Cientistas desvendam mistério dos 'cogumelos transparentes' que vivem nas profundezas do mar:galera bet fora do ar

Mas os cientistas não validaram isso com evidências genéticas,galera bet fora do arparte por causa da forma como os espécimes haviam sido preservados, mantendo no ar a dúvida sobregalera bet fora do arreal natureza.

"Eles chegaram a coletar amostras, mas o material se deteriorou", diz Tim O'Hara, curador sênior do Museu Victoria,galera bet fora do arMelbourne, na Austrália.

Quebra-cabeças genético

O'Hara diz que, assim como na Ciência Forense e na Medicina, o DNA tornou-se "peça essencial do 'kitgalera bet fora do arferramentas'galera bet fora do arum zoólogo".

"Hoje, publicar a descobertagalera bet fora do arum novo sub-reino sem mostrar como ele se relaciona com outros animais por meio do DNA é uma forma antiquadagalera bet fora do artrabalhar."

Mas, no fimgalera bet fora do ar2015, uma nova expedição coletou novas amostras, que estavam a 2,8 mil metrosgalera bet fora do arprofundidade no litoral sul da Austrália.

"Foi um momento 'eureca!'", diz Hugh MacIntosh, pesquisador sênior do Museu Victoria que identificou as criaturasgalera bet fora do arnovembro passado.

"Ao segurar um contra a luz e ver suas veias bifurcadas características irradiando pelo corpo transparente, percebi que havíamos acabadogalera bet fora do arreencontrar o Dendogramma."

Ao todo, 85 espécimes foram coletados e armazenadosgalera bet fora do aruma solução que permitiria a extraçãogalera bet fora do arseu DNA.

"De repente, podíamos ter o DNA e completar o quebra-cabeça, e foi isso que fizemos", afirma O'Hara, que liderou a etapa genética da pesquisa.

Água-viva modular

Os resultados da análise foram publicados nesta semana no periódico Current Biology e revelaram que as criaturas submarinas não são algo único no reino animal, como sugeriu a equipe dinamarquesagalera bet fora do ar2014.

Na verdade, pertencem a uma classegalera bet fora do aráguas-vivas conhecida como sifonóforos e encontradas ao longo da costa australiana e nos oceanos Pacífico e Índico. Entre os sifonóforos mais conhecidos está a caravela-portuguesa.

"Ficamos muito surpresos", diz O'Hara. "Conhecemos muito pouco sobre os sifonóforos, porque não são achados com frequência."

Apesargalera bet fora do araparentarem ser um organismo único, os sifonóforos são, na verdade, uma colôniagalera bet fora do arvários póliposgalera bet fora do arcaracterísticas distintas - alguns são "especializados"galera bet fora do arflutuabilidade, propulsão, alimentação, reprodução e defesa, explica O'Hara.

Eles também possuem um órgãogalera bet fora do arformatogalera bet fora do arcogumelo, a bráctea, que pode se separar do resto do corpo quando perturbado.

Assim, descobriu-se que os misteriosos "cogumelos" não eram uma espécie independente, como se pensava, mas, sim, uma partegalera bet fora do arum organismo que tinha sido expelida e que morreria pouco depois disso.

"Ficamos um pouco desapontados", diz o especialista. "Teria sido legal encontrar uma nova classegalera bet fora do aranimais, mas,galera bet fora do arqualquer forma, solucionamos o mistério."

Mistérios do oceano

Uma vez desvendadagalera bet fora do arorigem, outras questões surgem imediatamente.

Com um diâmetrogalera bet fora do ar2 cm, estas partesgalera bet fora do arformagalera bet fora do arcogumelo são consideravelmente maiores do que as mesmas estruturas encontradasgalera bet fora do artodos os sinóforos já conhecidos - a maioria têm cercagalera bet fora do ar2 mm, diz O'Hara.

"Sabemos que essa estrutura faz partegalera bet fora do aruma outra coisa, mas como seria essa outra coisa ainda é um mistério", diz o cientista.

Isso mostra o quão pouco conhecemos a profundeza dos oceanos. O'Hara diz que, como a Austrália não tem submarinos capazesgalera bet fora do arexplorar este ecossistema, é preciso "recorrer a dragas e outras ferramentas antiquadas, que são levadas até o fundo mar, depois puxadas por alguns metros e, então, recolhidas".

"Era exatamente assimgalera bet fora do ar1870. Ainda estamos tateando no escuro nas pesquisas sobre o oceano profundo."