Jovem autista encontra refúgio no fliperama, ganha habilidades sociais e vira campeão mundial:mister bet jack

Robert diz que foi essa combinaçãomister bet jackluzes e sons que primeiro o atraíram para o jogo.

"Quando ele tinha cinco anos, uma vez eu o levei para comer um hambúrguer", conta o pai, Maurizio. "Havia uma máquinamister bet jackfliperama no canto (da lanchonete) e ele ficou mais interessado nela do que na comida. Minha mulher, Kathy, e eu percebemos que poderíamos sentar e relaxar um pouco enquanto Robert jogava."

Kathy, a mãe, percebeu que seu filho era "diferente" logo cedo. Ele era fascinado por avisosmister bet jack"saída" dos lugares, gostavamister bet jackgirarmister bet jackcírculo e gritava durante encontros com outros pais e crianças.

"A palavra 'autismo' foi mencionada pela primeira vez quando Robert tinha três anos", diz Kathy.

"Não era algo conhecido naquela época. Os livros que encontrava na biblioteca diziam que era um problema ligado a deficiências na educação dada pelos pais, o que não fazia sentido para mim."

Robert levou mais tempo do que a média para aprender a falar, e suas palavras saíam todas foramister bet jackordem. Ele ficava frustrado por não conseguir se fazer compreender - e lembramister bet jackse sentir deslocado.

"Ele era um menino doce e engraçado, mas exigia muita supervisão. Sempre falávamos abertamentemister bet jacksuas dificuldades às outras crianças, explicando a elas que 'às vezes pode não parecer, mas ele está muito contente por brincar pertomister bet jackvocês'", conta Kathy.

O fliperama era um refúgiomister bet jackum mundo tumultuado para Robert. Seus pais lhe compraram uma máquina própria, chamada Whirlwind, quando ele tinha dez anosmister bet jackidade. Ele chegava a passar horas e horas do dia tentando melhorarmister bet jackpontuação.

Hoje, a família guarda uma dúzia dessas máquinas emmister bet jackgaragemmister bet jackBurnaby, pertomister bet jackVancouver.

À medida que a habilidademister bet jackRobert crescia,mister bet jackautoconfiança melhorava. Ele passou a jogarmister bet jacklugares abertos, como boliches e salõesmister bet jackjogos.

"(O jogo) ajudou-o com coisas como saber quando era a vez delemister bet jackfalar, ter espírito esportivo, conversar com os outros e isso certamente impulsionoumister bet jackautoestima", conta a mãe.

E, além disso, deu-lhe a oportunidademister bet jackfazer novos amigos.

"Gostomister bet jackjogar com outras pessoasmister bet jacktorneios. Há bons jogadoresmister bet jackVancouver, e é divertido tentar superar os recordes uns dos outros ou ensinar truques a outros jogadores", diz Robert.

Robert passou a competirmister bet jacktorneiosmister bet jackfliperama aos 19 anos. Hoje ele é o principal jogador do Canadá e está entre os dez melhores do mundo.

Ele acha que o autismo melhorou suas habilidades no jogo.

"Acho que consigo focarmister bet jackuma única coisa por um bom tempo e tenho uma forte memória visual. Então só preciso jogar uma vezmister bet jackuma máquina para me lembrar (dela). Também consigo perceber várias coisas acontecendo ao mesmo tempo e rapidamente calculo para onde a bola deve ir."

Mas a condição também traz desvantagens. Robert tem dificuldademister bet jackidentificar certas "pistas" sociais, como o melhor momentomister bet jackdar um abraço num amigo.

"Acho difícil entender quando falar e quando não falar, ou decidir qual a melhor forma e momentomister bet jackcumprimentar pessoas", comenta.

Ele também sofre para escolher "as palavras certas" para cada situação. Em um documentário sobre ele, chamado Wizard Mode, ele é questionado sobre o que gostaria que um empregador soubesse a seu respeito. "Que sou afetuoso", responde. Ao quemister bet jackmãe agrega: "Acho que você quer dizer que é amigável e consegue se relacionar com as pessoas".

E o autismo também pode ter um efeito negativomister bet jackseu jogo.

"Tendo a ficar mais ansioso e posso ter dificuldademister bet jackconcentração se estou incomodado ou preocupado. Quando isso acontece, não jogo tão bem", explica Robert.

Quando está às vésperasmister bet jackum campeonato, ele joga fliperama por cercamister bet jackduas horas ao dia. Seu pai o ajuda nos preparativos para as inevitáveis mudançasmister bet jackrotina durante os torneios - algo que costuma ser trabalhoso para Robert.

"Conversamos sobre coisas como a espera nos aeroportos", relata Maurizio. "Eu também faço as inscrições nos torneios e ficomister bet jackolho para que ele se alimente e durma o suficiente, caso contrário, ele provavelmente esqueceria disso."

Maurizio é uma espéciemister bet jacktécnico, ajudando Robert a se manter calmo e não deixar que partidas ruins o atrapalhem.

Eles participammister bet jacktorneios na Europa, no Canadá e nos EUA. O prêmio mais cobiçado é Campeonato Mundialmister bet jackFliperama da Associação Profissional e Amadoramister bet jackPinball (Papa, na siglamister bet jackinglês), realizado na Pensilvânia,mister bet jackonde sai o campeão mundial.

Robert tentou a sorte no ano passado e surpreendeu. Avançou rapidamente e chegou à final contra o favorito, Zac Sharp, que escolheu a máquinamister bet jackque competiriam - Flash Gordon, um fliperama antigo e notadamente difícil. Mas a alta pontuação obtida por Robert emmister bet jacksegunda bola mostrou-se imbatível. Momentos depois, o canadense estava com o troféumister bet jackcampeão mundial nas mãos, sob o olhar marejadomister bet jackseu pai.

"Fiquei tão feliz e orgulhosomister bet jackvencer o Papa", conta Robert. "Adoro provar às pessoas que elas estavam erradas quanto a mim."

Robert continua a competir no fliperama, mas seu foco hoje émister bet jackse tornar mais independente. Ele trabalha duas manhãs por semanamister bet jackum banco e, à noite, cursa programaçãomister bet jackcomputador. Ele também já deu palestras sobremister bet jackcarreira no fliperama. Ainda vive com seus pais, mas sonhamister bet jackmorar sozinho.

"Também gostariamister bet jackter uma namorada e me casar algum dia", conta.

Orgulhosos, seus pais o estimulam a encarar novos desafios.

"Robert é um cara bonito, disse para ele se inscrevermister bet jacksitesmister bet jacknamoro", diz Maurizio. "Não quero que ele se sinta limitado ou tenha qualquer barreira."