Quem foi Michiyo Tsujimura, a cientista que descobriu os componentes nutritivos do chá verde:

Por que o chá verde tem sabor amargo?

Quais são as propriedades que proporcionam esse sabor peculiar, único do chá comum?

Originária da China e do Japão, essa bebida milenar começou a ser consumida já no ano 2700 antesCristo e tornou-se parte fundamental da culturamuitos países asiáticos.

Mas, somente na metade da década1920, quandocomposição química começou a ser detalhadamente estudada e analisada, foi possível compreender, entre outras coisas,onde provém esse sabor amargo.

A cientista responsável por essa descoberta chama-se Michiyo Tsujimura. Graças àcuriosidade e incrível capacidadeprocessar as folhaschá para análise, a cientista concluiu que o chá contém elementos curativos e benéficos para a saúde.

Mas como ela conseguiu chegar a essa descobertaum mundo científico até então dominado pelos homens?

Pioneira da ciência no Japão

Michiyo Tsujimura nasceu1888, no local onde fica hoje a cidade japonesaOkegawa, no distrito Saitama. Ela estudou na Escola Normal para MulheresTóquio, onde se formou1909.

Posteriormente, ela ingressou no DepartamentoCiências Bioquímicas da Escola Superior para MulheresTóquio. Foi quando ela descobriu seu interesse pela pesquisa científica, que, até então, era principalmente conduzida pelos homens.

Tsujimura conheceu outras mulheresiníciocarreira, como Kono Yasui, reconhecida bióloga e bioquímica celular, que se tornaria a primeira mulher japonesa a obter graudoutoradociências, inspirando profundamente Tsujimura.

Apósgraduação1917, Tsujimura dedicou-se a dar aulasciências nas escolas femininas pioneiras do país. Mas seu enorme interesseaprender levou-a a seguir adiante, ingressando na Universidade ImperialHokkaido, no Japão, que não aceitava mulheres como alunas.

Por isso, ela ingressou como assistente do LaboratórioNutrição e Alimentos do DepartamentoQuímica Agrícola, sem receber remuneração pelo seu trabalho.

Nesse posto, Tsujimura dedicou-se a estudar os bichos-da-seda enutrição. E assim, pouco a pouco, começou a ser reconhecida.

Vitamina C

Masverdadeira paixão não estava nos bichos-da-seda. Dois anos mais tarde,1923, Tsujimura ingressou no Riken - o imenso e respeitado instituto japonêspesquisaciências naturais.

Ela trabalhou no laboratório que estudava química e nutrição na agricultura, ao lado do famoso cientista Umetaro Suzuki, que descobriu e extraiu a vitamina B1fareloarroz com sucesso.

A atençãoTsujimura dirigiu-se especialmente ao chá verde, que era (e ainda é) uma bebida muito popular no Japão, na China eoutros países asiáticos. Era inacreditável que houvesse sido tão pouco estudada.

Por isso,1924, graças a uma pesquisaconjunto com seu colega Seitaro Miura, Tsujimura descobriu forte presençavitamina C nas folhas usadas para preparar a infusão.

Segundo a UniversidadeOchanomizu, no Japão, essa descoberta causou grande aumento do interesse pelo chá verde no Ocidente, particularmente nos Estados Unidos - e, com isso, as exportações da bebida do Japão para a América do Norte também aumentaram.

Doutoraagricultura

Mas as pesquisasTsujimura não terminariam ali.

Em 1929, a cientista conseguiu isolar e extrair um flavonoide denominado catequina, poderoso oxidante natural que, entre outras funções, ajuda a prevenir lesões celulares e é responsável pelo sabor amargo do chá.

No ano seguinte, Tsujimura conseguiu extrair a catequina na formacristais - e também o tanino, outro componente antioxidante do chá verde.

A UniversidadeOchanomizu afirma que essa pesquisa exigiu "muita paciência" porque foi preciso ferver repetidamente uma grande quantidadechá verde para obter uma pequena quantidadecristais. Mas a cientista sabia que a paciência era um princípio fundamental do seu trabalho.

"A química não serve para as pessoas que querem ver resultadosum prazo determinado", afirmou ela certa vez.

Posteriormente, Tsujimura publicoutese com as duas descobertas (a vitamina C e a catequina), intitulada Sobre os componentes químicos do chá verde. Com ela, a cientista tornou-se a primeira mulher a obter graudoutoradoagricultura no Japão,1932.

Mas o seu interesse pelo chá verde prosseguiu e,1934, ela conseguiu isolar a galocatequina, outro composto flavonoide benéfico para a saúde.

Em 1935, Tsujimura patenteou seu métodoextraçãocristaisvitamina C das plantas.

Atualmente, esse procedimento é empregadolarga escalatodo o mundo e os cristais estão presentesforma farmacêutica,suplementos nutricionais orais.

Uma década mais tarde, a cientista foi nomeada professora da UniversidadeOchanomizu, onde viria a ser a primeira mulher a ocupar o cargodecana da FaculdadeEconomia Doméstica.

Apósaposentadoria da UniversidadeOchanomizu,1955, Tsujimura lecionou na UniversidadeMulheresJissen até meados da década1960.

Um ano antes damorte,1968, a cientista examinoucarreirapesquisadora e disse aos seus alunos: "O meu trabalhopesquisa era cheiodificuldades, mas foi muito agradável. Não ter arrependimentos na vida foi a minha suprema felicidade."

Até seus últimos dias, Tsujimura costumava sair para longas caminhadas com seu cachorro. Ela morreuToyohashi, no Japão, no dia 1°junho1969, com 81 anosidade.

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