A amizadejogos aposta pixestrelas do atletismo que desafiou o nazismo:jogos aposta pix

Quando chegaram ao pódio, Long ofereceu a obrigatória saudação nazista, enquanto Owens saudava a bandeira dos Estados Unidos – um país que ainda não estava pronto para aceitá-lo totalmente como umjogos aposta pixseus cidadãos.

Os dois atletas não tinham a menor ideia do que viriajogos aposta pixseguida.

Ambos nascidosjogos aposta pix1913, Owens e Long estavam no auge da forma física quando se encontraramjogos aposta pixBerlim. Mas as similaridades terminavam ali. A jornadajogos aposta pixcada um deles até os Jogos Olímpicos, desde o princípio, foi totalmente oposta.

Owens foi um ícone do século 20 ejogos aposta pixhistória foi contada inúmeras vezes. Ele era netojogos aposta pixpessoas escravizadas e o mais jovem dos dez filhosjogos aposta pixuma famíliajogos aposta pixarrendatáriosjogos aposta pixterras do Alabama, nos Estados Unidos.

Quando era criança, ele colheu algodão junto com seus irmãos. Mas suas capacidades atléticas ficaram claras assim que a família se mudou para Cleveland, no Estado americanojogos aposta pixOhio.

Owens entrou na escola com nove anosjogos aposta pixidade. Ele era conhecido como JC – abreviação do seu nome real, James Cleveland. Mas seu professor entendeu errado e o registrou como Jesse. O apelido ficou.

Owens ganhou uma bolsajogos aposta pixatleta para cursar a Universidade Estadualjogos aposta pixOhio. Lá, sob a tutela do técnico Larry Schnyder, ele se tornou um dos maiores velocistas que o mundo já conheceu.

Em um encontrojogos aposta pixatletismo na Universidadejogos aposta pixMichigan, nos Estados Unidos,jogos aposta pix1935, Owens quebrou três recordes mundiais e igualou um quarto,jogos aposta pixum intervalojogos aposta pixuma hora. Sua marcajogos aposta pix8,13 metros no saltojogos aposta pixdistância permaneceria sem ser superada por 25 anos.

Ao contrário do seu rival, Long teve uma criação privilegiada na Alemanha. Ele nasceujogos aposta pixuma famíliajogos aposta pixclasse média na cidadejogos aposta pixLeipzig.

Seu pai, Karl, era donojogos aposta pixuma farmácia no centro da cidade, enquantojogos aposta pixmãe, Johanna, era professorajogos aposta pixinglês formada. Ela vinhajogos aposta pixuma respeitada família acadêmica, que inclui o cientista Justus von Liebig (1803-1873), conhecido como um dos fundadores da química orgânica.

Seu nome completo era Carl Ludwig Hermann Long. Luz Long cresceu com seus quatro irmãos na zona rural, fora da cidade. Eles organizavam campeonatos familiaresjogos aposta pixatletismo no grande jardim da casa.

Long entrou para o Leipzig Sport Clubjogos aposta pix1928. Lá, seu técnico Georg Richter o ajudou a desenvolver uma técnicajogos aposta pixnavegar no ar usandojogos aposta pixforça para saltar – ao contráriojogos aposta pixOwens, que aproveitoujogos aposta pixvelocidade para correr.

A parceriajogos aposta pixLong com Richter teve sucesso. O atleta quebrou o recorde alemãojogos aposta pixsaltojogos aposta pixdistânciajogos aposta pix1933 e foi campeão nacional com apenas 20 anosjogos aposta pixidade.

E, apenas dois meses antes dos Jogos Olímpicosjogos aposta pixBerlim, Long estabeleceu um novo recorde europeujogos aposta pixsaltojogos aposta pixdistância,jogos aposta pix7,82 m, durante a disputa que levou ao seu terceiro título nacional alemão.

