O surpreendente lado positivo do mau humor:blaze m

Olhar sempre para o lado positivo da vida poderá até parecer sinalblaze mforça e coragem. Mas, se for levado ao extremo, podemos acabar nos criticando por reações perfeitamente razoáveis a certos eventos.

É natural preferir evitar sensações desconfortáveis como desilusões, preocupações, raiva ou tristeza, mas pesquisas psicológicas recentes sustentam a ideiablaze mque elas atendem a propósitos úteis nas nossas vidas. Quando aprendemos a observar essa importância e aceitar esses sentimentos sem julgamento, podemos ter melhor saúde física e mental.

Deixo claro que, quando falo sobre nossa necessidadeblaze maceitar emoções negativas, não estou falandoblaze mdepressão ou ansiedade severa - ou qualquer outro distúrbio do humor crônico que preciseblaze matenção profissional. Não há nada a ganhar com sofrimento prolongado e insuportável se você precisa e pode buscar tratamento médico e apoio à saúde mental.

Estou me referindo às nuvens temporárias que podem se abater sobre as nossas vidas por algumas horas ou dias. Essas emoções temporárias, na verdade, não representam ameaça ao nosso bem-estar a longo prazo, mas muitas vezes agimos como se fosse este o caso - e é tentador tentar evitá-las.

Como observou a filósofa italiana Ilaria Gaspariblaze mseu recente livro Vita Segreta delle Emozioni ("A Vida Secreta das Emoções",blaze mtradução livre), nossas tentativasblaze msuprimir as emoções podem simplesmente acrescentar camadasblaze m"vergonha" e "medo" ao que já sentimos, alémblaze mfazer-nos sentir inveja das pessoas que parecem ter vidas mais felizes. O sentimento resultante, segundo ela, é ainda "mais forte e duradouro" que o que estamos tentando evitar.

"Levei muito tempo para entender que ser emotivo não significa ser instável ou desequilibrado, mas sim estar vivo, aberto e vulnerável às experiências do mundo", afirma ela.

Gaspari escreveu com base nablaze mexperiência pessoal, mas diversos estudos científicos confirmam que a "vergonha do humor" pode ser prejudicial para o nosso bem-estar. Para ter uma ideia dessas pesquisas, considere as questões a seguir. Em uma escalablaze m1 (nunca/muito raramente) a 7 (com muita frequência/sempre), como você avaliaria estas afirmações?

Ao questionar mil participantes, Iris Mauss, da Universidade da Califórniablaze mBerkeley, nos Estados Unidos, concluiu que, quanto mais altas as notas das pessoas nessa escala, maior era ablaze mprobabilidadeblaze mrelatar sintomasblaze mdepressão e ansiedade. Elas também apresentavam tendência a ter menor satisfação geral na vida e menos bem-estar psicológico.

Já as pessoas que aceitavam seus pensamentos e sensações sem considerá-los "ruins" ou "inadequados" costumavam ter melhor saúde psicológica.

Ver o lado bom e o ruim

Meu interesse pessoal nas consequências da "vergonha do humor" começou enquanto pesquisava para meu livro, The Expectation Effect ("O efeito da expectativa",blaze mtradução livre).

Existem enormes evidênciasblaze mque podemos criar profecias autorrealizáveisblaze mmuitas áreas da vida. Na medicina, por exemplo, sabemos que nossas interpretaçõesblaze msintomas físicos como dores podem alterar a forma como passamos por elas e até influenciar nossa reação fisiológica.

Comecei a imaginar se o mesmo era válido para nossas emoções. Em vezblaze mmudar as próprias emoções, poderíamos alterar a forma como pensamos sobre elas - e assim melhorar a própria experiência e seus efeitos sobre a saúde a longo prazo.

A desilusão, por exemplo, pode parecer desagradável - mas você poderá admitir que essa emoção nos ajuda a aprender com nossos erros. E, atribuindo um significado mais positivo a essa emoção e reconhecendo seus potenciais benefícios -blaze mvezblaze msentir que é algo que "não é saudável" -, você poderá mudar a atuação do cérebro e as reações do corpo a uma preocupação.

Pesquisando a literatura sobre psicologia, encontrei rapidamente um estudo do Institutoblaze mDesenvolvimento Humano Max Planckblaze mBerlim, na Alemanha, que tentou demonstrar exatamente isso. Os pesquisadores pediram aos participantes do estudo que avaliassem diversas emoções, como nervosismo, raiva ou abatimento, eblaze minfluência sobre o seu descontentamento. Eles também pediram que as pessoas falassem sobre a adequação, utilidade e significado dessas emoções - três dimensões que, reunidas, captavam o "valor" atribuído pelos participantes a cada sentimento.

De forma geral, os participantes que encontravam valor positivo no seu "mau" humor normalmente atingiam resultados muito melhoresblaze mavaliaçõesblaze mbem-estar físico e mental, incluindo seu riscoblaze mdoenças, como diabete ou doenças cardiovasculares, e atéblaze mresistência muscular (considerada indicador geralblaze mpreparo físico). E,blaze mfato, a capacidadeblaze menxergar valorblaze memoções desagradáveis praticamente eliminou as relações entre a saúde dos participantes e a quantidade realblaze mpreocupações experimentadas por eles ao longoblaze mum períodoblaze mtrês semanas.

Combustível para o crescimento

Desde então, encontrei muitas evidências que demonstram como o reconhecimento dos potenciais benefícios das emoções pode influenciar poderosamente os seus efeitos.

