Como grupopix bet modernojovens engenheiros tornou Taiwan uma potênciapix bet modernomicrochips:pix bet moderno

E conseguiu. Shih e um grupopix bet modernojovens e ambiciosos engenheiros transformaram a ilha que exportava açúcar e camisetaspix bet modernouma potência eletrônica.

Taipei hoje é rica e moderna. Os trenspix bet modernoalta velocidade percorrem a costa oeste da ilha a 350 km/h. Taipei 101, um dos edifícios mais altos do mundo, ergue-se sobre a cidade, um emblema da prosperidade local.

Muito disso se deve a um aparelho tão pequeno quanto uma unha. O semicondutorpix bet modernosilício fino, hoje conhecido como chip, está no centropix bet modernotodas as tecnologias que usamos,pix bet modernoiPhones a aviões.

Taiwan fabrica atualmente mais da metade dos chips que alimentam nossas vidas, e a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), a maior fabricante, é a nona empresa mais valiosa do mundo.

Taiwan virou quase insubstituível, mas também vulnerável. A China, temendo ficar sem os chips mais avançados, está gastando bilhões para roubar o postopix bet modernoTaiwan. E poderia até tomar a ilha, como tem ameaçado fazer.

Mas o caminhopix bet modernoTaiwan para o estrelato não será fácilpix bet modernoreproduzir: a ilha possui uma receita secreta, aperfeiçoada durante décadaspix bet modernotrabalho minuciosopix bet modernoseus engenheiros. Além disso, a manufatura dependepix bet modernouma teiapix bet modernolaços econômicos que a crescente rivalidade entre os Estados Unidos e a China ameaça desfazer.

Em buscapix bet modernouma indústria nacional

Quando Shih chegou a Princeton, "a América estava apenas começando a revolução dos semicondutores", diz ele.

Fazia apenas uma década que Robert Noyce tinha criado o "circuito integrado monolítico", reunindo componentes eletrônicospix bet modernouma única placapix bet modernosilício, uma das primeiras versões do microchip que iniciou a revolução dos computadores pessoais.

Nos dois anos após a formatura, Shih projetou chipspix bet modernomemória na Burroughs Corporation, segunda na fabricaçãopix bet modernocomputadores, atrás apenas da IBM.

Na época, Taiwan buscava uma nova indústria nacional após a crise do petróleo atingir suas exportações. O silício parecia uma possibilidade, e Shih achou que poderia ajudar: "Pensei que era horapix bet modernoir para casa".

No final da décadapix bet moderno1970, ele se juntou aos melhores e mais brilhantes engenheiros eletrônicospix bet modernoTaiwanpix bet modernoum novo laboratóriopix bet modernopesquisa: o Institutopix bet modernoPesquisapix bet modernoTecnologia Industrial, que viria a desempenhar um papel enorme na reformulação da economia da ilha.

O trabalho começoupix bet modernoHsinchu, uma pequena cidade ao sulpix bet modernoTaipei, hoje o centro mundialpix bet modernoeletrônicos, dominado pelas enormes fábricas da TSMC.

Essas fábricaspix bet modernochips, cada uma do tamanhopix bet modernovários campospix bet modernofutebol, estão entre os lugares mais limpos do planeta. Os detalhes mais finos da fabricação são um segredo bem guardado, e não é permitido a entradapix bet modernocâmeras.

A mais nova fábrica, a "Fab 18", construída no sulpix bet modernoTaiwan a um custopix bet modernoquase US$ 20 bilhões, começarápix bet modernobreve a produzir chipspix bet modernotrês nanômetros destinados à próxima geraçãopix bet modernoiPhones.

Tudo isso vai muito além do que Shih e seus colegas imaginaram quando abriram uma fábrica experimental na décadapix bet moderno1970. Eles estavam esperançosos porque tinham autorização para produzir a tecnologiapix bet modernoum grande fabricantepix bet modernoeletrônicos dos EUA. Mas, para surpresapix bet modernotodos, a fábrica local superou a empresa-mãe.

É difícil explicar o motivo, até hoje. E a fórmula precisa para o sucessopix bet modernoTaiwan segue desconhecida.

A lembrançapix bet modernoShih é mais prosaica: "A produção era melhor do que a planta original da RCA, com custos mais baixos. Isso deu ao governo confiançapix bet modernoque talvez pudéssemos fazer algopix bet modernoverdade."

O governo taiwanês forneceu o capital inicial, primeiro para a United Micro-Electronics Corporation e, depois,pix bet moderno1987, para o que se tornaria a maior fábricapix bet modernochips do mundo, a TSMC.

Para dirigi-la, eles recrutaram Morris Chang, um engenheiro sino-americano e ex-executivo da gigantepix bet modernoeletrônicos Texas Instruments. Foi um golpepix bet modernosorte,pix bet modernogenialidade oupix bet modernoambas as coisas: o homem, hoje com 93 anos, é conhecido como o pai da indústriapix bet modernosemicondutorespix bet modernoTaiwan.