Enquanto construíamjogos aposta pixtrajetória nas pistas, Owens e Long enfrentavam o cenário político existente fora delas.

Nos Estados Unidos, crescia a pressão para boicotar os Jogosjogos aposta pixBerlim,jogos aposta pixvista das histórias sobre o tratamento do povo judeu na Alemanha com o novo regime nazista.

Inicialmente, Owens apoiou as mobilizações pelo boicote aos Jogos. Ele declarou à Associação Nacional para o Avanço das Pessoasjogos aposta pixCor que "se houver qualquer minoria na Alemanha sendo discriminada, os Estados Unidos devem se retirar".

Mas ele acabou concordandojogos aposta pixcompetir, depois dos apelos do seu técnico e das garantias recebidas do Comitê Olímpico Americano, que enviou uma delegação para a Alemanha, a fimjogos aposta pixavaliar as condições e discutir a política dos anfitriõesjogos aposta pixrelação à participaçãojogos aposta pixatletas judeus nos Jogos.

'Sem consciência racial'

Enquanto isso, a pressão política do Estado alemão sobre os atletas do país aumentava.

"Os atletas eram representantes do Reich Alemão, dentro e fora das pistas, não pessoas individuais", afirma a única netajogos aposta pixLuz Long, Julia Kellner-Long.

A ascensãojogos aposta pixLong à equipe nacional veiojogos aposta pix1933, o mesmo anojogos aposta pixque Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha.

Na improvável hipótesejogos aposta pixque Long não soubesse o que era esperado dele, um pôster no campojogos aposta pixtreinamento deixava tudo muito claro: "Atletas do campo e das pistas, pensem nos Jogos Olímpicosjogos aposta pix1936. Não podemos desapontar nosso líder Adolf Hitler."

Hitler estava presente no Estádio Olímpicojogos aposta pixBerlim quando Owens e Long competiramjogos aposta pixuma das maiores finais do saltojogos aposta pixdistância da história das Olimpíadas modernas.

Após uma intensa disputa, Long igualou a marcajogos aposta pixOwens,jogos aposta pix7,87 metros, najogos aposta pixpenúltima tentativa, para delírio da torcida local.

Mas Owens conseguiu o seu melhor quando mais precisava. Ele respondeu saltando 7,94 metros, passando à frentejogos aposta pixLong mais uma vez.

Long falhou najogos aposta pixúltima tentativa. Mas seu desempenho trouxe a medalhajogos aposta pixprata – a primeira medalha olímpica da Alemanha no saltojogos aposta pixdistância.

Com o ouro já garantido, Owens fez ainda mais história com seu salto finaljogos aposta pix8,06 metros, estabelecendo um recorde olímpico que duraria 24 anos.

Foi quando Long colocoujogos aposta pixprópria desilusãojogos aposta pixlado e, instintivamente, saltou para a caixajogos aposta pixareia para felicitar o vencedor.

Fixo naquele momento, sozinho naquele abraço, enquanto uma multidãojogos aposta pixmaisjogos aposta pix100 mil pessoas assistia à cena, Owens confidenciou para o adversário: "Você me forçou a dar o meu melhor."

Naquela final, Owens e Long quebraram o recorde olímpico anterior cinco vezes.

"É quase como um contojogos aposta pixfadas – saltar tão longe neste tempo", declarou Longjogos aposta pixentrevista ao jornal dajogos aposta pixcidade natal, o Neue Leipziger Zeitung.

"Não pude evitar. Eu corri até ele. Fui o primeiro a dar os parabéns e abraçá-lo." Mas a reação impulsivajogos aposta pixLong chamou a atenção das autoridades alemãs.

Logo depois dos Jogos Olímpicos,jogos aposta pixmãe, Johanna, anotou no seu diário um alerta feito por Rudolf Hess (1894-1987), então vice-líder do partido nazista alemão.

