Amendoim ou bonecobetboo 268neve? Conheça Ultima Thule, objeto mais distante já explorado no espaço:betboo 268
A equipe científica decidiu chamar a porção maior do "amendoim"betboo 268"Ultima", e a menor,betboo 268"Thule". A razão do volume ébetboo 268três para um, e o corpo orbita o Sol.
Jeff Moore, um copesquisador da New Horizons e membro do centro Amesbetboo 268pesquisas da Nasa, informou que as duas porções provavelmente se aglutinaram a uma velocidade bastante baixa, talvez entre 2 e 3 km/h.
Há centenasbetboo 268milharesbetboo 268corpos como a Ultimabetboo 268Kuiper e eles certamente contêm pistas sobre como corpos planetários se formaram há alguns 4,6 bilhõesbetboo 268anos.
Líder da equipe, Alan Stern homenageou as habilidadesbetboo 268seu time por ter feito a imagem enquanto a sonda estava a 3.500 kmbetboo 268distância do objeto.
A sonda precisou focar o corpo rochosobetboo 268forma bastante precisa - garantindo que ele estivesse centralizado para as câmeras e outros instrumentos à bordo.
"[Ultima] tem apenas o tamanhobetboo 268algo como Washington D.C. (capital dos Estados Unidos)", explicou Stern. "É iluminada por um Sol que é 1.900 vezes mais tênue do que um dia ensolarado aqui na Terra. Estávamos basicamente perseguinda-o no escuro a 32.000 mph (51.000 km/h) e tudo precisava acontecer nos conformes".
Menosbetboo 2681%betboo 268todos os dados recolhidos pela New Horizons foram enviados à Terra. A baixa capacidadebetboo 268transmissãobetboo 268informações indica que serão necessários 20 meses até que toda a cargabetboo 268dados seja retirada da sonda.
O que é tão especial no Cinturãobetboo 268Kuiper?
Vários fatores fazem da Ultima Thule e seu entorno tão interessantes para os cientistas.
Um é que o Sol é tão fraco nesta região que as temperaturas chegam a 30 ou 40 graus acima do zero absoluto. Como resultado, reações químicas essencialmente ficaram paralisadas. Assim, a Ultima é tão gelada que provalmente tembetboo 268formação original perfeitamente preservada.
Outro fator é que a Ultima é pequena e, assim, não tem mecanismos geológicos que,betboo 268objetos maiores, alterambetboo 268composição.
Um terceiro motivo é apenas a natureza daquele ambiente: o cinturãobetboo 268Kuiper é bastante calmo, com poucas colisões entre objetos, por exemplo.
"Tudo o que vamos aprender sobre a Ultima - desde abetboo 268composição àbetboo 268geologia, como foi originalmente formada, se tem satélites e uma atmosfera - vai nos ensinar sobre as condições originaisbetboo 268formação no Sistema Solarbetboo 268outros objetos", comemora Alan Stern. "A Ultima é única".
O que a sonda New Horizons fará depois?
Primeiro, os cientistas precisam trabalhar nos dados da Ultima, mas também pedirão à Nasa que financie uma nova extensão da missão.
A esperança é que o trajeto da sonda possa ser ligeiramente alterado para visitar pelo menos mais um objeto do Cinturãobetboo 268Kuiperbetboo 268algum momento na próxima década.
A New Horizons deve ter reservasbetboo 268combustível suficientes para fazer isso; também deve abastecimento elétrico suficiente para continuar operando seus instrumentos na décadabetboo 2682030.
A longevidade da bateriabetboo 268plutônio da New Horizon pode até permitir que ela registrebetboo 268saída do Sistema Solar.
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