A solução inovadora contra a montanhabet soccerlixo plástico que produzimos:bet soccer

A reciclagem eficiente do plástico por meios convencionais ainda é difícil, e apenas 9%bet soccertodo o plástico já produzido foi recicladobet soccerplásticos novos.

Mas e se houvesse uma maneirabet soccertransformar o plásticobet soccervolta no material do qual foi feito?

O "próximo grande desafio" para a químicabet soccerpolímeros — área responsável pela criação dos plásticos — é aprender a desfazer o processo e transformar o plástico novamentebet socceróleo.

Este processo — conhecido como reciclagem química — tem sido explorado como uma alternativa viável à reciclagem convencional por décadas.

Até agora, o obstáculo tem sido a grande quantidadebet soccerenergia necessária.

Isso, combinado ao preço volátil do petróleo bruto, às vezes torna mais barato produzir novos produtosbet soccerplástico do que reciclar o plástico existente.

Todos os anos, maisbet soccer380 milhõesbet soccertoneladasbet soccerplástico são produzidasbet soccertodo o mundo.

A títulobet soccercomparação, isso equivale a quase o mesmo que 2,7 milhõesbet soccerbaleias azuis — ou maisbet soccer100 vezes o pesobet soccertoda a populaçãobet soccerbaleias azuis.

Apenas 16% dos resíduos plásticos são reciclados para fazer novos plásticos, enquanto 40% são enviados para aterros sanitários, 25% para incineração e 19% são descartados no meio ambiente.

Grande parte do plástico que poderia ser reciclado — como o polietileno tereftalato (PET), usadobet soccergarrafasbet soccerrefrigerante e outras embalagens — vai pararbet socceraterros sanitários.

Muitas vezes, isso se deve à confusão sobre o que pode ou não ser reciclado e à contaminação com alimentos ou outros tiposbet soccerresíduos.

Outros plásticos — como sacosbet soccersalada e outros recipientesbet soccercomida — vão parar no aterro porque são feitosbet socceruma combinaçãobet soccerdiferentes plásticos que não podem ser facilmente separadosbet socceruma usinabet soccerreciclagem.

O lixo jogado na rua e os plásticos leves deixadosbet socceraterros sanitários ou despejados ilegalmente podem ser levados pelo vento ou arrastados pela chuva para os rios, acabando no oceano.

A reciclagem química é uma tentativabet soccerreciclar o que não é reciclável.

Em vezbet soccerum sistemabet soccerque alguns plásticos são rejeitados porque são da cor errada ou feitosbet soccercompósitos, a reciclagem química poderia permitir que todos os tiposbet soccerplástico alimentem um sistemabet soccerreciclagem "infinito", que transforma os plásticosbet soccervoltabet socceróleo, para que possam ser usados ​​na fabricaçãobet soccerplástico novamente.

A forma como o plástico é reciclado atualmente é mais uma espiral descendente do que um loop infinito.

Os plásticos são geralmente reciclados mecanicamente: são separados, limpos, triturados, derretidos e remodelados. Cada vez que o plástico é reciclado dessa forma,bet soccerqualidade diminui.

Quando o plástico é derretido, as cadeias poliméricas são parcialmente quebradas, diminuindobet soccerresistência à tração e viscosidade, tornando-o mais difícilbet soccerprocessar.

O plástico reciclado,bet soccerqualidade inferior, muitas vezes se torna inadequado para usobet soccerembalagensbet socceralimentos, e a maioria dos plásticos pode ser reciclada um número bastante limitadobet soccervezes antesbet soccerse degradar a pontobet soccerse tornar inutilizável.

A indústria emergentebet soccerreciclagem química tem como objetivo evitar esse problema, fragmentando o plásticobet soccerseus blocosbet soccerconstrução químicos, que podem então ser usados ​​como combustíveis ou para fabricar novos plásticos.

A versão mais versátil da reciclagem química é a "reciclagem da matéria-prima".

Também conhecida como conversão térmica, a reciclagembet soccermatéria-prima é qualquer processo que quebre os polímerosbet soccermoléculas mais simples usando calor.

O processo é bastante simples — vejamos o que acontece com uma garrafabet soccerplástico.

