foi a causa da morte das crianças citadas nesta reportagem. Mas não é difícilpoker euacreditar que isso possa estar acontecendopoker euK Dere.

A poucos quilômetros das casas dos pais entrevistados pela BBC, avistamos um dos locaispoker euque houve vazamento. Até onde a vista alcança, a terra verde está cobertapoker eumanchas chamuscadas e escuras, repletapoker eupiscinaspoker eupetróleo bruto, com seu inconfundível brilho negro e pegajoso.

Há centenaspoker euderramamentospoker eupetróleo todos os anos na Nigéria, provenientespoker euoleodutospoker eudiferentes companhias. Mas os vazamentos ocorridos especificamente nessa região do país são origináriospoker eudutos operados pela Shell.

Posicionamento da Shell

A empresa assumiu a responsabilidade por dois derramamentospoker euK Dere -poker eu2009 e 2012. Mas, quando foi procurada para se posicionar sobre o conteúdo desta reportagem, a companhia informou que não tinha nada a comentar.

Em relação ao vazamentopoker eu2009, a Shell afirmou que foram feitos esforços para limpar a área, mas foram suspensos devido ao "grande desafiopoker euacesso à regiãopoker euOgoniland".

Ogoniland é onde fica K Dere, palcopoker eudiversos protestos da população contra os danos ambientais provocados pela indústria petroleira na região.

A Shell disse ainda que a agência governamental nigerianapoker eudetecção e controlepoker euderramamentospoker eupetróleo certificou a área onde os trabalhospoker eurecuperação ocorreram e afirmou que as pessoas afetadas foram indenizadas.

Já sobre o vazamentopoker eu2012, a petroleira disse que não pagou indenização porque "terceiros não foram afetados".

Em relação a ambos os derramamentos, a empresa declarou que "está sendo feita uma análise detalhada para encerrar qualquer assunto pendente o mais rápido possível".

Legalmente, é responsabilidade da empresa responsável pelo oleoduto limpar qualquer vazamento dentropoker eu24 horas.

Segundo a Shell, a impopularidade da empresapoker euOgoniland tem dificultado a realização do trabalhopoker eulimpeza com segurança. A companhia também tem dito que muitos derramamentos foram criminosos.

"O governo nigeriano falhoupoker euregular essas empresaspoker eupetróleo", afirma Hodler.

"As mesmas companhias internacionais que atuam na Nigéria se comportampoker euforma diferente na Noruega ou no Texas", completa.

Mas a população local também tem um papel nessa história. Muitos moradores estão envolvidos no refino caseiropoker eupetróleo - e vendem gasolina feita a partirpoker euóleo bruto roubadopoker eutubulações rompidas. É o caso da vizinhapoker euLove Sunday, mencionada no início desta reportagem.

O novo estudo não foca as causas - ou os responsáveis - pelos derramamentos. Mas destaca que há uma necessidade urgentepoker euse pesquisar mais a fundo o impacto do petróleo na saúde das pessoas.

Até que isso aconteça, centenas, talvez milhares,poker eucrianças podem estar correndo perigo. E muitos outros pais, que vivem o luto da perda dos filhos recém-nascidos, vão continuar sem respostas.