Os hippies idealistas que se tornaram capitalistas e criaram um milionário império vegano:bwin mines

Hojebwin minesdia, a companhia produz e distribui milhõesbwin minesfrascosbwin mines"veganese", um tipobwin minesmaionese feito sem adição ovos, alémbwin minesuma variedadebwin minesqueijos veganos e produtos sem glúten.

Com uma projeçãobwin minesvendas entre US$ 40 milhões (R$ 134 milhões) e US$ 50 milhões (R$ 168 milhões) para este ano fiscal, os alimentos veganos e os produtos que servembwin minesalternativa à carne e aos lácteos já não são considerados parte da contracultura.

No início, o cafébwin minesGoldberg ebwin minesseus amigos ficava na parte traseirabwin minesum supermercado no subúrbiobwin minesCanoga Park,bwin minesLos Angeles, e servia um público ávido por comer sanduíchesbwin minesabacate e gérmenbwin minessojabwin minesmeio a sonsbwin minessinos e odorbwin minesincenso.

Pouco depois, os quatro sócios expandiram o negócio para todo o supermercado e seguiram seus corações ao retirar das prateleiras todos os produtos com carne. As pessoas disseram que eles estavam loucos e que o negócio nunca prosperaria.

"Em vezbwin minesdecair e desaparecer completamente, a loja começou a ter muito êxito", segundo Bob Goldberg, que hoje tem 71 anos.

"Creio que as pessoas não tinham se dado contabwin minescomo era cômodo para alguém que não queria estar rodeado desses produtos (de carne) ir a uma loja onde podiam comer qualquer coisa".

Terremoto e revés

Desde o início, a missão corporativabwin minesGoldberg foi se importar com o meio ambiente, ser compassivo, vegetariano... e rentável.

Seus fundamentos idealistas também incluíam "não passar a metade da minha vidabwin minesum avião". Por isso, abrir filiaisbwin minesoutros locais não seria fundamental na agenda da empresa.

Assim, apesar do café e do supermercado ainda prosperarembwin minesCanoga Park, depoisbwin mines46 anos, o negócio principal do Follow Your Heart é a venda por atacado. A operação está localizadabwin minesum centrobwin minesprodução a alguns quilômetrosbwin minesdistância.

Lá são confeccionados os produtos que são distribuídos a varejistas nos Estados Unidos e no resto do mundo.

Mas nem sempre os negócios foram tão bem.

Uma tentativabwin minesabrir um segundo café com uma lojabwin minesSanta Bárbara, a 160 quilômetros ao nortebwin minesLos Angeles, fracassou e dois dos fundadores saíram do negóciobwin minesmeados dos anosbwin mines1980, porque seu desejobwin mineslançar uma cadeiabwin minesarmazéns não teve apoio.

No fim, os dois venderam suas ações a Goldberg e ao último dos fundadores, Paul Lewin.

A empresa também teve que lidar com o forte terremoto que afetou Los Angelesbwin mines1994 - que causou danos graves ao café.

Durante uma visita à fabrica, Goldberg mostra as claraboias e o sistemabwin minescaptaçãobwin minesenergia solar - alémbwin minesexplicar suas estratégicas para tentar mitigar a pegadabwin minescarbono da empresa.

Empregados usando uniformes brancos e redes para prender o cabelo mexembwin minesgrandes lotesbwin mines"veganese" e queijo vegano. Em uma docabwin minescarga, um caminhão pipa despeja 45 mil litrosbwin minesóleobwin minessementesbwin minesuvasbwin minesum tanque.

"Podemos processar um desses aquibwin minesum turno", explica Goldberg - que emprega 225 pessoas e vende seus produtosbwin mines17 países, incluindo Grã-Bretanha, Israel e México. As exportações equivalem a maisbwin mines10% das vendas totais.

Crescimento lento

Quando a Follow Your Heart começou, a palavra "vegano" não era muito conhecida e era pouco usada. Agora, a companhia comercializa muitosbwin minesseus produtos com o rótulo "à basebwin minesplantas" para atingir o crescente númerobwin minesconsumidores conscientesbwin minessua saúde.

Em seu cargobwin minesgerente executivo, Goldberg optou por manter a empresa independente, evitando ofertas frequentesbwin minesinvestidoresbwin minesrisco interessados no mercado vegano, que está na moda.

"Muitos investidores têm demonstrado interesse", disse ele.

"É muito difícil para uma empresa crescer e manter seus valores. É algobwin minesque me concentro muito", disse ele. Goldberg afirmou que não quer colocar os interesses dos acionistas acima do que é certo para os clientes, empregados e produtos.

Brien Todd, diretor-executivo do serviçobwin minesinformação da indústria alimentícia dos Estados Unidos, The Food Institute, afirmou que a Follow Your Heart se encontrava singularmente adiantada das demaisbwin minesrelação à crescente demanda por produtos veganos e vegetarianos.

"Começaram lentamente e construíram um negócio muito bom", afirma Todd. Essa prática contrasta com a pressão que muitas empresas novas recebem para crescer o mais rápido possível, o que pode ser muito desestabilizador, disse Todd.

De volta à Follow Your Heart, Goldberg afirmou que com o atual interessebwin minesprodutos veganos, seu sonho se tornou realidade.

Ele disse também que o melhor da revoluçãobwin minesprodutos alternativos para vegetarianos e veganos é o grande aumento da variedade.

Ser vegetariano é uma opção ética para ele, apesarbwin minesrecordar com afeto das salsichas e das panelas cheiasbwin minescarne assada comuns embwin minesinfânciabwin minesChicago. Ele disse já estar cansadobwin minescomer couvebwin minesBruxelas.

"Não as comereibwin minesnovo. Comi o suficiente nos anos 70 para toda uma vida".