Kowloon, a cidade murada que virou o lugar mais populoso do mundo no final do século 20:babado betano

A demolição da cidade muradababado betanoKowloon há 30 anos marcou o fimbabado betanoum modobabado betanovida únicobabado betanoHong Kong.

Um pequeno pedaçobabado betanoterra, deixado como uma espéciebabado betanoenclave numa Hong Kong controlada pelos britânicos, devido a um capricho da administração colonial, transformou-sebabado betanoum dos lugares mais densamente povoados do planeta.

Enquanto o restantebabado betanoHong Kong era uma colônia britânica, os 27 mil m² (equivalente a quatro camposbabado betanofutebol) da antiga cidade murada permaneciam nominalmente sob o controle da China continental.

Essa idiossincrasia transformou esse pequeno pedaçobabado betanoterrababado betanouma área sem lei.

Já se passaram 26 anos desde a transferência da soberaniababado betanoHong Kong do Reino Unido para a China e 30 anos desde a demoliçãobabado betanoKowloon, mas as pessoas que viveram nessa cidade abarrotada ainda recordam o sentimento especialbabado betanocomunidade.

Era um localbabado betanodelinquência, mas tambémbabado betanocooperação.

Sua origem

A história da cidade murada remonta à dinastia Song (960-1279), quando foi estabelecido um posto militar para gerenciar o comérciobabado betanosal na região.

Séculos depois,babado betano1842, a ilhababado betanoHong Kong foi cedida pela dinastia Qing (1644-1912) aos britânicos no Tratadobabado betanoNankin, mas a cidade muradababado betanoKowloon permaneceu sob controle chinês, abrigando cercababado betano700 pessoas na época.

A China acreditava que deveria ter presença na então colônia britânica e considerou usar Kowloon como um pontobabado betanocontrole para supervisionar a região, mas ao longo do tempo abandonou essa ideia.

Assim, com a política britânicababado betanonão intervenção, a cidade ficoubabado betanoum vazio legal, sem nenhuma autoridade para responsabilizar-se por ela.

Com o início do século 20 e eclosão da 2ª Guerra Mundial, e Kowloon tornou-se larbabado betanoimigrantes e grupos ilegais que buscavam escapar da ocupação japonesababado betanoHong Kong, que teve iníciobabado betano25babado betanodezembrobabado betano1941.

Após a rendição do Japão, a cidade, já sem muralhas, continuou a crescer, mas, incapazbabado betanoexpandir-se horizontalmente, ampliou-se verticalmente.

De 17 mil habitantes durante a 2ª Guerra Mundial, chegou a 50 mil no final dos anos 80, tornando-se a cidade (dentrobabado betanooutra cidade) com a maior densidade populacional do mundo.

Edifíciosbabado betano14 andares empilhados uns sobre os outros, como um organismo vivo.

Salõesbabado betanoópio, prostíbulos e cassinos operados por gangues dominavam o local. A polícia, os inspetoresbabado betanosaúde e os cobradoresbabado betanoimpostos temiam entrar.

Como era a vida lá dentro

Por nunca ter sido cedida ao Reino Unido, os moradores frequentemente sentiam que a cidade realmente pertencia à China e que o governobabado betanoHong Kong deveria deixá-losbabado betanopaz.

O resultadobabado betanotudo isso foi um dos bairros marginais mais emblemáticos da história.

Kowloon estava repletababado betanocriminalidade, prostituição e consumobabado betanodrogas, mas havia uma grande proximidade entre aqueles que chamavam aquele lugarbabado betanolar.

Juntos, os moradores resistiram por décadas aos esforços do governobabado betanoHong Kong para expulsá-los.

Comerciantes chineses, curandeiros e dentistas autodidatas, juntamente com criminosos, lutavam para manter a cidade viva.

Com 300 arranha-céus interconectados, todos criados por um único arquiteto, Kowloon era verdadeiramente um antro dignobabado betanocontemplação.

"A única razão pela qual nos mudamos para a cidade muradababado betanoKowloon foi porque era o único lugar que podíamos pagar", lembra Albert Ng, que cresceu na cidade muradababado betanoKowloon depois quebabado betanofamília se mudou para Hong Kong vinda da China continental nos anos 70.

"A cidadebabado betanoKowloon era famosa por coisas como prostituição, jogos e drogas. Quando eu ia para a escola por essas vielas escuras, via as pessoas fazendo negócios clandestinos e descobri que estavam tramando algo", destaca Ng no programababado betanorádio 'Witness History' da BBC.

'Cidade das trevas'

"A primeira coisa que você sente é aquela umidade quente que tem um cheiro forte. É repugnante. Quando você entra, realmente sente que está entrando na garganta do dragão", lembra a designer urbana Suenn Ho, que voltou a Hong Kong, onde cresceu, para estudar a cidade muradababado betanoKowloon com uma bolsababado betano1991.

"O primeiro dia ainda está muito vívido na minha memória. Tinha todas as minhas câmeras e gravadoresbabado betanovídeo. Na verdade, não foi muito inteligente, porque realmente me destacava como um estranho", comenta Suenn Ho, fascinada, como muitos outros urbanistas, pelo desenvolvimento singularbabado betanoKowloon.

A faltababado betanocontrole na cidade propiciou o florescimentobabado betanotodo tipobabado betanonegócios ilegais.

"Os funcionários britânicos não podiam fazer nada, porque sempre que tentavam agir, o governo chinês dizia para não intervirem, porque aquele território era deles. Mas a China está longe. Então, no final, surgem os oportunistas e começam a fazer coisas ilegais, aproveitando a ausênciababado betanolei", acrescenta Suenn.

