Em busca do ser vivo mais velho do mundo:www pixbet.com.br

O problema óbvio é que contar os anéis geralmente envolve cortar a árvore. Arboricultores contornam esse problema usando um tipowww pixbet.com.brfuradeira que permite remover parte do núcleo para contar os anéis sem levar a árvore à morte.

É uma arte delicada; Tony conta um caso ocorrido nos anos 60, quando a brocawww pixbet.com.brum cientista quebrou dentrowww pixbet.com.brum pinheiro do tipo bristlecone do qual queria retirar uma amostra.

O equipamento é caro, e para ajudá-lo a recuperar o instrumento perdido, um guarda-florestal cortou a árvore. Uma vez derrubada, a árvore pôde ser facilmente analisada: tinha 5 mil anos.

"Foi terrível, mas muitos achados científicos foram possíveis graças àquela oportunidade, e desde então, encontramos árvores que são tão velhas quanto, se não mais velhas", admite Tony.

Uma equipewww pixbet.com.brpesquisadores americanos mantém uma lista, chamada Lista Velha,www pixbet.com.brárvores antigas oficialmente datadas. Entre elas, está uma figueira sagrada no Sri Lanka que tem pelo menos 2.222 anos, e um cipreste-da-patagônia, no Chile, com 3.627 anos - é tão velho quanto os monumentos pré-históricoswww pixbet.com.brStonehenge, na Inglaterra.

Um pinheiro bristlecone batizadowww pixbet.com.brMatusalém, encontrado nas montanhas da Grande Bacia, na Califórnia, nos EUA, tem 4.850 anos. Mas a árvore mais velha da lista, um pinheiro da mesma espécie na mesma localidade, ainda não batizado, tem um núcleo sugerindo uma idadewww pixbet.com.br5.067 anos.

A árvore, desgastada pelo tempo, viveu a ascensão e a queda do Império Romano. Já estava lá quando os egípcios antigos começaram a construção das pirâmides.

Mas será este pinheirowww pixbet.com.brmaiswww pixbet.com.br5 mil anos o organismo individual mais velho do planeta? Isto depende da definiçãowww pixbet.com.br"organismo individual".

No Parque Nacionalwww pixbet.com.brFishlake,www pixbet.com.brUtah, nos EUA, vivem álamos-trêmulos que muitos teriam dificuldadewww pixbet.com.brenxergar como uma única árvore. Trata-sewww pixbet.com.bruma colônia clonal, ou seja, um grupowww pixbet.com.brárvores geneticamente idênticas.

É tão grande que parece uma floresta. Mas mesmo sendo do tamanho do Vaticano, a colônia, conhecida como "Pando", latim para "eu me espalho", começouwww pixbet.com.bruma única semente, e, ao longo dos anos, se estendeu por 50 mil troncoswww pixbet.com.brárvores.

É difícil estimarwww pixbet.com.bridade exata, diz a geneticistawww pixbet.com.brpopulação Karen Mock, da Universidade do Estadowww pixbet.com.brUtah, que trabalha no local. "Houve várias estimativas, mas o problema é que a árvore original muito provavelmente não está mais lá", contou ela à BBC.

As árvores clonais crescemwww pixbet.com.brtodas as direções e se regeneram ao longo do tempo. Isto significa que tirar o núcleowww pixbet.com.brum trono não dará a idade da colônia.

Cientistas tentam contornar o problema equiparando tamanho com idade. É um processo impreciso, por isso a estimativa da idadewww pixbet.com.brPando vaiwww pixbet.com.brpoucos milhareswww pixbet.com.branos a 80 mil anos.

A professora Mock espera que uma nova técnica,www pixbet.com.brinvestigar quantas mutaçõeswww pixbet.com.brDNA são acumuladas ao longo do tempo, traga uma alternativa para definir a idade dessa árvore memorável.

Se uma árvore pode viver 80 mil anos, por que parar aí? Há algum organismo imortal na Terra? Não,www pixbet.com.bracordo com o especialistawww pixbet.com.brenvelhecimento João Pedrowww pixbet.com.brMagalhães, da Universidadewww pixbet.com.brLiverpool.

"Todos os organismos podem morrer, então não há uma espécie imortal per se", diz.

"Mas você tem espécies vertebradas complexas que parecem não envelhecer, como as tartarugas das Ilhaswww pixbet.com.brGalápagos (Equador) ou uma salamandra das cavernas chamada Olm. Eu digo 'parecem não envelhecer'; não estudamos nenhuma dessas espécies por 500 anos. Já é difícil conseguir financiamento para cinco anoswww pixbet.com.brprojeto", brinca.

O quanto você vive depende,www pixbet.com.brparte, do seu lugar no mundo; seu nicho ecológico. Os organismos no topo da cadeia alimentar têm poucos predadores, então têm mais chanceswww pixbet.com.brviver mais e passar essa característica para outras gerações.

O clima frio também tem importância: as esponjas-de-vidro da Antártida, por exemplo, são consideradas os "animais vivos mais velhos" da Terra, com uma longevidade estimadawww pixbet.com.brcercawww pixbet.com.br15 mil anos.

"Não temos certeza disso", diz Magalhães, "porque, obviamente, ninguém estava lá para checá-las há 15 mil anos".

As estimativas são passíveis a erro, maswww pixbet.com.bracordo com Magalhães, as esponjas da Antártida crescem lentamente por causa do frio, e se encaixam no modelowww pixbet.com.brcriaturaswww pixbet.com.brcrescimento lento com períodoswww pixbet.com.brvida mais longos.

No entanto, o organismo vivo mais velho - segundo medições mais precisas - continua sendo o pinheiro bristlecone da Grande Bacia, na Califórnia, o Pinus longaeva. O Pando e as esponjas-de-vidro da Antártida podem ser mais velhos, mas suas idades foram estabelecidas por medições indiretas.

Para os especialistas, entretanto, há muito a ser descoberto nessa área, e é provável que o organismo mais velho do planeta sequer foi encontrado.