Segundo ela, Long havia "recebido uma ordem da mais alta autoridade"jogos aposta pixnunca mais abraçar uma pessoa negra. Ele foi marcado como "sem consciência racial" pelo regime nazista.

O abraço claramente enfureceu os nazistas. Eles costumavam usar imagens poderosas para promoverjogos aposta pixideologia e receavam que a amizade entre Owens e Long pudesse prejudicarjogos aposta pixpropaganda.

E, neste ponto, eles estavam certos. Quase 90 anos depois, a amizadejogos aposta pixOwen e Long é um dos episódios mais lembrados da história dos Jogos Olímpicos.

"Aquele gestojogos aposta pixgentileza e igualdade tocou os coraçõesjogos aposta pixmuitas pessoas", afirma Kellner-Long.

"Juntos, Luz e Jesse usufruíramjogos aposta pixuma amizade única naquele dia, demonstrando ao mundo que, no esporte e na vida, amizade e respeito são o mais importante, independentemente dos antecedentes ou da cor da pele."

O netojogos aposta pixOwens, Stuart Rankin, também se impressiona com o significado daquele gesto.

"Costumo dizer que,jogos aposta pixtodas as conquistas do meu avô nos Jogos Olímpicosjogos aposta pix1936,jogos aposta piximprovável amizade com Luz Long é o que me dá mais orgulho e mais me impressiona", segundo ele.

"Eles terem formado aquela amizade, naquelas condições, naquelas circunstâncias, naquele estádio,jogos aposta pixfrente a Hitler, foi simplesmente fenomenal."

Aquela seria a única vezjogos aposta pixque Owens e Long competiriam entre si.

Após a vitória no saltojogos aposta pixdistância e já tendo vencido os 100 metros, Owens seguiu para acrescentar os 200 metros e o revezamento 4x100 metros, levando para casa quatro medalhasjogos aposta pixouro da capital da Alemanha.

Mas ele enfureceu as autoridades ao se recusar a competirjogos aposta pixum encontro na Suécia logo após os Jogos Olímpicos. Ele voltou para casa, aproveitando a fama recém-adquirida e uma sériejogos aposta pixoportunidades comerciais.

Sua decisão faria com que Owens fosse proibidojogos aposta pixcompetir pela União Americanajogos aposta pixAtletismo, o que acabou encerrandojogos aposta pixcarreira esportiva.

Owens foi recebido como heróijogos aposta pixuma cerimônia especialjogos aposta pixboas vindasjogos aposta pixNova York, nos Estados Unidos. Mas um incidente ocorridojogos aposta pixuma festa emjogos aposta pixhomenagem no hotel Waldorf Astoria demonstrou que nada havia mudado.

Na chegada ao hotel, um porteiro retirou Owens do lobby e o levou para uma entrada lateral, que era destinada aos fornecedores e pessoas negras. A entradajogos aposta pixserviço foi um duro lembrete da divisão e do preconceito racial enraizados no coração da sociedade americana.

Long deixou Berlim como medalhistajogos aposta pixprata olímpico, campeão nacional e dono do recorde europeujogos aposta pixsaltojogos aposta pixdistância. Ele ampliariajogos aposta pixmarca para 7,90 metros no ano seguinte, um recorde que permaneceria até 1956.

Mas ele não conseguiu escapar das suspeitas e investigações.

"O abraçojogos aposta pixLuz na caixajogos aposta pixareia teve consequências", segundo Kellner-Long. "Ele foi monitorado maisjogos aposta pixperto pelas autoridades, o que o forçou a pisar com mais cuidado e manter um perfil mais discreto."

Long não voltaria a competir após o início da Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Ele se concentrou najogos aposta pixcarreirajogos aposta pixadvogado.

Seu irmão mais novo, Heinrich, morreujogos aposta pixcombate. Long ficou devastado.