Você a joga fora junto com o lixo reciclável para coleta. Ela é levada, junto com todos os outros resíduos, para uma unidadebet soccertriagem. Lá, o lixo é separado, mecanicamente ou manualmente,bet soccerdiferentes tiposbet soccermateriais e diferentes tiposbet soccerplásticos.

Sua garrafa é lavada, triturada e empacotadabet soccerfardos, pronta para ser transportada até a centralbet soccerreciclagem — até agora, igual ao processo convencional.

Em seguida, vem a reciclagem química: o plástico que antes compunhabet soccergarrafa pode ser levado para um centrobet soccerpirólise, onde é derretido.

Na sequência, é colocadobet soccerum reatorbet soccerpirólise, onde é aquecido a temperaturas extremas.

Este processo transforma o plásticobet soccerum gás que é então resfriado para condensarbet soccerum líquido semelhante ao óleo e, finalmente, destiladobet soccerfrações que podem ser utilizadas para diferentes fins.

As técnicasbet soccerreciclagem química estão sendo testadasbet soccertodo o mundo. A empresa Recycling Technologies, do Reino Unido, desenvolveu uma máquinabet soccerpirólise que transforma plásticos difíceisbet soccerreciclar, como filmes, sacolas e plásticos laminados,bet soccerPlaxx (tipobet socceróleo).

Esta matéria-primabet soccerhidrocarboneto líquido pode ser usada para fabricar plásticos virgensbet soccerqualidade. A primeira unidadebet soccerescala comercial foi instaladabet soccerPerth, na Escócia,bet soccer2020.

Já a empresa Plastic Energy possui duas usinasbet soccerpirólisebet soccerescala comercial na Espanha e planeja expandir para a França, Holanda e Reino Unido.

Essas usinas transformam resíduos plásticos difíceisbet soccerreciclar, como embalagensbet soccerconfeitaria, sacosbet soccerração ebet soccercereais matinaisbet socceruma substância chamada "TACOIL".

Esta matéria-prima pode ser usada para fazer plásticos próprios para alimentos.

Nos EUA, a empresa química Ineos se tornou a primeira a usar uma técnica chamada despolimerizaçãobet soccerescala comercial para produzir polietileno reciclado, que vai para sacolas e plástico filme.

A Ineos também tem planosbet soccerconstruir várias usinasbet soccerreciclagembet soccerpirólise novas.

No Reino Unido, a Mura Technology iniciou a construção da primeira fábricabet soccerescala comercial do mundo capazbet soccerreciclar todos os tiposbet soccerplástico.

A usina pode tratar plásticos mistos, plásticos coloridos, plásticosbet soccertodas as composições,bet soccertodos os estágiosbet soccerdecomposição, até mesmo plásticos contaminados com alimentos ou outros tiposbet soccerresíduos.

A técnica "hidrotérmica" da Mura é um tipobet soccerreciclagembet soccermatéria-prima que usa água dentro da câmara do reator para propagar o calor uniformemente. Aquecida a temperaturas extremas, mas pressurizada para impedir a evaporação, a água se torna "supercrítica" — um estado que não é sólido, líquido nem gasoso.

É o usobet soccerágua supercrítica, evitando a necessidadebet socceraquecer as câmaras pelo ladobet soccerfora, que Mura diz que torna a técnica inerentemente escalonável.

"Se você aquecer o reator por fora, é muito difícil manter uma distribuição uniforme da temperatura. Quanto maior, mais difícil fica. É um pouco como cozinhar", explica o presidente-executivo da Mura, Steve Mahon.

"É difícil fritar um bife grande por completo, mas se você ferver, é fácil ter certezabet soccerque está cozido uniformemente."

Os resíduosbet soccerplástico chegam ao localbet soccerfardos — várias camadasbet soccerplástico contaminado, como filmes flexíveis e bandejas rígidas que,bet socceroutra forma, teriam ido para incineração ou usinas que geram energia a partirbet soccerresíduos.

Os fardos são colocados na instalaçãobet soccertriagem inicial para remover quaisquer contaminantes inorgânicos, como vidro e metal.

Contaminantes orgânicos, como resíduosbet socceralimentos ou do solo, podem passar pelo processo. O plástico é então triturado e limpo, antesbet soccerser misturado com a água supercrítica.

Uma vez que este sistemabet socceralta pressão é despressurizado e os resíduos saem dos reatores, a maior parte do líquido evapora.