As poucas quadras da cidade murada atraíam não apenas gângsteres e traficantesbabado betanodrogas, mas também fábricasbabado betanoprodutosbabado betanoluxo falsificados e empresas alimentícias não regulamentadas que produziam almôndegasbabado betanopeixe e dumplings para os restaurantesbabado betanoHong Kong.

"Também havia muitos médicos e dentistas, muitíssimos dentistas. Todos esses profissionais atuavam ilegalmente, pois não podiam exercerbabado betanoHong Kong devido à faltababado betanoconhecimento do inglês e à impossibilidadebabado betanorealizar a provababado betanoavaliação", explica Suenn sobre uma prática que levava moradoresbabado betanoHong Kong a procurarem tratamento na cidade murada.

"Quando cresci, minha família tinha uma empregada lá, e um dia ela me disse que estava com dorbabado betanodente e que iria à cidade murada para arrancá-lo. Quando ela voltou para casa e perguntei se tinham extraído o dente, ela respondeu: 'Bem, na verdade, eles tiraram o dente errado'.

"Erraram o dente? O que aconteceu?", perguntei, e ela respondeu: "Não se preocupe. Eles erraram o dente e depois perceberam que deveriam extrair o outro, então tiraram o outro também, mas só me cobraram por um dente".

"Ela considerou um ótimo negócio", conta Suenn.

Embora os muros físicos da cidade murada tivessem sido derrubados após a 2ª Guerra Mundial, ainda era possível identificar claramente onde ficava a cidade murada, pois dentrobabado betanoseu perímetro não havia normasbabado betanoconstrução. A cidade cresceu até preencher todo o espaço disponível.

"Dentro da cidade muradababado betanoKowloon, todos os prédios estavam amontoados uns sobre os outros. Quase não havia espaço entre um prédio e outro", lembra Albert Ng. No augebabado betanosua população, entre 35 mil e 50 mil pessoas moravambabado betanoapenas 2,7 hectaresbabado betanoterreno.

As fotos aéreas da época mostram a cidade murada se destacando sobre os subúrbios ao redor, uma enorme massababado betanoedifícios com uma aparência orgânica, como se fosse tiradababado betanoum filmebabado betanoficção científica.

"Mas nos divertíamosbabado betanoverdade. No terraço, pulávamosbabado betanoum prédio para outro. Os edifícios estavam separados por meio metro", lembra Albert Ng.

"Apenas os melhores pilotos conseguiam voar para Hong Kong, porque quando começava o pouso, você pensava que, se pudesse abrir a janela do avião, poderia tocar a roupa que estava pendurada no varal do terraço", brinca Suenn Ho.

"Brincávamosbabado betanosoltar pipa no terraço e tentávamos guiá-la para que colidisse com os aviões, mas é claro que falhávamos", acrescenta Albert Ng.

Uma vez que a cidade foi construídababado betanomaneira tão anárquica, Albert Ng ebabado betanofamília não tinham acesso aos serviços básicos disponíveisbabado betanooutras partesbabado betanoHong Kong.

"O ambiente era muito sujo, com esgoto ao ar livre visível por todos os lados, ebabado betanocasa não tínhamos água encanada. Nossas paredes estavam sempre úmidas e mofadas. Eram águas sujas vindasbabado betanofora do prédio, e por isso, contraí tuberculose duas vezes quando estava no Ensino Médio", diz Albert Ng.

Viver tão próximo uns dos outros proporcionava aos moradores um forte sensobabado betanocomunidade.

"Havia uma senhorababado betanoXangai que morava bembabado betanofrente a nós, e toda vez que ela fazia dumplingsbabado betanoXangai, ela os colocava da melhor maneira possívelbabado betanoum saco plástico ou talvezbabado betanouma tigela, amarravababado betanouma vara e nos passava, e vice-versa. Quando fazíamos algo, passávamos para ela. Então, acredito que viver dentro da cidade muradababado betanoKowloon proporcionava uma vida comunitária muito, muito boa", afirma Albert Ng.

Demolição da cidade

Em 1987, antecipando a devoluçãobabado betanoHong Kong pelos britânicos à Chinababado betano1997, os governos chinês e britânico decidiram que o melhor era demolir a cidade murada.

"Quando soube da notíciababado betanoque o governo ia demolir, fiquei muito feliz. Viver naquilo que poderia ser a pior cidade do mundo era tão difícil que, sinceramente, eu mal podia esperar para me mudar", explica Albert Ng.

Quando Suenn Ho estava conduzindobabado betanopesquisa, grandes partes da área já haviam sido desocupadas. Ela jantou com alguns amigos embabado betanoúltima noitebabado betanocasa antes do despejo.

"Foi muito emocionante, porque no final do jantar, a bisavó estava varrendo o chão ebabado betanofilha, muito zangada, disse: 'Amanhãbabado betanomanhã vão tirar nossa casa e você está aqui varrendo o chão. Quem se importa?' E a bisavó, calma, disse: 'Você sabe, eu vivi aqui por muito tempo e se eu tiver que deixar minha casa amanhã, ainda tenho que limpá-la. Este foi o meu lar", recorda Suenn Ho.

Atualmente, Kowloon abriga um parque público memorial com um lago.

A demolição finalmente começoubabado betanomarçobabado betano1993. A área agora é um parque público.

"Sinto que nossa vida recomeçou e que tudo ficaria bem a partir desse momento. Mas, para minha surpresa, continuo sonhandobabado betanovoltar para Kowloon. É uma parte preciosababado betanonossa história. Goste ou não, foi o meu lar", diz Albert Ng, que agora é pastorbabado betanouma igrejababado betanoHong Kong.

*Suenn Ho e Albert Ng falaram com Lucy Burns para o programa "Witness History" da BBC, que foi ao ar pela primeira vezbabado betano2020. Você pode ouvir o programa completobabado betanoinglês aqui.