A ansiedade, por exemplo. Podemos considerar que os sentimentosblaze mansiedade podem arruinar nossa concentração e reduzir nosso desempenhoblaze mtarefas difíceis - que somente podemos ter sucessoblaze mum exame ou entrevista se aprendermos a relaxar. Ou podemos observar esses sentimentos como uma fonteblaze menergia.

O ator britânico Robert Pattinson parece usar essa estratégia para lidar com os nervos no ambienteblaze mfilmagem - e estudos científicos recentes indicam que esse tipoblaze matitude pode melhorar nosso desempenhoblaze mdesafiosblaze mcurto prazo, como prestar exames difíceis ou falarblaze mpúblico. A longo prazo, ele até reduz o riscoblaze mburnout e exaustão.

Um efeitoblaze mexpectativa similar aplica-se a emoções como a raiva. Podemos acreditar que a frustração rapidamente esgota nosso autocontrole, mas podemos alternativamente observá-la como uma emoção galvanizadora que fortalece nossa capacidadeblaze mresolução e nos dá o poderblaze mexigir o que merecemos. Essas formasblaze mpensamento determinarão nosso desempenhoblaze mdiversas tarefas, como negociações.

Os cientistas ainda estão investigando as formas como a percepção das nossas emoções pode influenciar a saúde física, conforme observado no estudo do Instituto Max Planckblaze mBerlim, mas a quantidade cada vez maiorblaze mpesquisas sobre os efeitos psicológicos da avaliação das emoções já sugere alguns mecanismos plausíveis.

Quando encontramos um fatorblaze mestresse que, para nós, é pessoalmente ameaçador, temos a tendênciablaze msofrer flutuações exageradasblaze mhormônios como cortisol e inflamações. Essas alterações fisiológicas poderão ajudar a preparar o corpo para riscos no futuro próximo, mas, se forem mantidas por longos períodos, poderão gerar desgaste do corpo.

Se tivermos a sensaçãoblaze mque todo mau humor é inadequado, motivoblaze mvergonha ou potencialmente prejudicial para nós, isso formará um sentidoblaze mvulnerabilidade e isolamento, que pode exacerbar e prolongar os efeitos fisiológicos.

Reavaliar nossas emoções - para reconhecer seu valor inerente - pode remover essas camadas adicionaisblaze mestresse e até fornecer uma sensaçãoblaze mempoderamento e autonomia. Aceitar nossos sentimentos pode equilibrar a reação fisiológica e ajudar a nos recuperarmos mais rapidamente, com menos tensão geral sobre os nossos corpos.

A interpretação do nosso humor pode ter consequências importantes a longo prazo, segundo um fascinante estudo longitudinal que envolveu maisblaze m28 mil pessoas. Pediu-se aos participantes que relatassem seus níveisblaze mansiedade e tensão mental e se eles acreditavam que o estresse prejudicariablaze msaúde.

Aparentemente, essas expectativas moldavam o seu riscoblaze mmorrer. As pessoas que sofriamblaze malto estresse e acreditavam que o estresse as prejudicaria apresentaram mortalidade muito mais alta ao longo do períodoblaze mestudo que aquelas que se sentiam estressadas, mas não compartilhavam das expectativas negativas dos seus efeitos.

Os cientistas haviam verificado uma sérieblaze moutros fatoresblaze mestiloblaze mvida, como a renda, educação, atividade física e fumo antesblaze mchegar a essa conclusão. É claro que o estudo não comprova a causalidade,blaze mforma queblaze mconclusão precisa ser analisada com um poucoblaze mceticismo. Mas ela certamente estáblaze macordo com o padrão geral dos estudos mais curtos. Todos eles indicam que a nossa interpretação das emoções é tão importante quanto os próprios sentimentos.

Tonsblaze mcinza

O inícioblaze mum novo ano pode ser a época perfeita para colocarblaze mprática essa compreensão mais sutil das emoções.

No hemisfério norte, é mais frio e úmido e o retorno ao trabalho pode ser um choque doloroso depoisblaze muma semanablaze mferiados. Algunsblaze mnós podemos sofrer tristeza no início do ano, ao mesmo tempoblaze mque ansiamos por uma vida melhor - o que cria sentimentosblaze mtédio, frustração e tristeza.

Em vezblaze mfazer julgamentos severos por esses sentimentos, você poderá debruçar-se sobre esse mau humor com o autocuidado necessário para superá-lo. Sem lutar contra as próprias emoções, você poderá começar a questionar se essas sensações têm importância. Talvez elas o ajudem a identificar uma mudança importante que você pode fazer nablaze mvida, por exemplo.

Às vezes passaremos por períodosblaze maflição sem nenhum lado bom - e precisaremosblaze mtodo o apoio que pudermos conseguir para passar por eles. Mas,blaze mforma geral, o nosso humor não é bom nem ruim, mas sim tem muitos tons diferentes. Prestando atenção a esses tons, podemos enfrentar as tempestades da vida com mais facilidade.

*David Robson é escritorblaze mciências residenteblaze mLondres. Seu último livro, O efeito da expectativa: como o seu pensamento pode transformar ablaze mvida (em tradução livre do inglês) foi publicado no Reino Unidoblaze m6blaze mjaneiroblaze m2022 e, nos EUA, será publicadoblaze m15blaze mfevereiroblaze m2022. Sua conta no Twitter é @d_a_robson.

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Leia a íntegra desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.