Naquela época, Chang rapidamente percebeu que enfrentar gigantes americanos e japonesespix bet modernoseu próprio jogo era uma aposta perdida. Em vez disso, a TSMC só fabricaria chips para outros e não projetaria seus próprios equipamentospix bet modernoinformática.

Esse modelo, inéditopix bet moderno1987, mudou o cenário da indústria e abriu caminho para que Taiwan se tornasse líderpix bet modernoum movimento.

E o momento não poderia ter sido melhor. A nova geraçãopix bet modernostartups do Vale do Silício — incluindo Apple, Qualcomm e Nvidia — não tinha fundos para construir fábricas próprias.

Ao mesmo tempo, tinha dificuldadepix bet modernoencontrar fabricantespix bet modernochips, sem os quais não poderia funcionar.

"Eles deveriam ter ido às grandes empresaspix bet modernosemicondutores e perguntado se tinham alguma capacidadepix bet modernoprodução ociosa que pudessem utilizar", diz Shih. "Mas foi aí que a TSMC apareceu."

E as empresas "sem fábrica" da Califórnia puderam fazer parcerias com fabricantespix bet modernochips taiwaneses, que não tinham interessepix bet modernoroubar seus projetos ou competir com eles.

"A regra número um na TSMC é não competir com seus clientes", diz Shih.

A receita secreta

O mundo produz maispix bet modernoum bilhãopix bet modernochips por ano. Um carro moderno tem entre 1,5 mil e 3 mil chips. O iPhone 12 tem cercapix bet moderno1,4 mil semicondutores.

Um déficitpix bet moderno2022, impulsionado pelo aumento da demanda por eletrônicos durante a pandemia, afetou tanto as vendaspix bet modernomáquinaspix bet modernolavar roupa quanto as da gigantepix bet modernoautomóveis BMW.

O extraordinário sucessopix bet modernoTaiwan (a ilha transporta mais da metade desses bilhõespix bet modernochips, e quase todos os mais avançados) foi alimentado por seu domíniopix bet modernovolume. Em outras palavras, a manufatura taiwanesa é incrivelmente eficiente.

A fabricaçãopix bet modernochipspix bet modernosilício é cara e trabalhosa. Começa com um grande lingotepix bet modernosilício ultra-puro a partirpix bet modernoum único cristal. Cada lingote pode levar vários dias para crescer e pode pesar até 100kg.

Depoispix bet modernocortar o blocopix bet modernofolhas finas com um cortadorpix bet modernodiamantes, uma máquina usa luz para gravar circuitos minúsculospix bet modernocada placa. Uma única folha pode conter centenaspix bet modernomicroprocessadores e bilhõespix bet modernocircuitos.

O que importa,pix bet modernoúltima análise, é o desempenho, ou seja, a áreapix bet modernocada placa que pode ser usada como chip.

Na décadapix bet moderno1970, as empresas americanas tinham retornos tão baixos quanto 10%, na melhor das hipóteses chegando a 50%. Na décadapix bet moderno1980, os japoneses tinham uma médiapix bet moderno60%. A TSMC superou todos eles com um rendimentopix bet modernotornopix bet moderno80% da placa.

Ao longo do tempo, os fabricantes taiwaneses conseguiram espremer cada vez mais circuitospix bet modernoespaços incrivelmente pequenos. Usando as mais recentes máquinaspix bet modernolitografiapix bet modernoluz ultravioleta extrema, a TSMC pode gravar 100 bilhõespix bet modernocircuitospix bet modernoum único microprocessador, ou maispix bet moderno100 milhõespix bet modernocircuitos por milímetro quadrado.

Mas por que as empresas taiwanesas são tão boas nisso? Ninguém parece saber ao certo.

Para Shih, a resposta é simples: "Tínhamos instalações totalmente novas, com os equipamentos mais modernos. Contratamos os melhores engenheiros. Mesmo os operadorespix bet modernomáquinas eram altamente qualificados. E não apenas importamos tecnologia, mas absorvemos liçõespix bet modernonossos professores americanos e aplicamos melhorias contínuas."

Um jovem que passou vários anos trabalhandopix bet modernouma das maiores empresaspix bet modernoeletrônicospix bet modernoTaiwan concorda: "Acho que as empresaspix bet modernoTaiwan são ruinspix bet modernofazer grandes avançospix bet modernotecnologia, mas são muito boaspix bet modernopegar a ideiapix bet modernooutra pessoa e melhorá-la. Isso pode ser feito por tentativa e erro, modificando continuamente pequenos detalhes."

Isso é importante porque,pix bet modernouma fábricapix bet modernosemicondutores, as máquinas precisam ser constantemente calibradas. Fazer microchips é engenharia. Mas também é mais do que isso. Alguns compararam o processo à culinária, como um jantar gourmet. Se você der a dois chefs a mesma receita e os mesmos ingredientes, o melhor cozinheiro preparará o melhor prato.

Em outras palavras, Taiwan tem uma receita secreta.

Mas o jovem, que não quis revelar seu nome ou o nome da empresa, diz que as empresas taiwanesas têm outra vantagem:

"Em comparação com os engenheirospix bet modernosoftware nos EUA, mesmo nas melhores empresas, os engenheiros aqui são muito mal pagos", disse ele.