Este vapor é resfriadobet socceruma colunabet soccerdestilação, e os líquidos condensados ​​são separadosbet soccerdiferentes pontosbet soccerebulição para produzir quatro hidrocarbonetos líquidos e óleos: nafta, gasóleo destilado, gasóleo pesado e resíduobet soccercera pesada, semelhante ao betume.

Estes produtos são então transportados para a indústria petroquímica.

Assim como acontece com outras técnicasbet soccermatéria-prima, não há ciclo descendente, uma vez que as ligaçõesbet soccerpolímero podem ser formadas novamente, o que significa que os plásticos podem ser reciclados infinitamente.

Com uma taxabet soccerconversãobet soccermaisbet soccer99%, quase todo o plástico se transformabet soccerum produto útil.

"O elemento hidrocarboneto da matéria-prima será convertidobet soccernovos produtosbet soccerhidrocarbonetos estáveis ​​para uso na fabricaçãobet soccernovos plásticos e outros produtos químicos", diz Mahon.

Mesmo os materiaisbet soccerpreenchimento usados ​​em alguns plásticos — como calcário, corantes e plastificantes — não são um problema.

"Eles caembet soccernosso produto mais pesadobet soccerhidrocarboneto, o resíduo pesadobet soccercera, que é um aglutinante do tipo betume para uso na indústriabet soccerconstrução."

Os gases quentes e excedentes gerados durante o processo serão usados ​​para aquecer a água, aumentandobet soccereficiência energética, e a usina será abastecida com 40%bet soccerenergia renovável.

"Queremos usar o máximobet soccerenergia renovável possível e buscaremos, sempre que possível, chegar a 100%", diz Mahon.

A usinabet soccerTeesside da Mura, com conclusão prevista para 2022, tem como objetivo processar 80 mil toneladasbet soccerresíduosbet soccerplástico que até então não eram reciclados ​​todos os anos — e servirábet soccermodelo para implementação global, com instalações planejadas na Alemanha e nos Estados Unidos.

Em 2025, a empresa pretende fornecer 1 milhãobet soccertoneladasbet soccercapacidadebet soccerreciclagembet socceroperação ou desenvolvimento no mundo.

"[Nossa] reciclagembet soccerresíduos plásticosbet soccermatérias-primas virgens equivalentes oferece os ingredientes para criar plásticos 100% reciclados, sem limite para o númerobet soccervezes que o mesmo material pode ser reciclado — desvinculando a produçãobet soccerplástico dos recursos fósseis e inserindo o plásticobet socceruma economia circular", explica Mahon.

Cientistas como Sharon George, professorabet soccerCiências Ambientais na Universidadebet soccerKeele, no Reino Unido, veem com bons olhos a iniciativa da Mura.

"Isso supera o desafio da qualidade ao 'desfazer' o polímero plástico para nos oferecer os blocosbet soccerconstrução químicos brutos para começarmosbet soccernovo", diz George.

"Esta é a verdadeira reciclagem circular."

Ainda assim, nos últimos 30 anos, a reciclagem química revelou sérias limitações. Consome muita energia, tem enfrentado desafios técnicos e é difícilbet soccerexpandir para níveis industriais.

Em 2020, um relatório da Aliança Global para Alternativas à Incineração (Gaia, na siglabet socceringlês), um grupobet soccerorganizações e indivíduos que promove movimentos sociais para reduzir o desperdício e a poluição, concluiu que a reciclagem química é poluente, consome muita energia e está sujeita a falhas técnicas.

O relatório apontou que a reciclagem química não era uma solução viável para o problema do plástico, sobretudo no ritmo e na escala necessários.

Além disso, se o produto final da reciclagem química for um óleo usado como combustível, o processo não reduzirá a necessidadebet soccerplástico virgem, e a queima desses combustíveis liberaria gasesbet soccerefeito estufa, exatamente como os combustíveis fósseis comuns fazem.

"As ONGs ambientais estãobet soccerolho nos métodosbet soccerreciclagem emergentes", diz Paula Chin, especialistabet soccermateriais sustentáveis ​​da WWF, ONGbet soccerpreservação ambiental.