Ele se casou com Giselajogos aposta pix1941 e o casal teve um filhojogos aposta pixnovembro do mesmo ano – o paijogos aposta pixsua neta, Julia. Ele recebeu o nomejogos aposta pixKai Heinrich,jogos aposta pixhomenagem ao irmãojogos aposta pixLong.

Long já havia então sido convocado pelos militares. Inicialmente, suas tarefas estavam fora da linhajogos aposta pixcombate.

Mas,jogos aposta pix1943, ele foi enviado para a Sicília, na Itália, com o 10º Regimentojogos aposta pixParaquedistas. Um mês depois, ele enviariajogos aposta pixúltima carta para a esposa. Na época, ela estava no final da gravidez do segundo filho do casal, Wolfgang Matthias.

"Na carta, Luz descreveu o acampamentojogos aposta pixtendas,jogos aposta pixuma bela campina florida rodeada por montanhas", conta Kellner-Long. "Um ambientejogos aposta pixpaz. Foi ajogos aposta pixúltima comunicação com a família."

"No dia seguinte, 30jogos aposta pixmaiojogos aposta pix1943, Wolfgang nasceu. Infelizmente, Luz nunca o conheceu."

As forças aliadas desembarcaram na Sicília no dia 10jogos aposta pixjulhojogos aposta pix1943, como partejogos aposta pixuma operaçãojogos aposta pixliberação da Itália. E, quatro dias, depois, Long foi atingido por estilhaços na perna, enquanto as forças alemãs se retiravam, e sangrou até a morte.

Em 30jogos aposta pixjulho, Gisela recebeu a notificaçãojogos aposta pixque seu marido havia desaparecidojogos aposta pixcombate e considerado morto.

Os detalhes só foram confirmados sete anos depois, quando seu túmulo foi encontrado na seção alemãjogos aposta pixhonra do cemitério militar americanojogos aposta pixGela, na Itália.

Owens preferiu não se alistar para o serviço militar durante a guerra, nem foi convocado. Mas, como foi banido das competições oficiaisjogos aposta pixatletismo e com as ofertas comerciais rapidamente desaparecendo, ele precisou encontrar formas menos ortodoxasjogos aposta pixsustentarjogos aposta pixfamília.

Ele desafiava corredores locais, dando uma vantagemjogos aposta pix9 ou 18 metros na largada. Ainda assim, ele os ultrapassava com facilidade e ganhava prêmiosjogos aposta pixdinheiro.

Quando não havia adversários humanos, Owens corria contra motocicletas, carros e cavalos.

"As pessoas dizem que era humilhante para um campeão olímpico correr contra um cavalo", dizia Owens, "mas o que eu poderia fazer? Eu tinha quatro medalhasjogos aposta pixouro, mas você não pode comer quatro medalhasjogos aposta pixouro."

Depoisjogos aposta pixalternar diversos trabalhos humildes, a situação começou a melhorar para Owens nos anos 1950, quando ele conseguiu emprego como palestrante motivacional.

Ele fundoujogos aposta pixprópria empresajogos aposta pixrelações públicas e se tornou uma figura procurada, viajando pelo mundo como embaixador esportivo.

O encontro das famílias

Durante uma viagem à Alemanha,jogos aposta pix1951, com a equipejogos aposta pixbasquete do Harlem Globetrotters, Owens procurou a famíliajogos aposta pixLong. Ele conheceu Kai Heinrich e o levou para o jogojogos aposta pixbasquetejogos aposta pixHamburgo, como convidadojogos aposta pixhonra.

Em 1964, Kai fez partejogos aposta pixum documentário, intitulado Jesse Owens Retorna a Berlim. Nele, os dois recriaram a fotojogos aposta pixOwens e Long reclinados ao lado da pista do Estádio Olímpico.

"Kai admirava muito Jesse – seu carisma,jogos aposta pixmodéstia, seu dom natural e seu sucesso como atleta", relembra Kellner-Long.