"Mas,pix bet modernocomparação com outras indústriaspix bet modernoTaiwan, o salário é bom. Então, se você trabalha para uma grande empresapix bet modernoeletrônicos, após alguns anos você consegue pegar um financiamento, comprar um carro ou se casar. E assim as pessoas aguentam."

De acordo com o engenheiro, todos os seis diaspix bet modernosua semanapix bet modernotrabalho começavam com uma reunião às 07h30 e normalmente duravam até as 19h. Também ligavam para ele aos domingos e feriados, caso houvesse qualquer problema na fábrica.

"Se as pessoas não estivessem dispostas a fazer o trabalho, a empresa estaria acabada. Essas empresas têm sucesso porque as pessoas estão dispostas a aguentar as dificuldades."

O escudopix bet modernosilício

Em dezembropix bet moderno2022, a TSMC inaugurou uma fábricapix bet modernoUS$ 40 bilhões no estado americano do Arizona. A notícia foi comemorada pelo presidente Joe Biden como um sinalpix bet modernoque a manufaturapix bet modernoalta tecnologia estava retornando ao solo americano.

Desde então, as manchetes têm sido um pouco menos positivas.

"Eles não nos ouviram: por dentro da conturbada fábricapix bet modernochips do Arizona", diz uma. Outra observou que "a TSMC está lutando para recrutar trabalhadorespix bet modernomeio resistência dos sindicatos".

E a produçãopix bet modernochips, que era esperada para começar no ano que vem, foi adiada para 2025.

Chang, ex-presidente da TSMC, mostrou-se profundamente cético desde o início do projeto. No ano passado, ele descreveu a expansão da produçãopix bet modernochips para os EUA como um "exercício inútil, caro e perdulário", porque fabricar chips no país seria 50% mais caro do quepix bet modernoTaiwan.

Mas a destrezapix bet modernoTaiwan para fabricar chips colocou-a no centro da guerra tecnológica entre EUA e China.

Washington quer impedir Taiwanpix bet modernofornecer à China os chips mais avançados, temendo que Pequim possa usá-los para acelerar programaspix bet modernoarmas e avançar na inteligência artificial.

Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, que estrangulou o fornecimentopix bet modernogás para a Europa, os políticos americanos estão nervosos a respeitopix bet modernoTaiwan. Eles temem que a enorme concentração da produçãopix bet modernochipspix bet modernoponta na ilha torne a economia dos EUA refémpix bet modernouma hipotética invasão chinesa.

Mas as empresas taiwanesas veem pouca vantagem econômicapix bet modernotransferir a produção para fora da ilha. Fazem-no com relutância e sob pressão política.

O povo taiwanês se incomoda com a ideiapix bet modernoque tenha que se sentir culpado pelo próprio sucesso e que Taiwan tenha que enfraquecer voluntariamente o que muitos consideram seu "escudopix bet modernosilício", enquanto o resto do mundo questiona se vale a pena proteger a ilha e sociedade democrática local da agressão chinesa.

Shih diz que aqueles que buscam reestruturar à força a produção globalpix bet modernochips fazem uma interpretação errada do sucesso do projeto.

"Se olharmos para a história dos semicondutores, nenhum país domina essa indústria", diz ele. "Taiwan pode dominar o setor manufatureiro, mas há uma cadeiapix bet modernosuprimentos muito grande e a inovaçãopix bet modernotodas as partes dela contribui para o crescimento da indústria."

Grande parte do silício bruto do mundo vem da China, ainda que a maior parte vá para a indústria solar. Alemanha e Japão dominam os produtos químicos necessários para processar as placas.

Carl Zeiss, uma empresa alemãpix bet modernooptoeletrônica, mais conhecida por fabricar óculos e lentes para câmeras, produz os dispositivos ópticos usadospix bet modernomáquinaspix bet modernolitografia fabricadas por uma empresa holandesa líder, a ASML.

O processopix bet modernofabricação trabalhoso é baseadopix bet modernoprojetos origináriospix bet modernoempresas americanas ou da Arm, com sede no Reino Unido.

Shih duvida que Pequim seja capazpix bet modernorecriar essa cadeiapix bet modernosuprimentos —pix bet modernomateriais a design e produçãopix bet modernoponta — dentro da China.

"Se quiserem criar um modelo diferente, desejo-lhes sorte", diz, encolhendo os ombros. "Porque se você quer realmente inovar, você precisa trabalharpix bet modernoconjunto com todo o mundo. Não se trata apenaspix bet modernouma empresa oupix bet modernoum país."

Ele tem as mesmas dúvidas sobre a exclusão da China, como os Estados Unidos vêm fazendo.

"Acho que é provavelmente um grande erro", diz ele. "Quando olho para trás, sinto-me afortunado por ter testemunhado o extraordinário crescimento da economiapix bet modernoTaiwan e deste longo períodopix bet modernopaz. Agora vejo conflitospix bet modernooutras partes do mundo e me preocupa que isso possa chegar à Ásia", diz.

"Espero que as pessoas apreciem o valioso esforço que fizemos e não o destruam."