"Estas tecnologias estão numa fase inicial e não sãobet soccerforma alguma a solução mágica para o problema dos resíduos plásticos. Devemos nos concentrarbet socceraumentar a eficiência dos recursos como uma formabet soccerminimizar o desperdício por meiobet socceruma maior reutilização, refis e sistemasbet soccerreparo — e não dependendo da reciclagem como salvador."

Mas a Mura argumenta quebet soccerusina preencherá um nicho muito necessário.

"A reciclagem [química] é um setor novo, mas a escalabet soccerque está se desenvolvendo, especificamente na Mura, mostra a necessidade urgentebet soccernovas tecnologias para enfrentar o problema crescentebet soccerresíduosbet soccerplástico e vazamento ambiental, e uma oportunidade para reciclar um recurso disponível valioso, que atualmente vai ser desperdiçado", afirma Mahon.

O processo da Mura visa complementar a infraestrutura e os processos mecânicos existentes, e não competir com eles, reciclando materiais quebet socceroutra forma iriam pararbet socceraterros, incineradores ou no meio ambiente.

Todos os resíduos plásticos que a empresa processa serão transformadosbet soccerplásticos novos oubet socceroutros materiais, nenhum será queimado como combustível.

A Mura diz esperar que o usobet soccerágua supercrítica para transferência eficientebet soccercalor permita à companhia expandir para níveis industriais, reduzindo o usobet soccerenergia e os custos.

Pode ser um fator crucial para o sucesso numa áreabet soccerque houve tanto fracasso.

Um dos principais motivos pelos quais a reciclagem química não decolou até agora foi o colapso financeiro.

Em um relatóriobet soccer2017, a Gaia citou vários projetos que fracassaram, incluindo a instalação da Thermoselect, na Alemanha, que perdeu maisbet soccerUS$ 500 milhões (R$ 2,5 bilhões)bet soccercinco anos; a Interserve, no Reino Unido, que perdeu US$ 100 milhões (R$ 506 milhões)bet soccervários projetosbet soccerreciclagem química; e muitas outras empresas que faliram.

A dificuldade financeira é algo que tem impedido não apenas a reciclagem química, mas todos os tiposbet soccerreciclagembet soccerplástico.

"Não faz sentido do pontobet soccervista econômico. Coletar, fazer a triagem e reciclar embalagens é simplesmente mais caro do que produzir embalagens virgens", explica Sara Wingstrand, gerentebet soccerprojetosbet soccereconomiabet soccernovos plásticos na Fundação Ellen MacArthur, ONG estabelecidabet soccer2010 com a missãobet socceracelerar a transição rumo a uma economia circular.

Segundo ela, o único caminho para o "financiamento dedicado, contínuo e suficientebet soccerlarga escala" da reciclagem é por meiobet socceresquemasbet soccerResponsabilidade Estendida do Produtor (REP) baseadosbet soccertaxas. A REP uma estratégiabet soccermercado destinada a promover a integração dos custos ambientais associados com os produtos ao longo dabet soccervida, segundo a OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico).

Todas as indústrias que introduzem o plástico contribuiriam com fundos para coletar e processar suas embalagens após o uso.

"Sem isso, é muito improvável que a reciclagembet soccerembalagens seja escalonada na medida necessária", diz Wingstrand.

Mas Mahon acredita que um sistema como o da Mura é outra formabet soccertornar a reciclagembet soccerplástico viável economicamente, produzindo um óleo que pode ser vendido com lucro.

A Mura anunciou recentemente parcerias com as fabricantesbet soccerplástico Dow e Igus GmbH, além da construtora KBR.

"O interessante aqui é que a Mura pode encontrar valorbet soccerplásticos que geralmente não são economicamente viáveis para reciclar mecanicamente", avalia Taylor Uekert, pesquisadora do Cambridge Creative Circular Plastics Centre, institutobet soccerpesquisa para a eliminaçãobet soccerresíduos plásticos ligado à Universidadebet soccerCambridge, no Reino Unido.

Mesmo com a capacidadebet soccer"desfazer" todos os tiposbet soccerplástico para que possam ser reutilizados novamente, é improvável que todos os problemas relativos à poluição por plástico desapareçam.

Enquanto continuar parandobet socceraterros sanitários e no meio ambiente, o plástico seguirá cumprindo a missão para o qual foi criado: durar.

bet soccer Leia a versão original bet soccer desta reportagem (em inglês) no site BBC Future bet soccer .

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