Mauna Loa: o que está acontecendo dentro do maior vulcão ativo do mundo:

O Mauna Loa — o maior vulcão ativo do mundo — estáerupção no Havaí pela primeira vez desde 1984.

A lava está fluindo pela lateral do vulcão a uma temperatura1.000°C, mas especialistas dizem que isso ainda não é uma grande ameaça para os moradores locais.

Qual é o tamanho do Mauna Loa?

O Mauna Loa, que significa "montanha longa"havaiano, é o maior vulcão ativo do mundo.

Abrange 5.271 quilômetros quadrados e faz parteuma cadeiacinco vulcões que formam a Ilha Grande, a maior do arquipélago do Havaí.

Este vulcão sozinho cobre metadetoda a ilha.

O cume do Mauna Loa fica a 4.170 metros acima do nível do mar, masbase está no fundo do oceano. De lá até o cume, são 9.170 metros, o que o torna mais alto que o Monte Everest.

Por que o Mauna Loa estáerupção?

Plumasmaterial superaquecido chamado magma vêm brotando sob o Mauna Loa e vulcões vizinhosum "ponto quente" nas profundezas da Terra.

"Ninguém sabe exatamente por que esses pontos quentes existem", diz Carmen Solana, vulcanologista da UniversidadePortsmouth, no Reino Unido.

"Mas podem ser causados pela decomposiçãomaterial radioativo no manto da Terra."

"Essas plumasmagma formaram todas as ilhas havaianas."

Quando o Mauna Loa entraerupção, explica Solana, o magma jorra primeiro na caldeira — a depressãoformatigela no cume do vulcão. Chamada Mokuaweoweo, ela cobre uma área15 quilômetros quadrados e tem 180 metrosprofundidade.

O magma escorre então"fendas", ou fissuras na rocha, na lateral do vulcão e desce pela encosta da montanha como um líquido chamado lava. Tem uma temperatura1.000°C e queima tudo que está no seu caminho.

Quando os vulcões entramerupção, eles também liberam matéria que esfria formando fiosvidro chamados CabeloPele.

"Pele era o nome da deusa que se acreditava viver no Mauna Loa, e os fragmentos são finos ecor castanho-dourada", diz Solana. "Ela era uma loira temperamental."

Por que a erupção do Mauna Loa é importante?

O Mauna Loa entrouerupção 33 vezes desde 1843, ano da primeira que se tem registro. Em média, acontece uma erupção a cada cinco anos e meio.

No entanto, a última erupção foi há quase 40 anos.

"Houve alguns sinaismagma brotando nos últimos 10 anos", diz Andrew Hooper, professorgeofísica da UniversidadeLeeds, no Reino Unido. "Mas não tinha havido nenhuma erupção até agora".

A atual erupção do Mauna Loa está oferecendo a uma nova geraçãocientistas a oportunidadeestudar como o vulcão funciona, diz Hooper.

"Será interessante para nós ver onde o magma está armazenado dentro do Mauna Loa — onde fica entre brotar do manto da Terra e sair da superfície do vulcão", acrescenta.

A erupção do Mauna Loa é perigosa?

Diferentementemuitos vulcões, o Mauna Loa geralmente não produz erupções realmente explosivas, nas quais a lava é lançada no ar junto com nuvenscinzas e gás.

Em vez disso, a lava fluium ritmo bastante lento pela lateral do vulcão.

"Os fluxoslava não são uma ameaça à vida", diz Hooper, "porque se pode sair do seu caminho".

"Além disso, a lava não está indo para o oeste do vulcão, descendodireção às cidades mais próximas — mas, sim, para o nordeste. Teria que percorrer um longo caminho nessa direção antescausar sérios danos a propriedades."

Mas os gases que o Mauna Loa está liberando podem representar um risco maior para a população local.

"Os gases vulcânicos, incluindo dióxidoenxofre e cloro, reagem com a umidade do ar, produzindo 'vog', que é a névoa vulcânica", explica Solana.

"Isso pode causar problemas para as pessoas por causa do vento. Pode irritar os olhos e provocar problemas respiratóriosalgumas pessoas."

As autoridadessaúde do Havaí dizem que a qualidade do ar ainda é boa, mas pode piorar a qualquer momento.

Se isso acontecer, os moradores são aconselhados a evitar atividades ao ar livre e ficarcasa com as portas e janelas fechadas.

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