Owens recebeu a Medalha Presidencial da Liberdadejogos aposta pix1976. Ele morreria quatro anos depois, aos 66 anosjogos aposta pixidade,jogos aposta pixcâncer do pulmão.

Em 1990, foi concedida a ele postumamente a Medalhajogos aposta pixOuro do Congresso dos Estados Unidos. E,jogos aposta pix2016, o presidente americano Barack Obama convidou os parentesjogos aposta pixOwens para uma recepção na Casa Branca – a mesma que foi negada a ele e aos demais membros negros da equipe olímpica americanajogos aposta pix1936, após os Jogosjogos aposta pixBerlim.

A esposajogos aposta pixJesse Owens, Ruth, deu continuidade ao seu legado, dirigindo a Fundação Jesse Owens. Ela passou o bastão para suas filhas Gloria, Marlene e Beverly – e, mais recentemente, para seus cinco netos.

As famílias Long e Owens permaneceramjogos aposta pixcontato ao longo dos anos. Julia Kellner-Long e uma das netasjogos aposta pixOwens, Gina, acenderam a chama olímpicajogos aposta pixuma cerimônia especial no Estádio Olímpicojogos aposta pixBerlim,jogos aposta pix2004.

E, com Marlene Dortch, outra netajogos aposta pixOwens, ela apresentou as medalhas do saltojogos aposta pixdistância durante o Campeonato Mundialjogos aposta pixAtletismojogos aposta pix2009, tambémjogos aposta pixBerlim.

Kellner-Long e Stuart Rankin se tornariam amigos próximos depoisjogos aposta pixum encontro casualjogos aposta pixMunique, na Alemanha,jogos aposta pix2012. Recentemente, eles trabalharam juntosjogos aposta pixum documentário sobre seus avôs.

"A relação entre as famílias significa muito para mim e tenho orgulho da nossa ligação", declarou Kellner-Long.

"Julia e eu brincamos com frequência, pensando nos nossos dois avôs olhando para baixo e sorrindo, muito felizes pelas famílias ainda estarem ligadas, apesar dos anos", acrescenta Rankin.

A amizade entre as famílias Owens e Long, mantida com carinho pelos dois lados na vida real, não impediu que essa conexão valiosa ganhasse vida própria na internet.

Um mito frequentemente repetido envolve uma carta emocionada que Long teria escrito para Owens, das "areias secas e sangue úmido" do norte da África. A carta pede que Owens retorne à Alemanha se Long não conseguisse voltar para casa, para encontrar seu filho.

Uma das linhas diz: "Diga a ele, Jesse, como era o tempojogos aposta pixque não estávamos separados pela guerra, conte a ele como tudo pode ser entre os homens nesta terra."

Extremamente comovente, mas quase com certeza inverídico. Long nunca serviu no norte da África, nenhuma das famílias nunca viu essa carta e ambas questionam a probabilidade e a logística dela ter sido escrita e enviada.

Mas Kellner-Long compreende a poderosa mensagem que ajogos aposta pixhistória continua a trazer para as pessoas.

"Ela oferece esperança e inspiração para as pessoasjogos aposta pixtodo o mundo", afirma ela. "Em temposjogos aposta pixque o racismo e a exclusão infelizmente ainda prevalecem, esta história é mais relevante do que nunca."

"Acho que o exemplojogos aposta pixespírito esportivo demonstrado por Luz deve ser preservado e estimulado para sempre", segundo Rankin.

"Meu avô certamente nunca teria previstojogos aposta pixrelação com Luz, mas o acontecimento forneceu uma perspectivajogos aposta pixesperança ao meu avô e, certamente, para mim,jogos aposta pixque as tendênciasjogos aposta pixtoda uma nação não significam que todos os cidadãos daquela nação sejam iguais."

"A resistência e o caráterjogos aposta pixLuz são quase indescritíveis, mas eles demonstram como você ainda consegue encontrar o bem no mais improvável dos lugares."