O que são os 'rios voadores' que distribuem a água da Amazônia:
Neste momento, rios poderosos levam umidade para vastas regiões da América do Sul. Mas eles não são rios comuns. São "rios voadores".
É assim que são popularmente conhecidos os fluxos aéreos maciçoságua sob a formavapor que vêmáreas tropicais do Oceano Atlântico e são alimentados pela umidade que se evapora da Amazônia.
Eles estão a uma alturaaté dois quilômetros e podem transportar mais água do que o rio Amazonas.
Esses riosumidade, que atravessam a atmosfera rapidamente sobre a Amazônia até encontrar com os Andes, causam chuvas a mais3 mil kmdistância, no sul do Brasil, no Uruguai, no Paraguai e no norte da Argentina e são vitais para a produção agrícola e a vidamilhõespessoas na América Latina.
Mas como eles nascem e se movem? E quais efeitos podem ter?
Para entender isso, a BBC Mundo falou com José Marengo, meteorologista e coordenador geralpesquisa e desenvolvimento do Centro NacionalMonitoramento e AlertaDesastres Naturais (Cemaden), e Antonio Nobre, pesquisador do CentroCiência do Sistema Terrestre do Instituto NacionalPesquisas Espaciais (Inpe), ambos do Brasil.
Alta velocidade
"O oceano Atlântico tropical norte é um oceano quente eevaporação é muito intensa", explica Marengo.
"Você pode imaginar que existam ventos mais ou menos fortes, os ventos alísios, que transportam toda essa umidade nos níveis mais baixos da atmosfera", diz.
"Em qualquer rio, há áreas muito tranquilas e outrasalta velocidade, que chamamosjatosrio", conta o especialista.
"Quando um rio voador se encontra com os Andes, ele adquire uma maior velocidadeseu núcleo que constitui um low jet level - ou jatobaixo nível - , aquele que transporta uma maior quantidadeumidade mais rápido".
"Então, ele faz uma curva para o sudeste e chega à Bacia do Rio da Prata, causando chuvas no local".
Árvores que transpiram
Outro componente essencial dos rios voadores é a umidade produzida pelas árvores da floresta amazônica.
Em artigos, Nobre relatou a incrível função que estas árvores cumprem. "Medimos a evaporação da florestamilímetros, como se estivéssemos medindo a espessurauma folhaágua acumulada no chão".
"No caso da Amazônia, o número écerca4 milímetros por dia. Isso significa que,um metro quadrado haveria quatro litroságua. Podemos usar esses dados para calcular quanto transpira uma árvore no mesmo período apenas calculando a área ocupada pelacopa", disse Nobre à BBC Mundo (o serviçoespanhol da BBC).
Uma árvore frondosa, com uma copa20 metrosdiâmetro, transpira mais1.000 litrosum único dia, acrescenta.
"Na Amazônia, temos 5,5 milhõesquilômetros quadrados ocupados por florestas nativas, com aproximadamente 400 bilhõesárvores dos mais variados tamanhos".
"Nós fizemos a conta, que também foi verificadaforma independente, e surgiu o incrível número20 bilhõestoneladas (ou 20 bilhõeslitros)água que são produzidos todos os dias pelas árvores da Bacia Amazônica".
O enigma do desmatamento
Mas muitas dessas árvores estãoperigo. Os últimos dados divulgados pelo Inpe indicam que o desmatamento está no seu nível mais alto desde 2008.
E uma das grandes incógnitas é o efeito que isso pode ter sobre os rios voadores. Os dados existentes não permitem que isso seja determinado.
"O que foi identificado é que as chuvas estão mais intensas", disse Marengo à BBC Mundo.
"Imagine um ônibus que vai parandolugarlugar. Agora imagine um ônibus expresso que não para do início ao fim. O que estamos vendo é que as chuvas estão cada vez mais concentradasalguns dias no sul do Brasil, norte da Argentina, Uruguai", explicou o meteorologista.
"Parece que os ventos estão mais fortes, que o jato, os rios estão mais fortes. São as conclusões das projeções dos modelos climáticos para o futuro".
"Isso que nos preocupa. Se houver chuvas mais intensasáreas vulneráveis como São Paulo ou RioJaneiro, a possibilidade no futurodesastres naturais associados a fortes chuvas, como deslizamentosterra e inundaçõesáreas urbanas e rurais, também aumenta", adverte.
"No Brasil, esses fenômenos causam grandes perdasvida".
Chuvaoutras frentes
Mas nem toda chuva na região centro-sul da América do Sul ocorre por causa dos rios voadores.
"A chuva do Uruguai, por exemplo, não é exclusivamente da Amazônia. Uma parte vem da Amazônia e outra das frentes frias do sul", disse Marengo.
"Algo que não poderíamos identificar é o quantochuvas vemuma determinada região. Por exemplo, para o sul do Brasil saem da Amazônia eoutras fontes, como as frentes frias ou brisa do oceano. Ou até mesmo por evaporaçãoregiões agrícolas do Centro-Oeste e Pantanal".
"É uma das maiores questões: poder quantificar a água que sai da Amazônia para a Bacia do Prata, que inclui Uruguai, norte da Argentina e sul do Brasil."
Mas quando a chuva caium campo do Uruguai ou Argentina, talvez muitas pessoas não imaginam que parte dessa água começouviagem a milharesquilômetros.
Neste sistemainterconexões tão delicado e profundo, fica claro por que é tão vital para todos proteger a floresta amazônica.
A importância destes fluxoságua se popularizou no Brasil graças ao projeto Rios Voadores, criado pelo aviador e ambientalista Gerard Moss.
Ele se inspirou nas investigaçõesMarengo e Nobre e voou milharesquilômetros seguindo as correntesar, pegando amostrasvaporágua.
Moss queria que o conhecimento sobre esses fluxos chegasse ao sistema educacional. Seu programa já alcançou cerca900 mil crianças no Brasil.
"Fico felizver que, depoispassar pelo programa, uma criança nota pela primeira vez uma grande árvore na frentesua escola", disse Moss à BBC Mundo.
"Antes, nem crianças nem adultos tinham a noçãoque, sem os rios do céu, secam os rios da terra", diz, porvez, Antonio Nobre.
"Não se entendia que os riosvapor são tão vulneráveis às perturbações humanas como outros rios", acrescentou.
"E, principalmente, muitas pessoas não sabiam que as florestas que bombeiam umidade são essenciais para que os rios voadores sigam cruzando a atmosfera".